那是皇帝和先皇后大婚的那晚。
皇帝不喜新妇，却又不得不娶，因此和太后起了龃龉。
也许是喝多了酒，也许是心中实在不平，当晚他原本应该宿在皇后殿中，却想了办法悄悄出宫。
李兆林拦不住他，只得偷偷掩护跟在他身边。
说来也巧，他们二人出宫没多久就在巷道遇到了一伙偷盗的贼人。
那伙人从来都是下死手，用麻袋套住两个人，就开始群殴。
皇帝和李兆林都喝了酒，一开始都被打懵了。
幸好李兆林武艺高强，反应过来以后以一敌十，将贼人打得落花流水。
宫里的侍卫也很快追了上来。
这件事，太后出面压了下来。
论责任，李兆林就是死罪都不为过。
皇帝替他求了情，太后也没追究。
可事后，太后在他面前说了一席话。
“兆林，哀家知道，你和皇帝情同兄弟，这是好事......却也是坏事。”
“你对皇帝忠心，便会全心全意替他着想，他站在九五之尊的高位，能有一个知己，实在难得，所以哀家才留你一命。”
“可你也要记住，忠君不能愚忠，皇帝是天子，却也是凡胎肉体，是人。只要是人，就会犯错。”
“皇帝犯错的时候，他需要的是一面镜子，能让他知道自己该做什么不该做什么。”
“兆林啊，哀家希望，你能做那面镜子，因为你有这个胆量，有这个能力。”
“你要记牢了，你守的不仅仅是皇帝这个人，还有他脚底下踩的江山，若是江山都没了，你说，皇帝又有什么用呢？”
这件事，已经过去几十年。
可太后的话，却依旧声声在耳。
太后对她的期待，远远超乎他的想象。
他不仅守着皇帝，还守着大周的江山。
现在呢？
他做到当初承诺的事了吗？
知道这件事的人，如今已寥寥无几。
花姜也是在陪太后闲谈的时候听她提起的。
那个时候，太后除了讲故事，更多的是在提点花姜。
“李大人若是想好怎么回话，大可亲自去行宫告诉太后。”
花姜抬脚准备离开，经过李兆林的时候，留下一句话，“太后说，李大人必定不会让她失望的。”
每一个字，都像一重巨山压在李兆林身上。
他原本还能以皇帝的心意来说服自己，可遮羞布已经被花姜三言两语扯了下来。
他对不起太后的托付，更对不起大周的江山。
“对了，”花姜走到珠帘下，一手撩开帘子，顿下脚步侧脸说道：“几年前太子第一次在北檀遇袭，李大人应该知道，这件事不是什么巧合吧。”
李兆林后背一紧。
他当然知道，这件事还是皇帝让他亲自去查的。
他查到最后，虽然没有太多实证，但各种蛛丝马迹都显示和容惠太子脱不了干系，他如实上报了结果，但皇帝却迟迟没有作出查下去的命令。
也就是那一次，李兆林才知道，皇帝心里对周桓并没有旁人以为的那么看重。
花姜的半张脸隐藏在暗影中，晦暗不清，但眼眸却很清亮。
“李大人不妨去问问平王，当初是怎么拿到容惠太子的私印，借着他的名义和北檀摄政王勾连的。”
“勾连”两个字，花姜说的很轻，但语调在此处稍稍拐了弯，让人忍不住咂摸其中的含义。
说的好听是勾连，不好听就是勾结，是卖国，是投敌。
李兆林乍然失色。
他帮八皇子，那是因为皇帝看中八皇子，也因为八皇子是正统，师出有名。
可若是八皇子因一己私利和北檀勾结，这种卖国投敌的事李兆林无论如何也接受不了。
他正要问个清楚，花姜已经离开了。
花姜手里没有证据。
这一切都是或沙临死前被逼问出来的。
她点到为止即可。
以李兆林的性子，必然会直接去问八皇子。
他们两个本来关系就不牢，有这件事哽在中间，李兆林未必还能像以前那么坚定了。
......
曹心姝已经从秀兰那里得知了八皇子要接萧时月进城的消息。
果然，和她猜的一模一样。
八皇子想在登基之前将萧时月接到身边，要立她为后。
她做了那么多，全都是在为萧时月做嫁衣。
她不服！
一想到萧时月可能已经进了平王府，也许已经提前成为王府的女主人，曹心姝就坐不住。
趁着长公主坐镇太极殿，她带着秀兰回了平王府。
曹心姝前脚刚走，侍女就将这件事告诉了长公主。
“本宫知道了，你们都下去吧，我和陛下单独待一会儿。”
“是。”
曹心姝走了也好，免得在她眼前晃，打扰她的事。
长公主从怀里取出一个瓷瓶，晃了晃，一粒金色药丸出现在掌心。
她立在皇帝床头，静静看了一会儿，抬手捏开他的下颌，将药放入他口中。
然后屈身坐在床沿边，脊背挺立，面容平静地等着。
“明棠。”皇帝昏睡迷蒙间，混沌间似乎有一股清凉的风吹来迷雾。
他挣扎着睁开眼睛，第一眼就看到了坐在身边的女儿。
他一瞬间产生了幻觉，竟以为还是十几年前，自己生病的时候。
那时候，每次转危为安，身边都是周明棠。
“父皇别急，有话等会儿好些了再说。”
皇帝很听话的闭上眼，感受身体的变化。
体内有一股纯净浑厚的热气，缓慢充斥在四肢百骸，他的身体如久旱逢甘露一般，充盈有力起来。
等他再次睁眼，浑浊的眼底渐渐开始清明。
“好孩子，这段时间又让你辛苦了。”
长公主抿嘴笑笑，“多谢父皇关心，再辛苦也就今晚了。”
皇帝神色一恍，一时没明白她什么意思。
他想起另一件重要的事情，朝长公主伸了伸手。
长公主俯下身，将耳朵靠在他唇边。
“我将玉玺收起来了，你拿给朕。”
说完，皇帝抬起干枯的手，指向床尾的香囊。
长公主嘴角微微动了动。
八皇子这段日子，将皇宫从上到下翻了个遍。
千算万算也没想到，皇帝竟然将玉玺藏在他眼前。