于乐吾家资豪富，从金海东路奉命渡海南下，返回登莱后，散尽家财，购买战马，招募豪杰，着意打造能够冲锋陷阵的重骑兵。
而他所打造的重骑兵，皆用高头骏马，而且是一人双马，一匹马在行军时骑用，另一匹则留在冲锋陷阵时骑用，轮番交替进行。
待上阵时，人与战马尽皆披挂铠甲，这样全副武装的重骑兵，也就是于乐吾这样家资豪富的栖霞豪强，搭上现在拥有多家冶铁厂，根本不缺钢铁的金海镇才玩得起。
崇祯十五年闰十一月的三十日中午，驻扎在汝宁府城东门外三里店一带的小袁营人马中军，突然遭遇就是这样一群人人顶盔披甲手持长矛，连坐下马匹都全身披甲的重骑兵。
奉命围攻东城门的袁时中，其设在城东的连营，虽以遥望城东门的三里店为中心，但前军和左右营，尽皆布置在靠近城池的前方，三里店却是其中军和后营所在。
仓促之间，袁时中本人虽在三里店，但是他在三里店仓促拉起的流贼防线，仅仅一个照面就被击溃。
他的中军也有骑兵，甚至人数比于乐吾带来的重骑兵还要多出不少，但骑兵跟骑兵是不一样的。
哪怕是袁时中的中军骑兵，算是小袁营里装备第一等的存在了，但跟于乐吾麾下的重骑兵比起来，依然是纯纯的乞丐兵。
他们不仅甲胄不全，而且战马也多是辕马、驮马，甚至有的骑的根本不是马，而是骡子。
这些“牲口”，要么是在战场上缴获而来的，要么就是剽掠各地抢到自己手里的，别说披甲了，有不少连个正经的马鞍子都没有。
总而言之，袁时中拿来保护自己以及保护后营家眷的小袁营中军骑兵，跟于乐吾重金打造的重骑兵，根本不是一个量级。
至于三里店数量庞大的小袁营步卒，其装备水平还不如他的骑兵呢，手里头有把钢刀和盾牌，那就算是攻守兼备，已经很不错了。
大多数的人手里，甚至都凑不齐两样兵器，多数都是一把腰刀，或者一杆简陋的红缨枪而已。
这样的装备水平，或许可以凭借其人数上的巨大优势欺负欺负其他的地方官军。
但是遇上装备精良的关宁铁骑以及装备水平参照参考了关宁铁骑并且有过之而无不及的于乐吾重骑兵营，那就跟鸡蛋碰石头差不多了。
小袁营的装备水平，在整个流贼大军当中又属于中下等，加上纪律性又极差，遇上登莱援剿先遣军的前锋，结果就只有一个，那就是瞬间溃散。
包括袁时中本人也在第一轮冲击中落马负伤，死里逃生之后，被自己的中军亲兵重新扶上马，逃离了三里店。
于乐吾重骑兵营乘胜追击数里远，如砍瓜切菜一般斩首六千余人，俘获跪地求饶的小袁营贼军及妇孺老弱上万人。
及至当日中午午时三刻左右，方一藻亲率的登莱援剿先遣军主力人马近三万人，浩浩荡荡进驻了三里店。
而此时督师侯恂派出城的联络人，孔贞会与刘肇基二人，也从东作门的城头上缒城而下，赶来求见。
刘肇基原本是洪承畴麾下的部将，曾经在往返关、宁等地的时候，多次见过时任辽东巡抚的方一藻，包括与方光琛也彼此相识。
加上方光琛知道自家都督很欣赏刘肇基，所以听说是他领着监军御史孔贞会在第一时间来见，立刻陪同出迎。
只是孔贞会与刘肇基的来意，以及经他们之口提及的孙传庭与左良玉之败，令方氏父子大吃一惊。
尤其是听说汝宁府城的城西和城南，现在就驻扎着多达数十万的贼军连营，不仅方氏父子，包括护送孔贞会、刘肇基来见方光琛的于乐吾都是一阵后怕。
眼看情况紧急，形势危殆，原本还想进城驻扎的方氏父子，来不及争取忠义军都指挥使兼领第一团营统制安应昌等人的意见，立刻调整了部署。
其一，命安应昌率领第一团营兵马，立刻沿着南汝河往三里店以北布防，寻找有力地形，面北结成长枪大阵，防备汝宁府城城北和城西的贼军，绕道过来包抄。
其二，命于乐吾率其本部重骑兵营，护送抚标炮营往南，布设炮阵，炮击仍在围攻南门的罗汝才所部流贼大军，主要目的是阻挡南门外的贼军主力绕道来袭。
但若能解救郝效忠所部人马来归，亦算大功一件。
其三，由方氏父子带第二团营前往汝宁府城东作门外，亲迎崇王府众宗亲、督师侯恂以及城中士绅出城逃难。
计议已定，孔贞会、刘肇基立即原路返城。
安应昌、于乐吾以及方一藻抚标炮营参将，原归永参将丁承烈，立刻行动了起来。
当日未时左右，五门重型红衣大炮，在重骑兵营护卫之下，被抚标炮营的炮手和营中杂役马拉人推着，绕过汝宁府城的东南角楼，对准了几里外的城南贼军连营。
