“黄河下游有座古渡口，传说是大禹治水时留下的，或许值得一看。”王博士指着舆图上的“孟津渡”三字。
孙健接过舆图，与扶苏相视一笑。前路依旧未知，但他们知道，只要那股守护的信念还在，无论走到哪里，都能找到前行的意义。
马蹄声再次响起，朝着黄河的方向远去。阳光洒在新抽芽的柳枝上，带着初春的暖意。那些沉睡在地下的秘密，那些被时光掩埋的故事，都在等待着他们，用脚步去丈量，用真心去守护。而属于他们的旅程，就像这奔腾不息的黄河，永远向着远方，流淌不止。
离开郡府，孙健与扶苏沿着黄河西岸一路向北。此时正值初春，冰消雪融的河水裹挟着泥沙，在宽阔的河道里奔涌，浊浪拍打着岸边的岩石，发出沉闷的轰鸣。沿岸的村落里，炊烟袅袅升起，农夫们已开始翻耕土地，偶尔能看到孩童在田埂上追逐嬉闹，一派生机勃勃的景象。
行至第三日，远远望见前方河岸上立着几座残破的石碑，碑上的字迹早已被风雨侵蚀得模糊不清。赵栓柱赠送的匕首此刻正别在孙健腰间，刀柄被摩挲得愈发温润，他勒住马缰，指着石碑旁的一处高地：“看那地势，应当就是孟津渡了。”
扶苏顺着他指的方向望去，只见高地之下是片开阔的河滩，隐约能看到被泥沙半掩的木桩，显然是古渡口的遗存。“相传大禹治水时，曾在此召集诸侯，商议治理黄河之策。后来商汤灭夏，武王伐纣，都曾在此会盟。”他翻身下马，踩着松软的河滩往前走，“这里藏着的，怕是不止一处遗址那么简单。”
两人沿着河滩仔细探查，孙健忽然在一处沙坑里发现了几块带绳纹的陶片，与晒谷坡遗址出土的新石器时代陶片颇为相似。“看来这里的人类活动，远比传说中更为久远。”他用手拨开表层的河沙，露出下面一层青灰色的淤泥，“黄河改道过多次，古渡口怕是早已被埋在泥沙之下了。”
扶苏蹲下身，从淤泥里捡起一枚磨损严重的铜箭头，箭头呈三棱形，正是商周时期的制式：“至少在商周时期，这里仍是重要的渡口。这些箭头，说不定就是当年会盟时留下的。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，几个穿着粗布短打的汉子骑着马奔了过来，为首的是个络腮胡大汉，看到孙健和扶苏，勒住马喝问：“你们是什么人？在这里鬼鬼祟祟地做什么？”
孙健拱手道：“我们是行路人，路过此地，见这古渡口有些稀奇，便下来看看。”
络腮胡大汉上下打量着他们，眼神里满是警惕：“这孟津渡附近不太平，前几日刚丢了几匹战马，你们最好赶紧离开，免得惹上麻烦。”
扶苏问道：“敢问壮士，这附近有盗匪？”
“盗匪倒是没有，”大汉叹了口气，“但有伙自称‘河伯使者’的怪人，神出鬼没的，专在夜里偷东西，说是要献给河伯。官府派人来查了几次，都没抓到人。”
“河伯使者？”孙健心中一动，“他们偷东西做什么？”
“谁知道呢，”大汉撇撇嘴，“说是河伯要娶亲，需要祭品。前几天还在河边摆了些猪头羊头，怪吓人的。”
两人谢过大汉，看着他们离去的背影，交换了一个眼神。
“河伯娶亲？听起来倒像是民间的迷信说法。”孙健道，“但偷战马献祭，就有些蹊跷了。”
扶苏点头：“恐怕不是简单的迷信，背后定有猫腻。我们今晚在此留宿，看看这‘河伯使者’到底是什么来头。”
傍晚时分，两人找到附近的一个小村庄，在村头的老王家借宿。老王是个渔民，世代在黄河上打渔，说起“河伯使者”，他连连摇头：“这伙人太邪门了！每月十五都要在河边搞祭祀，去年有个后生不信邪，夜里去河边偷看，第二天就被发现淹死在河里了，身上还绑着石头……”
孙健追问：“他们祭祀时，有没有什么特别的仪式？”
“有啊，”老王压低声音，“他们穿着黑袍，戴着面具，嘴里念叨着听不懂的咒语，还往河里扔些奇奇怪怪的东西，有铜器，有布料，还有一次，我好像看到他们扔了个小木人，上面写着字。”
“小木人？”扶苏眉头微皱，“难道是诅咒？”
“谁知道呢，”老王叹了口气，“这黄河脾气怪得很，每年都要淹死几个人，大家都怕河伯发怒，也就没人敢管这事儿了。”
夜里，孙健和扶苏悄悄来到河边，找了个隐蔽的沙丘躲了起来。月光洒在河面上，泛着粼粼波光，远处的古渡口遗址在夜色中若隐若现。约莫三更时分，一阵奇怪的歌声从上游传来，像是有人在哼唱着古老的歌谣。
两人屏住呼吸，只见十几个穿着黑袍、戴着青铜面具的人，抬着一个担架，缓缓走到河边。担架上盖着红布，不知道放着什么东西。他们在河边摆上香案，点燃蜡烛，开始念念有词地祭拜。
“果然有古怪。”孙健低声道，“他们穿的黑袍，料子看着不像是普通百姓能有的。”
扶苏点头：“你看他们的动作，整齐划一，不像是临时凑起来的乌合之众，倒像是受过训练的。”
祭拜完毕，一个为首的“河伯使者”掀开担架上的红布，露出里面的东西——竟是一尊半尺高的青铜鼎，鼎身上刻着精美的饕餮纹，一看就价值不菲。
他们要把鼎扔到河里去！”孙健低呼一声。
就在这时，为首的“河伯使者”忽然举起青铜鼎，对着河面大喊：“河伯大人，献上祭品，愿您保佑我等大事可成！”
说罢，就要将鼎扔进河里。孙健再也忍不住，大喝一声：“住手！”
“河伯使者”们吓了一跳，纷纷转身看向沙丘的方向。孙健和扶苏从沙丘后跳出来，快步冲了过去。为首的“河伯使者”见状，大喊一声：“有人捣乱！快撤！”