三日后的清晨，薄雾尚未散尽，楚国都城郢都的城门便已敞开一道缝隙。
守城的士兵们握着长矛，眼神警惕地望向远方扬起的烟尘——那是虞国新使臣王林的队伍到了。
王林身着墨色锦袍，腰悬玉带，端坐在高头大马之上，身后跟着的是秦烈率领的五万虞国大军。
虞军将士个个身披亮银甲，手持长戟，旌旗在风中猎猎作响，从城门口一直绵延到数里之外，真真是旌旗蔽日，气势骇人。
楚国礼部的官员们早已在城门口等候，为首的是礼部尚书张大人。
他原本脸上堆着程式化的笑容，可当看清王林身后那支军容严整、杀气腾腾的队伍时，脸上的笑容瞬间僵住，脸色不由得沉了沉。
但他毕竟是官场老手，很快便强撑着笑意迎了上去，拱手道：“王大人一路辛苦，舟车劳顿，我国已在驿馆备下了丰盛的接风宴，还请王大人随我入城歇息。“
王林却连眼皮都没抬一下，他立在马背上，手中的马鞭“啪“地一声脆响，直指城门：“不必了。
我奉我王与国师之命，特来向楚王讨个说法。
“他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“贵国杀我使臣，此等奇耻大辱，若今日不给个满意的交代，这郢都的城门，怕是要换个主人了。“
话音未落，秦烈已沉声下令。
只见数十名亲兵迅速从队伍后方搬出十二面青铜巨鼓，“咚咚咚“地立在城外的空地上。
鼓手们抡起鼓槌，狠狠砸在鼓面上，沉闷的鼓声如同惊雷般炸响，震得地面都在微微发颤。
紧接着，五万将士齐声呐喊，“杀！杀！杀！“的声浪直冲云霄，竟生生压过了城中的喧嚣，让城楼上的楚国士兵都忍不住变了脸色。
此时的楚国王宫，楚王正坐在宫殿内批阅竹简。
他本就因夏国借道前往云台山脉之事心烦意乱，夏国虽说是盟友，可借道穿行本国腹地，终究是件让人不安的事。
正思忖间，一名内侍连滚带爬地冲了进来，结结巴巴地将城外之事禀报了一遍。
楚王听闻，握着玉圭的手指瞬间泛白，指节因用力而凸显出来。
他本就憋着一肚子火，此刻见虞国如此咄咄逼人，怒火瞬间窜上头顶，猛地将玉圭拍在案上：“传旨，摆驾昭阳殿，我倒要看看这虞国想耍什么花样！“
楚国王宫的昭阳殿内，气氛凝重得像要滴出水来。
殿上的文武百官个个屏声静气，连呼吸都放轻了许多。
王林捧着国书，昂首阔步地站在殿中，秦烈则按剑立在他身侧，目光如刀，缓缓扫过殿上众臣，带着一股久经沙场的肃杀之气。
王林清了清嗓子，展开国书，声音朗朗如钟，传遍整个大殿：“......楚国道义沦丧，擅杀我国使臣，此乃对虞国之公然挑衅。
今限三日内，割让庐江、云梦、彭泽三城，赔偿黄金万两，否则我军将踏平郢都，以正天纲！“
“哗——“殿内顿时一片哗然。
庐江、云梦、彭泽三城皆是楚国富庶之地，尤其彭泽，更是鱼米之乡，割让这三城，无疑是要了楚国半条命。
楚国将军钟昧性子最是火爆，他按捺不住，“噌“地一声出列，怒喝：“放肆！
我楚国疆土岂容尔等觊觎？虞国若敢动兵，定叫你们有来无回！“
王林冷笑一声，眼神轻蔑地扫过钟昧：“钟将军好大的口气。不妨问问城外的五万将士，他们答不答应？“
楚王坐在龙椅上，脸色铁青得如同锅底。
他的手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白，几乎要将那坚硬的木头捏碎。
他强压着心中的怒火，声音里满是隐忍：“王使臣慎言！
你国使臣根本不是我们杀的，此事与我们无关，是夏国使臣所为啊！
