八月初十。
天刚蒙蒙亮，汉江江面已被晨光染成一片金红。
低沉的号角撕破空气，唤醒了尚在沉睡中的襄阳城。
卯时，天高云淡，秋风送爽，汉江之上，碧波万顷。
汉江中央那座占地近千平的木质擂台如同洪荒巨兽，静静伏卧于江心，任凭江流冲刷，巍然不动。
擂台四周，百面旌旗迎风猎猎作响，一面面书写着“宋”、“蒙”以及各大门派名号的旗帜。
色彩斑斓的旗帜在江风里猎猎作响，倒有几分分庭抗礼的意味。
同时宣告着这场举世瞩目的盛会将正式开启。
襄阳城头，亦是旌旗招展，甲胄森然。
守城兵士比平日多了数倍，个个屏息凝神，目光锐利地扫视着江面与远方蒙古大营的动向。
城内，空气中弥漫着激动与紧张交织的气息。
江面上早已热闹非凡。
二十艘宋军水师的渡船往来穿梭，正有序接引各路豪杰登擂。
渡船上，崆峒派弟子背着长剑、腰悬镖囊，与点苍派高手高声谈笑。
丐帮的污衣弟子蹲在船舷边，身后背着一个大背篓，一边啃着炊饼一边警惕地盯着江面。
明教弟子则多穿青衣，步履沉稳，目光锐利。
......
而与会的豪杰人皆有一大相同之处----每人的腰间都挂着一个硕大的酒葫芦。
远处蒙古大营方向，十余艘蒙族快船也正缓缓驶来，船上武士皆穿皮甲、挎弯刀，脸上带着桀骜之色。
与宋国这边的热闹不同，蒙方船只上透着一股肃杀之气。
同时，坐镇襄阳的京湖制置使吕文德与安抚使赵葵，亦于清晨发布了严令。
城门两侧张贴着朱红告示，上面用大字写着：“自辰时起，襄阳四门封闭，民众不得出入。”
“城内居民可于指定区域远观，但不得擅自靠近水师码头，违令者以奸细论处。”
告示前站着两队手持长枪的士兵，盔甲锃亮，神情严肃。
一队队兵丁穿梭于街巷，传达命令，维持秩序，整座襄阳城仿佛一架精密运转的战争机器。
不少看热闹的居民扶老携幼涌向江边，想亲眼看看这场关乎抗蒙大局的英雄大会。
只是江边已经人满为患，只能踮着脚望向江面方向。
而人群的议论声此起彼伏，乱哄哄的一片。
“听说郭大侠要亲自上场，不知道能不能打赢蒙古的高手？”
“杨教主年轻有为，之前灭了黑风教，这次肯定能给咱们长脸！”
“可别再出白公子那样的事了，唉……”
杨过此时正站在城西渡口的高台上，一身青衫，身后背着玄铁重剑。
身旁小龙女一袭白衣，青丝用一根白玉簪束起，清冷如月下寒梅。
他目光扫过江面，对身后的陈横与朱猛沉声道：“陈横，你领五十骑沿江向上游巡视。”
“重点盯防对岸蒙古大军的动向，若有发现，即刻通报。”
陈横是明教骑部的主将，闻言抱拳：“教主放心！末将定不让蒙古人有机会偷袭！”
他转身翻身上马，身后五十骑士齐声呼喝，马蹄声如雷，沿着江岸向西疾驰而去。
杨过又看向一旁身材魁梧的朱猛：“朱兄，你领剩余五十骑守下游。”
“你要留意江面下的动静，太湖帮弟子虽在水下探查，但还需你在岸上接应。”
“一旦发现异常，立刻放信号弹。”
朱猛瓮声应道：“洒家明白！定护好下游安危！”
说罢也率部出发，骑士们的身影很快消失在晨雾中。
小龙女轻声道：“过儿，这般布置，该能防住蒙古人的偷袭了吧？”
