苍茫的草原之上，大队骑兵正在快速行军。
这里是森林与草原的交接地带。南方是雄伟的山脉，连绵甚远，将中原与草原阻隔开来。高高的山岗之上，有历经风吹雨打的烽燧烟墩，有饱经风霜雨雪的戍卒，有放牧种地的蕃汉百姓。
他们不想碰那些地方，没必要。
但汹涌的骑兵浪潮一闪而过之时，依然可以看到那冲天而起的烟柱。
耶律斜涅赤快意地笑了。
多少年了，没在唐人面前这么耀武扬威过了。一直夹着尾巴做人，你当不憋屈么？
若非夷离堇有令，他都想找个山口冲进去，大肆烧杀抢掠，发泄一番。
只可惜他们没时间了正事要紧。
前方出现了一座倾颓的土城。
土城占地不小，看着已废弃多年。风雨剥蚀之下，城墙早就坍塌大半。
城内杂草丛生甚至还有狐兔之流栖息其间。偶尔能找到一些碎瓦片、破瓷碗，似乎在向人们诉说着这座城市往日的辉煌。
安州古城。
后魏（北魏）年间所置，至今已经四百余年。
四百年的沧桑变化，足以让文人于此凭吊良久，挥毫写下瑰丽诗篇。但耶律斜涅赤、耶律欲稳二人都是大老粗，不懂得这些风花雪月，他们将土城占了，一时间人喊马嘶吵吵嚷嚷，杂乱无比。
军士分出一部出外警戒，一部在城内休息，吃些干粮，奴隶则至城外挑选草场放牧。
一路行来，便是人不累，马也累了。
一人三马，日行百余里也差不多了。又不是去拼命的，何必跑死跑废马儿呢？一旦夏人屯驻了大军，不爱惜马力，想跑都没办法。
耶律斜涅赤爬上了端墙，俯瞰远处的山川、河流、草场。
“这才是真正的草原，与之相比，咱们牧马的地方只能算是林间草地。”斜涅赤感叹道。
当然，这里并未完全摆脱山地的影响。就安州城而言甚至四面都有山。要想遇到真正一望无际的草原，还得往西，那是邵贼的地盘。
“其实，这些草原，真有咱们的牧地好吗？”耶律欲稳也爬了上来。
城墙土本来是应该不生虫不长草的，但历经多年，上面居然已经长了一茬又一茬的野草，让人感慨不已。
耶律欲稳无聊的拽着草茎，继续说道：“咱们那里有连绵不断的群山，可以采药、收集山货，鹿群满地都是，可以打猎。河流密布，可以捕鱼。也有很多空地，可以拿来种糜子。放牧的草场也不缺，不比西边好多了？”
契丹人放牧、种地、打猎、捕鱼、冶铁、筑城，有自己的服饰，有自己的文化，除了没有自己的文字之外，可比回鹘人强多了，还有什么不满足的？
耶律斜涅赤一笑，道：“也是。阿保机称那些部族为‘西南诸夷’，我看恰如其分。他们太愚昧了，只配被咱们征服。”
“他们现在已经被邵贼征服了。”耶律欲稳说道：“或许没有真心臣服，但假以时日，总能压伏的。我不反对阿保机征讨西南诸夷，不是因为他们有多少人、多少牲畜，而是不想让邵贼得到他们。”
这话确实是真理。
阵地就在那里，你不去占领，敌人就会占领，然后转化为敌人的力量。此消彼长之下，坏处不小。
北朝以来，中原的君主们都喜欢积极插手草原事务，有时甚至连脸都不要了。
五十岁的高欢，愣是娶了十六岁的柔然公主为妻，也不知道他当时还行不行了，真是不要脸。
邵树德也是个不要脸的货色，甚至比高欢还不要脸。
高欢病重之时，还强颜欢笑，陪柔然公主外出射箭打猎，邵贼怕是乐在其中。
“明日就出发，兵分两路，我领三千骑，走南线，你领万余人，走北线迂回。若我交战不利，你便不要南下了，直接回去。”耶律斜涅赤说道。
是的，他们的兵力增加了，因为临时去了一趟奚人牧地，从奥失部征调了数千骑，目前总兵力超过一万五千。
这么多兵还要兵分两路，还要先试探，这与契丹人打渤海时的套路可完全不一样。只能说，他们还没能建立足够的自信，实力还不够强。
耶律欲稳看了一眼斜涅赤，也不废话了，重重地点了下头，道：“你多带些马匹，如果敌人有备，就撤回来。夷离堇也没想着现在就扫平西南诸夷，咱们慢慢打。中原那么乱，死那么多人，只要有耐心，总有机会的。邵贼想一统中原，还早着呢。”
“好！等我的消息。”耶律斜涅赤下意识抚上腰间的刀柄，说道。
旷野之中刮起一阵大风。
几乎半人高的荒草甸子之中，马儿快活地撒着换。
秋高气爽，马儿膘肥体壮，正是草原人用兵的时候。
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炭山之中，一座风格粗犷的宫殿已经落成。
