柳生信长闻言，心中一沉，担忧道：“这可如何是好？大奉来的这支军队，每日只是操练，什么也不做，任由那些大名坐大。他们……他们为何会这样？难道就不怕我们被灭了，他们也无法交代吗？”
“交代？”根本一郎阴沉着脸，眼中闪烁着怨毒的光芒，“我看他根本就不在乎！他这般拿捏我们，无非是胃口太大了！是想让我们把所有的一切，都双手奉上！我们必须要想个办法，利用他，绝不能坐以待毙！”
与此同时，中军大帐之内。
孟常早已恢复了那副悠闲的神态，仿佛刚才什么都未曾发生。
他对着帐外喊道：“来人，把工部的几位师傅，和各营的副将都叫来。”
很快，几名身穿匠人服饰的工匠，和几位身披铠甲的副将，快步走入大帐，齐声行礼：“将军！”
孟常指着桌上那张巨大的地图，开口问道：“让你们办的事情，如何了？”
一名年长的工匠站了出来，恭敬地回答道：“回禀将军！这数月以来，我等借着‘协助修缮京都’的名义，已将倭国京都方圆五百里内的所有山川、河流、道路、城池，尽数勘探完毕！地图的细节，也已绘制完成！”
另一名副将也紧跟着汇报道：“将军！按照您的吩咐，我等派遣的探子，也已将倭国几处主要银矿的所在地，守备兵力，以及运输路线，基本都探索清楚了！”
“很好。”孟常满意地点了点头。
他的目光，从那张精密无比的地图上扫过，眼中闪烁着一种与面对根本一郎时，截然不同的，锐利而深邃的光芒。
他缓缓站起身，对着众人说道：“兄弟们辛苦了。等来年开春，冰雪消融，本将，便会安排第一批船只，送你们和这些情报，安然返回大奉。”
“将这里所有的一切，都原原本本地，呈报给林大人和陛下！”
“是！将军！”众人齐声应道，声音中充满了激动与自豪。
帐外，寒风依旧呼啸。
但所有人都知道，等到明年春天，当这些精确到每一条小路的情报，摆在京师皇宫的御案之上时，这个看似平静的岛国，将会迎来一场，真正属于大奉的，雷霆风暴。
……
凛冬将至，大奉北方已是寒气逼人，东山省。
官道之上，一行官吏，正簇拥着一名身穿青色知府官袍的年轻人，行走在田埂之间。这年轻人，正是林尘的得意门生之一，如今已官拜青州知府的魏书明。
与身后那些战战兢兢，时刻注意着官威仪态的县令们不同，魏书明显得格外随意。他没有乘坐官轿，官袍的下摆，甚至还沾染了几点泥土。他的目光，没有放在那些阿谀奉承的下属身上，而是不断地投向田地里，投向那些正在为过冬做最后准备的百姓。
“老乡，停一停，莫忙。”魏书明笑着走到一户人家前，十分自然地看了一下挂在房门边上的麦穗，捻起几粒饱满的稻谷，在手心搓了搓。
那家的老农，见到这么大阵仗的官老爷，本有些惶恐，但看清来人是时常下乡的魏知府，脸上的紧张，立刻化为了淳朴的笑容。
“哎哟！是魏大人来了！快，老婆子，快给大人搬个凳子，倒碗热水！”
“不必了，老乡。”魏书明摆了摆手，拉着老农的家常，“今年收成如何？家里的余粮，可够过冬？”
一提起这个，老农脸上的皱纹，都笑成了一朵菊花。他激动地搓着手，指着身后那几大囤金灿灿的谷物，高声道：“够！怎么不够！托朝廷的福，托大人的福啊！要不是您，在咱们东山省，推行那什么‘摊丁入亩’，按田地收税，俺们这些泥腿子，早就被那人头税给压垮，饿死街头了！”
老农的婆娘，也从屋里走了出来，用围裙擦着手，满是感激地说道：“是啊，大人！以前是租地主的田，一年到头，七成的收成都交了租，剩下的，还不够填饱肚子。现在好了，朝廷分了田，税负也轻了，咱家……咱家不仅盖了新房，有了自己的田，还有了余粮呢！”
魏书明笑着听着，他没有只听片面之词，而是站起身，道：“老乡，方便不？带我去你家地窖瞧瞧。”
“方便！方便！大人您请！”
在老农的带领下，魏书明亲自下到那不算宽敞，却被塞得满满当当的地窖里。里面，不仅有几大缸的粮食，还挂着腌制的腊肉，堆放着过冬的白菜萝卜。这，对于一个普通的农户家庭而言，在过去，是想都不敢想的富足。
从地窖出来，魏书明脸上露出了满意的笑容。他又接连走访了几户人家，所见所闻，皆是如此。百姓们发自内心的感激和安居乐业的景象，让他心中无比踏实。
视察完毕，走在返回的路上，魏书明看着身后那群沉默不语，若有所思的县令们，他停下了脚步，语气严肃地说道：
“诸位，都看到了吗？”
“看到了……看到了……”县令们连忙躬身应道。
“看到什么了？”魏书明追问道。
一名县令小心翼翼地回答：“看到……百姓安居，知府大人，德政惠民……”
“错！”魏书明毫不客气地打断了他，“你们看到的，不该是本官的德政，而应是百姓的力量！今日之景，并非本官一人之功，而是朝廷的政策，顺应了民心，是千千万万的百姓，用自己的双手，创造出来的！”
他指了指来时的村庄，又指了指自己，沉声道：
“林师常常教导我，为官之道，在于十个字——从群众中来，到群众中去！”
“什么是‘从群众中来’？就是你们的俸禄，你们的官位，你们的一切，都是这些百姓给的！你们要时刻记得，你们是吃谁的饭，为谁办事！”
“什么是‘到群众中去’？就是要像我今天这样，脱下你们的官靴，踩一踩这田间的泥土！听一听百姓的真话，看一看他们真正的生活！而不是整日坐在那官衙大堂之上，靠着下属的几句汇报，就想当然地治理一方！”
“民心，才是最大的政治！民生，才是最大的根本！”
一番话，说得那些平日里养尊处优的县令们，满头大汗，噤若寒蝉。他们看着魏书明那年轻，却无比坚毅的背影，心中既是敬畏，又是震撼。
“是……下官等，谨遵大人教诲！”众人齐齐躬身。
就在魏书明于青州平原之上，践行着他老师的为民之道时。
在东山省另一端，那连绵起伏，人迹罕至的深山之中。
一座孤峭的山峰之巅，一名身穿白色劲装，身姿挺拔的女子，正迎风而立。她的长发被山风吹得猎猎作响，露出一张英姿飒爽，却又带着几分清冷与威严的绝美脸庞。
她眺望着远方，目光似乎穿透了层层山峦，看到了那平原上的万里沃野，看到了那城镇中的芸芸众生。天气，开始变冷了，一场席卷天下的风雪，似乎正在酝酿。
就在这时，一名同样身穿白衣的女子，悄无声息地出现在她的身后。
“教主。”