“只是你为何让人查下游江底，却不是上游呢？”
“龙儿，兵行诡道，公孙止生性狡诈，咱们反其道而行之，或许能有收获。”
杨过握住她的手，掌心温热：“眼下只能说是尽力而为，毕竟咱们并不知道对方到底有什么后手。”
小龙女轻轻颔首，“这些事情我帮不上忙，只能靠你自己了。”
杨过轻轻在她手背拍了拍，“咱们先登擂，郭伯伯他们该等急了。”
二人登上一艘渡船，船头早已等候着郭靖与黄蓉。
郭靖穿着一身粗布短打，黄蓉则一身鹅黄衣裙，手里拿着一本账簿，正与耶律齐低声说着什么。
见杨过夫妇过来，郭靖上前一步：“过儿，方才你安排骑部去巡视了？”
“嗯，我让陈横与朱猛分守上下游，监视对岸动静。”
杨过点头，目光落在黄蓉手中的账簿上，“郭伯母这是？”
黄蓉笑道：“还不是贾似道那边的安排，非要把观战席位算得明明白白，生怕蒙古人有机可乘。”
郭靖一脸感慨，笑道，“过儿，贾似道近来可是生生累瘦了一大圈啊！”
黄蓉点头，她心中对贾似道近段时间以来针对性的安排部署，亦是十分佩服。
“到底是领过军的文人，行事周密，确实是面面俱到！”
杨过轻笑一声，“郭伯伯，贾似道要是不用心，那可是要用命的！”
“咱们先登擂，不然咱们的贾钦差可就要等着急了。”
说话间，渡船已靠近擂台。
只见擂台东侧高约丈余的观礼台上铺着明黄色的锦缎，摆放着两张雕花木椅。
前面摆放着一张小案桌，旁边站着两名手持拂尘的太监，显然是为双方钦差准备的。
观礼台两侧各有一百张乌木座椅，左边贴着 “单” 字标签，右边贴着 “双” 字标签。
每张椅子上都刻着编号，依次排列。
贾似道正站在观礼台下，穿着一身绯色官服，手里拿着一把折扇，正指挥着随从摆放茶具。
擂台上人声鼎沸，来自大宋与蒙古双方的豪杰，在双方水师舰船的接引下，分批乘渡船前往江心擂台。
两国高手各分阵营站立，只是在彼此对视目光碰撞间，仿佛有无形的火花迸射，肃杀之气弥漫江面。
巳时正刻，吉时已到。
伴随着一声洪亮的号角，主擂台上，大宋钦差大臣贾似道与蒙古代表忽必烈同时登台相见。
双方依礼相见，虽面带笑容，但言辞间的机锋与暗中的较量却丝毫不逊于战场。
贾似道面带矜持微笑，安排钦差及双方显要人物于视野最佳的观战席落座。
贾似道连忙在前带路，引着忽必烈登上观礼台，又指挥随从奉上茶点。
身后的姆拉克，亦步亦趋地紧紧跟随在忽必烈左右。
此时，落座的杨过仔细观察忽必烈带来的高手。
自己能叫出姓名的有金轮法王、公孙止、百毒老人以及大轮四僧等人。
在他们身后还有百余名服饰各异的人群跟随，正是此次前来与会的蒙古国高手。
人群中的公孙止察觉到有目光从自己身上扫过，当即扭头望去。
映入他眼帘的是杨过那张满是嘲弄的笑脸。
公孙止眼中闪过怨毒的光，强压着心中的恨意冷哼一声。
忽必烈坐在观礼台上瞥见公孙止的反应，清了清嗓子：“贾大人，今日英雄大会，旨在切磋武艺、增进两国情谊。”
“本王希望双方能遵守规矩，莫要多生事端才是。”
贾似道点头，“王爷所言极是！擂台教技，台下还是安心观战为好！”
“那接下来，咱们便按之前确定的流程来办吧！”