要去问罪，你去问夏国便是！为何偏偏找到我楚国头上？“
“呵！这关我什么事情？
“虞国使臣王林冷笑一声，往前逼近一步，眼神锐利如鹰，“反正我国使臣是在你楚国大殿死的。
抛开事实不谈大王你难道没有错吗？
既然大王您明知夏国使臣要杀我虞国使臣，为何还要放他进来？
放他进来，便是你的不对了！“
楚王被这话堵得哑口无言，他指着王林，气得浑身发抖：“你......你欺人太甚！你虞国这是铁了心要与我楚国开战？“
“开战倒不必，“王林微微躬身，行了个不情不愿的礼，语气却毫无退让之意，“只要楚王依国书所言割地赔款，我军自会撤兵。
毕竟，谁也不想看到江南之地沦为焦土，不是吗？“
这话狠狠戳中了楚王的痛处。楚国近年水患频发，国库空虚，全靠江南三城的赋税支撑。
若割让这三城，无异于断了楚国的半条臂膀，日后国运维艰。
可若不答应，城外的虞国大军虎视眈眈，那可是连灭五国的狠角色，楚国未必能抵挡得住。
他盯着王林看了半晌，眼中闪过挣扎、愤怒、屈辱，忽然放声大笑起来，那笑声里满是难以掩饰的屈辱与不甘：“好一个'讨个说法'！
虞国的胃口，未免太大了些！“说罢，他猛地拂袖转身，龙袍的下摆扫过案上的竹简，“哗啦“一声，将那些记录着国事的竹简尽数扫落在地。
“此事容后再议！“他留下这句话，大步流星地走出昭阳殿。
龙行虎步间，腰间的玉佩随着动作撞得叮当作响，却怎么也掩不住那声几乎要咬碎牙关的冷哼。
殿内众臣面面相觑，谁也不敢出声。王林望着楚王离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，那是胜券在握的笑容。
他大笑着走出了昭阳殿，身后的楚国官员们脸色铁青，却无人敢上前阻拦，只能眼睁睁看着他扬长而去。
暮色四合，驿馆的灯笼在晚风中轻轻摇曳，晕开一圈圈暖黄的光晕。王林坐在案前，铺开信纸，提笔蘸墨，写道：“楚王
道貌岸然，不堪受辱而退，其心已乱，三城之约，可期矣......
“写罢，他将信纸吹干，递给身旁的亲卫，“速将此信送回国都，呈给国师。“
与此同时，楚国王的书房内，灯火通明。
楚王坐在椅子上，手指依旧紧紧攥着扶手，指节因用力而泛白，甚至隐隐有些发红。
殿外传来的风声穿过窗棂，呜呜作响，在他听来，仿佛都带着虞国使臣那嚣张的叫嚣，让他胸口的怒火一阵阵翻涌。
“这虞国的使臣真是岂有此理！气死我了！
“楚王低声咒骂了一句，一拳砸在扶手上。
他烦躁地在书房内踱来踱去，脑海中反复思索：到底该怎么办，才能将这件事情妥善解决，既不让楚国失了颜面，又不致于割地赔款，影响国本呢？
就在这时，殿外传来侍卫的通报声：“启禀大王，夏国使臣李自求见！“
楚王闻言，眼前一亮，像是在溺水时抓住了一根救命稻草，连忙道：“快请！快请他进来！“
片刻后，李自一身青衫，手持一把折扇，缓步走进大殿。
他面容俊朗，气质温润，目光平静地扫过殿内，最后落在楚王身上，微微拱手：“楚王陛下，我等已备好三百护卫，明日便想启程前往云台山脉，探寻异兽踪迹，还请大王恩准借道。“
楚王此刻哪里还顾得上借道之事，他像是抓住了最后一根救命稻草，猛地从椅子上站起来，看向李自的眼中闪过一丝急切：“李自先生来得正好！
你先帮寡人解决了这虞国使臣的事情，借道之事好说，莫说借道，便是再多派些人手护送，也无不可！“
李自故作惊讶地挑了挑眉：“哦？大王，虞国又来使臣了？
他怎么惹到大王您了？
为何大王如此动怒，还带着几分委屈？”