宫闱的秋天，与别处不尽相似，区别便在于那满宫的古柏——柏树不掉叶，四季常青，郁郁葱葱，配上京师华丽的金瓦黛墙，端的是一派生机勃发、大气盎然的姿态。
除却宫闱的树植，别的景象倒符合“秋收冬藏”的蕴意。
比如，对权力的收敛与清洗。
自在太庙，与靖安大长公主短兵相接后，永平帝朱批敕武定侯崔白年北上出关迎战，与此同时，除却对江南官场查押的一众官吏革职查办的革职查办、惩处流放的惩处流放，京师涉事的官吏以调离原职、贬谪二级为多，清理过这一波后，腾出二十余个官职，有江南的、也有京畿津的。
其中官职最高者，当属西山大营校尉参将一职，原职常蔺已半只脚入土，按常蔺供词查收，又牵出许多旧日沉案，比如为帮常豫苏遮掩而疏通的关系、给出的贿金、收买的官吏、替罪的羔羊....再比如常蔺执掌西山大营这么些年，吃掉的军饷和粮草、随意打杀的数罪并发，常家算是落了没：常家男丁一律革职并褫夺功名，涉事常家子嗣“关北侯”丹书铁券被收回，世上再无“关北侯”传世，常家老侯爷血涌奋战打下的家业，不过三代，就在常蔺手上被毁了个一干二净。
永平帝的仁慈名誉在此时彰显得淋漓尽致：帝王特赦常家女眷，出阁的、未出阁的，全都无需承担罪责。
而西山大营校尉参将一职，不出意外的，花落薛枭。御史台治中书御史一职调整为萧珀，南下苏镇的樊益接替萧珀回京为御史台二把手，而张着个大嘴说天下的熊老五右迁苏州府知府，虽四品的官职未有变化，却也算是一方诸侯了。
御史台前三甲均得右迁，江南官场接连倒台，在朝中均纷纷猜测用谁去填补空缺时，永平帝也不知从何处，一下子薅出三十余名替补的庶吉士或当年科举名次靠后的进士，圆满地填上了空缺的坑位。
此次权力的收敛与清洗，永平帝趁机卸下心腹大患，换上心腹，毫无疑问御史台大获全胜。
唯有不甘，大概是对“青凤”的妥协和对崔家的放过。
除却权力，还有“一收”——对生命的收割。
与清算朝堂时的和风煦雨不同，六司之中，龙榻之侧的清算，便呈血雨腥风之态——太医院前任院正刘时远与前任医簿孙择，在结伴出行时一同掉落悬崖，找到二人时脑浆都凝固了；六司侍食局厨子、女官至杂役太监一溜儿死了十几人，说不清怎么死的，一会儿在枯井里找到一个，一会儿在树林子里看到一个，一会儿在土里挖到只断手，左右死得不太平；六司侍香局、侍衣局虽不至这样夸张，却也一连失踪了好几个小丫鬟...
“...去吃橘子伐？”太医院木梯下方，一杂役太监抱药行过，突觉不对，连忙改了乡音：“去吃橘子吗？”
最近宫里死的、伤的、残的、送走的，多半都是南边的人。
他们这群小玩意儿，再傻，也咂摸出几分滋味来了！
这时候还说南方家乡话，不要命了！
“哪来的橘子呀？”木梯下方一个包着方巾、肤容不那么白，但长得很秀气，尤其一对眼睛大大的、圆溜溜的，活像两颗妃嫔主位们最珍爱的宝石的小太医，低着头随口问：“今儿个果子不是吃的桃儿吗？”
“我老乡御膳房的，我特意求他留了两个供圣的橘子！从蜀中运来的，听说又大又甜！”
杂役小太监名唤小蚯蚓，不过才十来岁，正稚气，既开了话头，索性把胳膊里的鸡血藤片放下，双手朝后一撑，坐到小太医身边：他喜欢这贺太医，前日他吃多了萝卜干尽放臭屁，被太医们骂了个狗血淋头，还是贺太医给他扎了两针，屁一下子就变成屎，彻底释放出来了。
“蜀中？这么远运过来，橘子不烂？”贺太医一壁站着写方子，一壁蹙眉问着。
“冰窖着呢！到一处驿站便换一箱子冰块，据说运来六十八个贡橘，进宫后完好无损的才十个——太后处两个，贵太妃处一个，后宫没几个娘娘，便全由吴大监来分，我估摸着他自个儿铁定能昧一个，余下的才是圣人的。”
水光听到熟人名，这才抬头，毛笔头挠挠头皮：嘿，想不到这脆哨地位这么高，橘子都说吃就吃呀。
不过这么算下来，水光伸出大拇指对小蚯蚓发出由衷的赞叹：“那你厉害，能圣口夺食，居然还搞得到一个！”
小蚯蚓“嘿哟”一声：“我的祖宗欸！您太看得起我了！我托关系能给你搞个只烂了一点点的橘子就不错了！”
噢。
原来是吃烂的。
想当初她在福寿山作威作福时，什么天大的橘子没吃过！
进了这狗屁的宫，连吃个橘子还吃烂的，关键是吃烂的，还是天大的恩赐！
水光瘪瘪嘴：等她大业待成出了宫，她把橘子榨汁喝！
“为了几个橘子，又跑马又运兵，又过驿站又跑官道，吃个橘子咋不上天？要搞什么呀？搞京师的橘子？”
水光继续低头写方子，嘟囔着骂——因为待遇问题，她对素未谋面的皇城当权者的怨恨达到了顶峰：太医值周天天都吃萝卜！大太医还行，御膳房能额外孝敬，她就只能跟着杂役太监们一块吃萝卜！还他爹的不准人放屁！
小蚯蚓忙道：“嘘——谨言慎行！”四下看看，还是选择为上位者正正言：“圣人算是体恤的皇上了，素日里是不讲究吃穿的，只是近些时日...”
压低声音：“听说圣人性情不睦，有些郁结，吃喝上较往日短了几分...御膳房这才四下想招来着...”
水光眨巴眨巴大眼，长长的睫毛扇出一阵凉风。
噢。
不是京师的橘子，是御膳房的橘子。
“行——”
水光方子收尾：“那你挑个没咋烂透的橘子来，咱们一块儿吃。”
小蚯蚓说话靠谱，做事也靠谱，出去一趟还真拿了橘子回来，还拿了两！一个留着供奉给藏在墙壁后头的母亲牌位，一个给了水光。
橘子早被小蚯蚓体温捂热了，水光捏了捏，还行，不算太烂，闻起来还透着沁人的清香。
水光预备留着孝敬师傅林太医。
刚把橘子揣进袖兜里，跨出太医院的青石台阶，便见不远处的永巷怎么飘出几缕淡淡的青烟。
好哇！
烤兔子吃不带她！
水光怒气冲冲拐过去，正欲兴师问罪，刚将一扇半掩的红漆窄门推开，看清来人，便愣在原处。