宋应星辞官之时，只是个无足轻重的五品知州。
他是举人出身，数次进京参加会试，皆以落榜告终。
既然考不中，那就不考了，举人也可以做官，只是官小了点。
于是在崇祯四年，宋应星再次落榜后，便去了吏部报备，然后回乡服侍老母。直到崇祯八年，终于补了个任江西袁州府分宜县学教谕，成为一名未入流的教职人员。
在分宜县任教期间，他将心多年得整理成书，取名为天工开物。
朱由检说道：“卿家远道而来，辛苦了，王承恩，去搬把椅子来。”
宋应星赶忙推脱道：“草民不敢！”
“坐吧，不用客气，看茶！”
王承恩搬来椅子，又去侦查，忙前忙后。
宋应星显得有些局促，说道：“不知陛下召草民进京，所为何事？”
朱由检并未回到自己的座位上，而是拉了把椅子，坐在宋应星身旁。
“卿家先说说，为何要辞官？”
宋应星神色为难道：“草民老了，落下一身病，无力胜任知州一职，故请辞回乡，准备安度晚年。”
朱由检笑着道：“卿家不必如此拘谨，坐，喝茶！”
“草民不敢唐突……”
“朕跟你说说话，有什么不敢的。”
朱由检亲自端了茶，递了过去。
宋应星见状，哪里还敢推辞，慌忙双手去接。
朱由检说道：“朕看过吏部的考核，卿家从分宜县学教谕，到汀州府推官，再到亳州知州，考核结果一直是优秀，而今突然辞官，实乃朝廷一大损失。”
“草民多年来碌碌无为，实在是愧不敢当。”
“朕以为，卿还是称臣得体！”
“草民……”
朱由检抬起头：“嗯？”
宋应星只好说道：“臣愧对陛下圣恩。”
“此话从何说起？”
“臣为官以来，并未作出什么功绩，反而将精力放在着书上，如今大明内忧外患，臣却深感无力，无法为陛下分忧，是以心中难安，承蒙陛下召见，以礼相待，臣心中更加愧疚。”
宋应星辞官的最大原因，就是深感无力回天，已经心灰意冷。
“谁说你不能为朕分忧的？”
“臣，这……”
“你写的书，朕看就挺好啊！”
宋应星苦着脸，说道：“臣不该将精力放在杂书上，请陛下责罚！”
“朕为何要责罚你？”
朱由检笑吟吟地盯着对方，说道：“朕召你进京，就是要跟你聊聊这本书。”
宋应星诧异道：“陛下，您是认真的？”
“当然，否则朕将你千里迢迢召来作甚？开玩笑吗？”
“陛下想问什么？”
宋应星虽然不解，但是聊到书，精气神立刻就上来了。
朱由检说道：“就说你这本天工开物，你说说看，你是如何想到，将这么多学科都写进去的？”
“臣打小对这些乱七八糟的东西感兴趣，虽然考中举人，但是期间一直喜欢看杂书，正因如此，无法集中精力读书，导致三次落榜，无法再进一步。”
宋应星打开话匣子，便一发不可收拾。
“臣在分宜县学任教谕期间比较清闲，就有了着书的想法，于是将民间生产工艺整理成册，书名取自《尚书皋陶谟》天工人其代之，以及《易经系辞》中的开物成务，然后按照贵五谷而贱金玉之义，分为《乃粒》、《乃服》、《彰施》……”
朱由检听的津津有味，王承恩则站在一旁，不停给二人斟茶。
眼见宋应星说起来就没完，于是轻轻咳嗽了一声。
大致意思是，你差不多得了啊，陛下召你进京肯定有事，你倒讲起来没完了！
宋应星感觉到有些异样，这才意识到，自己刚刚太投入了。
他赶忙停下来，说道：“老臣君前失仪，请陛下……”
“哎！”
朱由检抬手打断，然后说道：“朕刚刚说的很清楚，今天就是想听你介绍天工开物这本书，你继续，王承恩，加点茶叶！”
“是！”
王承恩不敢再多事，亲自举着茶壶下去换茶叶。
宋应星猜来猜去，实在搞不懂，便直接问道：“陛下，您召臣前来，究竟想要问什么？只要臣知道的，定知无不言，言无不尽！”
朱由检说道：“你记录了一百多项民间工艺，可曾听说过一种叫水泥的材料？”
宋应星琢磨了许久，最终摇摇头，说道：“臣孤陋寡闻，没听说过。”
朱由检解释道：“就是将石灰、黏土和一些材质混合在一起，遇水则凝，坚固如岩石，可以用作建筑材料。”
宋应星若有所思，说道：“陛下说的是不是三合土？由石灰、陶粉和碎石组成，这陶粉乃是黏土烧制而成，也可以用炉渣替代。”
“有些相近，但是还不一样！”
朱由检点点头，又说道：“朕说的这个水泥，比三合土还要硬，还要坚固，可保百年不腐！”
“臣确实没听说过，不知陛下从何处得来这个……水泥？”
“朕是从一本古籍中看过，当时只是匆匆一瞥，没记住具体的配方，现在书也不见了，想到卿家对这些东西颇有心得，这才召卿家进京。”
宋应星突然问道：“陛下，您寻找水泥的配方，莫非是准备用于修建忠烈祠？”
朱由检点头道：“忠烈祠，山海关，修缮城墙，还有城北的民房，全都用的上！而且，这水泥平时是粉末状，容易运输和储存，一旦雨水便迅速凝结，硬度跟石头是一样的，若能找到配方，可节省大量人力物力。”
宋应星感叹道：“若真有此神奇功效，忠烈祠的修建工期和所需钱粮至少能缩短一半。”
“正是如此！”
朱由检说完后，不由得叹了口气。
只怪自己数理化没学好，水泥这玩意，平时看得多了，不知道怎么做的。
宋应星见状，便站起身，说道：“臣目前还不得其要领，但是，可以试一试！”
朱由检也站起身：“朕只记得原料是石灰、黏土，还有石膏或者铁屑，关键是有个煅烧过程，卿家尽管去试，朕命工部全权配合……”
说到这里，他拍了拍脑门，继续道：“自即日起，卿家任工部左侍郎，专门负责研制水泥！”
宋应星大为感动，赶忙叩拜：“承蒙陛下圣恩，臣定不辱使命！”