此地风景秀丽，水草丰美，山间亦很凉爽，端地是一处绝佳的避暑胜地。
拓跋金、去诸二人非常忠勇，在濡源一带安顿下来后，便征发人力，或开山取石，或砍伐大木，为夏王修建行宫。
宫殿落成之后，邵树德赐名“仙游宫”，打算有机会的话，就来此住上数月。
拓跋金、去诸二人的这个马屁拍对了，心中十分兴奋。这次柔州行营大举征兵，他们送去了五千丁壮，外加其余各部落的人丁，凑足了一万，这会正在围攻云州。
仙游宫部这两年也得到了不少好处。既有征服得来的杂七杂八部落的人丁牛羊，也有中原降兵中挑剩下的老弱，整个部落人口达到了三万六千余，可出九千丁壮。
与之相比，奚王去诸的实力就要逊色很多了。他招诱良久，至今不过五千余户，在濡源一带分散放牧。
濡源已经筑城，就在原先的后魏御夷镇故城附近。奚王去诸平日里便住在这座城内，但今日他赶来了炭山。
“此人空口白话，你怎么能信？”去诸发出了灵魂拷问。
随便来了一个人，自称高思继的亲兵，说契丹八部夷离堇耶律亿要派人过来攻打濡源，换你你信吗？
是，此事确实有可能，但眼前这人怎么证明自己身份？况且即便他能做到这一点，也没有什么意义，因为大家都不认识高思继。
这事怎么听怎么觉得诡异。
“你这人好生可恶！”前来通风报信的使者怒了，骂道：“我一路急行，餐风露宿，马不停蹄，差点连吃喝拉撒都在马上。你居然不信？就算你不信，提前做些准备又如何？”
去诸冷哼一声，道：“你可知道这准备的代价有多大？这时节大伙都在外头放牧呢，急切间征集不了那么多人手。况且还要安排坚壁清野，多年积累毁于一旦，你赔给我么？”
一般而言，草原上的生活还是比较艰辛的，平日里有忙不完的事情。如果不打仗，那就分散在各处放牧，短时间内召集起来是很困难的。
可以这么说，如果契丹兵真有使者说的一万之众，他们打不过，没有任何胜算。
仙游宫外有一道围墙，以此为依托守御，倒是可以坚持一段时间。但行宫就那么大，不可能把所有人都塞进去，更何况还有过日子的家伙什、牛羊、草料等等，东西多着呢，小小的行宫怎够？
御夷城稍大一些，但塞个几千人、万把人了不得了，如果物资放得多了，一万人都塞不下。
如果契丹大队而来，他们带着一部分人躲进城墙之内，就只能眼睁睁看着契丹人在外面大肆烧杀抢掠，这损失也太大了。
而为了避免这种损失，就只有提前坚壁清野，将带不进城内的牲畜宰杀，尽量不留下来资敌。同时尽可能快地召集人手，越快越好，越多越好，防备敌人来硬的。
代价很大，决心很不好下。
“我信！”就在使者将要暴怒的时候，拓跋金开口说道：“去岁杨都头动了契丹的附庸部落，他们报复回来亦很寻常。况且咱们抽调了那么多人西去，不能指望契丹人一点不知情。”
去诸闻言一窒，脸上神色有些焦急。
他太清楚契丹人真来了会发生什么了，拓跋金现在就是在赌，万一赌失败了，他们将损失惨重，只能指望夏王赈济了。
当然，如果契丹人真来了，那这些损失就很值得了。
“这位使者说话条理分明，言之有物。晋人去年大肆裁撤关外军镇，今年契丹人南下的动静那么大，残存的据点也必不可保。如果我是耶律亿，不介意再捞一把。”拓跋金说道。
去诸张大了嘴巴，想说些什么，又没有说，最后颓然道：“你是濡源留守，你说了算。”
“好！”拓跋金也不客气，直接吩咐道：“现有几件事，很急。一者，即刻拣选善于骑射的勇士东行搜索，一旦遇敌，立刻骚扰迟滞，这事我来办。二者，派使者前往云州，报予杨都头知晓，这事也由我来办。三者，即刻派人前往各处牧地，召集人手。牛羊能带进城的就带进城，来不及的就藏起来，藏不起来就地宰杀，埋掉，绝不能留给契丹。四者，向部众们晓以大义，激励他们的死战之心。”
“四件事都非常紧要，容不得半分耽搁。”拓跋金最后说道：“契丹大军，可比使者还要早出发半日，一人三马，行军速度是非常快的。我估摸着他们这会不是在三藏口就是在安州古城一带，快了，最多两天就能过来。”
“好！我这便去召集人手。”既然拓跋金做了决定，去诸也不再瞻前顾后。
说罢，匆匆离了仙游宫，打马南行，往御夷镇城而去。
去诸走后，拓跋金从武器架上取下一杆长长的马槊，定定地看了许久。