天晴，下着入冬第一场雪。
雪沫子细碎沾在祁远肩头衣袍，进屋带少许股寒冷的潮气。
徐公公带进来，祁远上前掀袍叩拜。
“罪人叩见圣上。”
“起来吧。”周熠泽抚着他的玉扳指靠在座上，身侧桌案上茶盏冒着热气。
祁远起身立得笔挺，皇帝赐座他不客气坐下，看随行宫女给自己斟茶。
“说起来，你小时候朕还抱过你。”
第一句话没有大发雷霆。周熠泽不恼反倒笑盈盈，杀祁远个措手不及。
祁远作揖，道：“孩童时有此殊荣，罪人着实记不得了。”
周熠泽道：“一两岁的娃娃，不记得才是常态。”他欠身，忽地冷笑一声道，“朕只是没料到，那么点儿的娃娃，长大了竟能有这般能耐。好你个祁远能屈能伸，哄永宁带你进宫赴宴，转头就敢在宫里杀朕的兄弟！”
茶盏往桌上一拍茶水四溅，大宇皇帝音调忽然拔高。
宫女太监连声“陛下息怒”，纷纷跪下。
祁远倒是不慌张。他作揖姿态谦逊，嘴里说的却是“陛下谬赞”。
屋里片刻沉默，大冷天地上跪着的下人冷汗涔涔。
“都出去。”面上阴晴不定，周熠泽忽道，“祁远留下。”
宫人应声，哗啦全数退下，脚步渐远。
“若非没法子，鄙人如何也不会与皇甫大人起冲突。”走到跟前跪下，祁远道，“如今家父身死，我们兄妹三人志不在朝堂，祁氏就此败落。”
他说：“白家前世子白尧身败名裂，如今陛下亲临离州敲山震虎。无论您如何吩咐，白傅正都不敢不依。大宇事事顺意，还请陛下网开一面，废去那五年之约，予我兄妹三人自由。”
周熠泽不回答他，道：“上前来，叫朕看看。”
祁远应声上前，半丈外站了。
周熠泽不问话，只打量，道：“姝贵妃三个孩子，这些年朕常见祁林，却不曾见过你与祁兮。”
祁远不说话，只听。
“你天赋卓绝是上好的苗子。江湖强者为王，本就是谁强谁说了算。故庆丰身亡朕也未曾追查你。”
周熠泽阴恻恻道：“只是祁家藏得太深，若非朕亲临离州，怕是还不知道，名震离州江湖的司空礼，会是祁家小女，朕御封的好公主德宁！”
听祁兮说过这事，对此发难祁远不感意外。
“陛下，”祁远伏身，道，“祁兮自幼体弱，我原也不想叫她掺和江湖事。只是小姑娘圣意在身，孤身远嫁离州本就艰辛。内有王府内一杆人等盯着如履薄冰，外头千噬散吊着又不能漏了身份。
“说到底，祁兮这么做，不过是十七八女儿家孤立无援的胆怯，阴差阳错得些势力傍身。她心思单纯，是没有野心的。那日在宫中祁兮是为了救我，绝不是故意冒犯陛下。”
周熠泽道：“按照你说的，德宁有情有义，倒是朕不该责罚了。”
祁远头埋得更低，道：“错在我。”
“你无错。”抬手示意他起来，周熠泽一声嗤笑，低低嘟囔，“祁跃这老贼，前得姝贵妃青睐，后有一双儿女功夫如此，倒给他捡了个大便宜。”
即便跪在御前，被这么论及父母，换做寻常人多少有些不快，更别说骄傲如祁远。
可他忍住没吭气。等周熠泽说完，祁远忽道：“罪人祁远，斗胆求陛下看在祁兮可怜的份上，给她自由。”
周熠泽没说话，祁远头也不抬，词句一个个往外蹦：“祁兮年幼不见母亲。在斗兽场混迹好容易回了家，没安稳两年就开始服用千噬散。内功散了身体差了，如今又北嫁离州。前些天在黎阳九死一生，再这么折腾下去，别说五年，一年半载都不一定熬得过。”
说到妹妹祁远动情，却听周熠泽冷冷道：“朕属实不明白。”
他说：“祁跃这个混球犯的错，人死都死了，凭什么还要让朕替他擦屁股？”
词句冷冽，犹如屋外雪。
细雪缓而漫长，一点点下着不曾停歇，半个时辰下来庭院都白了。
穿着素色袄子新皮靴，祁兮打着伞进院。外头宫人不在，院里静悄悄。
找到祁远说的那间屋，祁兮心跳如敲鼓。她小心收伞，掸去身上雪，理了理头发。
被林寅征掀掉的指甲只长好一半，怕吓到母亲，祁兮特地戴了双绒手套。
伸手敲门，触觉不甚真切。她唤一声“贵妃娘娘”，有人应声。门虚掩着没锁，祁兮一推就开。
寻声进去，里头一张桌案边上，祁兮看到姝贵妃。
“该用午膳了？我没看时辰。”姝贵妃穿得简约端庄，头发盘得高高，正绣着一方帕子。说着话，她将帕子在桌上搁了。那绣花样式祁兮熟悉，她在偃州的时候不止一次见父亲用过。
没人应声，姝贵妃微蹙眉头抬眼，她看到祁兮。
四目相对。
这一刻到来前，祁兮以为自己会是激动的，欢喜的，喜极而泣的。
然而真到了这一刻，她竟然变得惶恐而胆怯。
该说什么，又该做什么？
记忆里从未当面喊过，那么现在该叫她“母亲”，还是叫她“娘亲”？
“娘？”嗫嚅着低低唤。
姝贵妃没反应过来，有些愣神。
是声音太小了吗？
祁兮的脸唰地通红，瞬间又感到羞耻：她这辈子哪有这么胆怯过。
“娘，我是兮儿。”她说。
大概是终于迈出第一步，祁兮大着胆子张臂抱住面前的女人。
胸膛贴着胸膛，心脏的隔壁住着另一颗心脏。
像是十八年来头一回获得撒娇的权利，噙着泪，祁兮带着哭腔，道：“娘，我是兮儿。这么多年呢，我想你……”
想说的矜持的合礼数的话统统忘记，苦海无涯，此刻姝贵妃就是海上唯一的浮木。
祁兮抱住姝贵妃细碎地哭。她贴着女人脖颈，闻到女人脖颈里好闻的安心味道。
一只手轻轻拍上祁兮的背，耳边声音发颤。
“祁兮，吗？”
头一回听见母亲喊自己名字，祁兮重重点头，双手抱得更紧了。她说：“是我，是我。”
回应她的，却是世间最恶毒的词句。
“为什么你还活着，你怎么不去死？”
不待反应，一盏烛台从背部贯穿了祁兮胸膛。
一下，两下，三下。
霎时，血液飞溅。