很快，重型红衣大炮的轰鸣声响起，头一次出现在关内战场上的重炮开花弹，一枚接着一枚落入到了正在围攻南门的罗汝才军中。
由于贼军密集，每一枚开花弹落地爆炸，碎裂飞溅的弹片，都能炸死炸伤一片人马。
仅仅过了两刻钟后，汝宁府城南门外的贼军连营便出现了混乱，一些靠东扎营的流贼营头扛不住重炮轰击，不等罗汝才的帅令，便纷纷拔营西走。
而早已在等待时机的郝效忠一声令下，其部人马当即舍弃南门阵地，同时也舍弃了本就不多的一切辎重，迅速东奔。
约莫未时三刻，郝效忠便在亲兵护卫之下当先一步撤到了于乐吾、丁承烈他们的阵地后方。
郝效忠见了策马前来迎他的于乐吾，也不等后者下马，隔着十几步远纳头便拜，感激涕零。
左良玉叫他断后，在当时情况之下，实际上等于是放弃了他和他的人马。
等到他死里逃生，逃至汝宁府城南门外，却被各种推脱，不许进城，实际上还是让他和他的人马在外面送死。
一万多人，躲无可躲，藏无可藏，最后打得只剩下四千，减员接近七成，怎能不令他绝望、愤恨？
城中文官武将，尤其是为首者督师侯恂、总兵方国安，甚至包括崇王府，有一个算一个，在他眼里，比流贼都可恨。
与此相应的是，郝效忠有多么痛恨侯恂、方国安等人，就有多么感激于乐吾，以及于乐吾等人所属的登莱援剿先遣军。
却说郝效忠率部逃至登莱援剿先遣军重骑兵营和炮营阵地后面不久，罗汝才已然在斩了几个逃跑的部将之后，一边调转了“义军”火炮的炮口，企图与登莱的炮营对轰，一边派出骑兵往于乐吾等人所在的东南角迂回包抄。
很快，双方对战到了一起，打得有来有回。
罗汝才指挥的贼军数量庞大，甚至火炮数量，都比于乐吾他们的多，但是于乐吾这边人数少，但却是精锐，火炮不多，然而射程比贼军火炮的远得多。
所以，想要迂回包抄的流贼人马左冲右突，就是冲击不了登莱援军的炮营，好不容迂回接近了，又会被炮阵后面更加密集的冲天炮炸得死伤惨重。
就在汝宁府城东南几里内登莱援军一部与城南贼军交战的同时，得到城东有新的援军到来消息的李自成，也派出了大批人马绕道北门外，与前几天损失惨重的马守应所部汇合后，逆着小袁营北逃的方向，朝着安应昌他们的阵列撞了上来。
好在城西门已经摇摇欲坠，李自成眼见城破在即，并没有选择改弦更张，将那边正在使用的大批火炮转移到城东来，否则安应昌带领的第一团营未必挡得住。
当然，也多亏了忠义归明军在整体改编为忠义军第一团营的时候，方光琛在他们原有的长枪营、刀盾营、骑兵营、长弓手营之外，又为他们争取编列了一个掷弹兵营，使得他们列好的大阵更难被冲破。
说到底，还是接着几场大胜，让李自成有了轻敌之心，没把从登莱来的所谓援军真正放在眼里。
如果他一开始就像对待孙传庭或者左良玉那样，直接拿几十万大军的主力压上，哪怕其骑兵主力眼下不在跟前，他全靠步卒，也依然很有可能将整个登莱援剿先遣军都包围起来，然后慢慢吃掉。
但是没有如果。
因为就在他派出的增援城东贼军的力量刚刚与安应昌麾下的八千余人交上手的同时，汝宁府城东作门的大门已经轰然打开了。
刘肇基、吴三桂各率本部骑兵，簇拥着督师侯恂，以及崇王府众宗亲和家眷乘坐的马车，快速涌出东作门。
在他们身后，紧跟着的是总兵卜从善和平蛮将军方国安的队伍。
再然后，是监军文官孔贞会、汝宁府同知韩煋以及协助守城的汝宁府团练“练总”沈万登及其麾下大批守城民壮。
再然后，就是争相出逃的城内士绅富户们和得知消息的大批城中百姓了。
至于汝宁知府傅汝为，因为劝说督师侯恂和崇王朱由樻坚持守城未果，又亲见他们准备出逃，愤懑绝望之下，回到知府衙门投井而死。
崇祯十五年闰十一月三十日下午，正值申酉之交，随着督师侯恂、崇王府、守城官军、团练人马以及大批士绅富户、百姓的快速撤离，汝宁府城内的秩序陷入崩溃状态。
那些早就听说过闯王之名，而且听说过“吃他娘，穿她娘，吃着不够有闯王，闯王来了不纳粮”歌谣的人们，很快就从内打开了已经堵死了一个多月的汝宁府城西成门。
然后，成千上万的人，跪在城门口，恭迎李自成大军入城。
(本章完)