走出地下监狱的瞬间，厚重的石门在身后轰然闭合，震得人耳膜发麻的巨响中，狱内受困兽人的暴戾嘶吼与利爪抓挠石壁的刺耳声响，被彻底隔绝在无尽黑暗里。
密道中湿冷的空气钻入鼻腔，让张宇混沌的头脑愈发清醒。
“摄政王大人，诸事已毕，是否回勤政殿？”秦朗的声音从身后传来，他手中提着一盏防风宫灯，暖黄的光晕将两人的影子在石壁上拉得格外狭长。
张宇脚步微顿，目光越过秦朗肩头，望向密道出口处漏出的那一缕晨光。
沉吟片刻后，他收回视线，沉声道：“先去御书房。让值守太监把燕地近五年的边境舆图、户籍册，还有北犹部族的全部记载都取来，要最全的版本。”
御书房内檀香袅袅，与勤政殿的沉香气息截然不同，更显几分沉静肃穆。张宇径直走到紫檀木大案前，案上早已铺好明黄色绸布，他亲手将卷成筒状的舆图缓缓展开，木质案面的天然纹理与舆图上的山川河流相映成趣。
他俯身细看，指尖从燕地西南的云漠关开始，一路向北划过标注着“北犹草场”的大片绿色区域，掠过几条蜿蜒交错的河流，最终停在舆图最北端那片只画着寥寥几笔山脉的空白之处。
旁边侍立的太监连忙奉上狼毫笔，张宇蘸了浓墨，在空白处一笔一划写下“北犹草原，兽人侵蚀”八个字，字迹遒劲有力，力透纸背。
秦朗在旁低声问道：“大人是想从兽人身上寻破局之法？”
“不仅要寻破局之法，更要查其根源。”张宇指尖轻叩舆图上的空白处，眼神锐利如鹰，“兽人突然出现在北犹草原，绝非偶然。若能查清它们的出处与战力上限，甚至将其力量为我所用，他日对付夏国便多了几分胜算。”
几日后的清晨，御书房的门被轻轻推开，秦朗领着两人快步而入。走在前面的驯兽师满脸疲惫却难掩亢奋之色，紧随其后的通译则捧着一卷新写的帛书，神色凝重异常。
“摄政王大人，幸不辱命！”驯兽师躬身禀报，声音因激动而微微发颤，“那只名为格隆的兽人野性难驯，期间竟挣断了三根铁链，但属下们冒险从它颈侧动脉取了精血，经太医院提炼、工部调配，最终制成了十支强化药剂——昨日在禁军之中试针，中针者的力气较往日增了足足三倍有余！”
张宇眼中精光一闪，追问：“副作用呢？”
“暂时未见明显副作用，只是试针者反馈夜间会做些凶煞的梦，属下已让太医院派专人持续观察记录。”
“好。”张宇颔首认可，目光随即转向通译，“兽人那边，可有突破性收获？”
通译连忙展开帛书，恭声回禀：“回大人，属下与那几个被俘的兽人日夜沟通，总算彻底破译了它们的语言。据兽人供述，它们来自南大陆边境的‘黑石部落’，部落内共有数十万族人，由四位大酋长共同统治。
此次突袭燕地，实则是因为南大陆近年气候愈发恶劣，草场大片枯萎，更有‘半兽人’族群在旁虎视眈眈。这位带队的统领与其他三位酋长政见不合，负气之下才带着三万部众南迁，误打误撞闯入了北犹草原。”
“半兽人？”张宇捏着帛书的手指微微收紧，眉峰骤然蹙起，“竟有族群能将黑石部落这样的兽人部族逼到南迁，其战力恐怕远在兽人之上，必须列为重点探查目标。”
一周后，燕地军营的帅帐内，主将李阳展开那封带着墨香的信纸，张宇遒劲的字迹跃然纸上，字句间尽显对局势的精准把控：“其一，燕地经兽人突袭后民心浮动，你需亲自带亲兵巡查各受损村落，逐户发放粮种与疗伤药材，务必在春耕前稳定民生，绝不可让流民生乱；
其二，云漠关乃燕地门户，即刻整肃防务，增派三倍暗哨沿边境线昼夜巡逻，再调两千弓弩手驻守关楼，严防兽人残部反扑；
其三，待燕地诸事稳妥，即刻率军北上接管北犹草场，此为我军养马重地，务必做到兵不血刃——若遇北犹残余部族，可许以‘保留部族建制、免三年赋税’的安居之诺，切勿滥杀，以免失了民心。”
信纸背面还附着几行小字，字迹更显急促，显然是临时补充的要务：“北犹以北至南大陆边境，需派精锐小队乘热气球隐秘探查，绘制详细舆图，标注水源、山谷、隘口等关键战略要地。尤其要留意兽人踪迹，查清黑石部落与其他未知族群的分布范围、兵力部署及战力强弱，切记不可暴露行踪，若遇敌踪，以避让为主。
另，我这边已研制出新型药剂，你部可先选取百名精锐，试用兽人精血制成的强化药剂，每日详细记录其战力变化、身体反应及潜在副作用，此法若成，将是我军破敌之关键。”
最后一行字的墨色格外浓重，似是下笔时凝聚了全身力气，字里行间带着不容置疑的决心：“黑石部落数十万族人绝非小数，你俘获的那位兽人统领只是其中之一。
其他酋长见他久去未归，必然会派兵前来寻找！你需步步为营，切勿急于求成，每三日传回一次密报，我在都城为你坐镇调度，待时机成熟，再议北伐之事。”
李阳将信纸反复读了三遍，指尖在“黑石部落”四字上轻轻摩挲，眼底闪过一丝凝重。
他抬手将信纸凑到烛火前点燃，待纸页尽数化为灰烬后，转身沉声召来副将：“传我命令，即刻按摄政王密令行事！
其一，让军需官清点粮种与药材，明日一早随我前往村落巡查；其二，调两千弓弩手驻守云漠关，暗哨分三班轮换，昼夜不得停歇；其三，让亲兵营选出百名精锐，明日开始试用强化药剂，派军医全程盯守记录！”
副将领命刚要退下，李阳又出声叫住他：“等等。”他走到案前，提笔迅速写下一行字，“给都城回密信，就说燕地诸事皆按计划推进，属下定不辱使命。
另外，着重提及需多送些玄铁与硫磺过来——云漠关的城墙需再加厚三尺，城楼上要增设多台大炮，对付兽人这般悍勇之敌，必须打造更坚固的防御屏障。”