在京城，赵轩封王一事，就像一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。那几日，街头巷尾都在议论纷纷，茶馆酒肆里，人们谈的都是这位新晋王爷的种种。但日子一天天过去，热闹如同退潮的海水，渐渐平息。
赵轩封王后，每日的生活轨迹几乎没什么大变化。天还没亮，他就起身洗漱，穿戴整齐后，前往宫中上朝。朝堂之上，他身姿挺拔，目光专注，认真聆听着大臣们的每一项奏报，对关乎国家大事的讨论，总能给出独到且合理的见解。下朝之后，他便一头扎进神武水军的事务里，亲自查看战船的修缮情况，与水军将领们商讨训练计划，研究最新的海战战术，一心只为提升神武水军的实力。至于其他朝堂纷争、琐事纠葛，他一概不插手，就像从前一样低调行事。
这可让御史们有些坐不住了，他们总觉得赵轩封王一事，背后或许藏着什么不为人知的猫腻，想要找点由头弹劾他。终于，有个胆子大的御史率先发难，洋洋洒洒写了一篇弹劾奏章呈了上去。可没想到，这一弹劾，不仅没扳倒赵轩，自己反倒被贬官外放。这就像一盆冷水，浇灭了其他御史心里那点蠢蠢欲动的念头，从此再没有御史敢轻易挑衅。如此一来，赵轩的生活又恢复了往日的平静，就像湖面重新归于沉寂，不起一丝波澜。
另一边，赵嫣可忙得脚不沾地。她满心满眼都是儿子的终身大事，毕竟儿子大婚的日子越来越近了。早在之前，就已经和林家把婚事商议妥当，等赵轩及冠礼结束一个月后，便要迎娶林黛玉入门。这几日，她整日穿梭在库房与绣坊之间，精心挑选着绫罗绸缎、金银首饰，只为给未来儿媳准备一份丰厚又体面的嫁妆。她还亲自过问婚礼的各项细节，从婚宴的菜品到婚房的布置，事无巨细，都要亲自把关，力求做到尽善尽美。
就在赵家为喜事忙得热火朝天的时候，贾府这边也热闹非凡。一大早，贾琏就带着几个小厮，匆匆赶到城门口等候。今日，被流放的薛蟠带着薛姨妈回到京城。虽说薛蟠之前犯了大错被流放，但贾府念及亲戚情分，为了体现出对他们的重视，特意早早派贾琏前来迎接。
城门口人来人往，嘈杂喧闹。贾琏站在那里，时不时踮起脚尖，朝远处张望，眼神里透着几分焦急。身边的小厮们也不敢懈怠，个个挺直了腰板，眼睛紧紧盯着进城的道路。过了许久，终于看到一辆马车缓缓驶来，马车有些破旧，上面还带着一路奔波的尘土。贾琏知道，想必是薛蟠他们到了，忙整理了一下衣衫，快步迎上前去。
贾琏远远瞧见那辆破旧马车缓缓驶来，扬起一路尘土。车轮吱呀作响，似在诉说着漫长旅途的艰辛。马车渐近，他看清了赶车之人，正是薛蟠。
眼前的薛蟠，与往昔大不相同。曾经那个满脸骄纵、油头粉面的纨绔子弟，如今面容消瘦，皮肤被烈日晒得黝黑粗糙，透着历经磨难后的沧桑。头发随意束起，几缕发丝凌乱地垂在脸颊旁。他的眼神不再是往日的散漫与骄矜，取而代之的是沉稳与内敛，偶尔闪过的一丝警惕，让人不禁揣测他在流放之地的遭遇。
马车停稳，薛蟠利落地跳下车，看到前来迎接的贾琏，心中虽泛起一丝厌烦，但还是迅速堆起笑脸，拱手道：“琏二哥，许久不见，劳你亲自来接，真是过意不去。” 贾琏打量着薛蟠，眼中闪过一丝诧异，忙笑着回应：“表弟这是说的哪里话，你我表兄弟，理应如此。一路上辛苦了。”
薛蟠微微点头，目光转向马车，轻声说道：“家母这一路舟车劳顿，身体不适，怕是要在车上多歇会儿。” 贾琏忙关切道：“姨妈身体要紧，不如先回荣国府，好好调养。府里地方宽敞，又有下人悉心照料。” 薛蟠却摇了摇头，态度坚决：“多谢琏二哥好意，只是我还是想先回薛家老宅。那里虽许久未住人，但到底是自己的家，自在些。”
贾琏还想再劝，薛蟠却已转身，轻轻打开马车门，柔声说道：“母亲，咱们到了。” 薛姨妈脸色苍白，虚弱地应了一声，却并未下车，只是隔着车帘说道：“琏儿，多谢贾府惦记，只是我这身子实在乏得很，就不折腾去府上了。” 贾琏无奈，只得点头应允。
众人将行李搬上贾琏带来的马车，朝着薛家老宅而去。一路上，薛蟠与贾琏有一搭没一搭地聊着，言语间，尽显成熟稳重。他对过往的荒唐只字不提，偶尔谈及流放之地的风土人情，也是轻描淡写，仿佛那些苦难都已化作过眼云烟。
到了薛家老宅，大门紧闭，门上的铜环布满了绿锈。薛蟠看着这熟悉又陌生的家，心中五味杂陈。小厮们上前推开大门，一阵尘土扑面而来，院内杂草丛生，一片荒芜。薛蟠深吸一口气，转头对贾琏说道：“琏二哥，你看这家里乱成这样，也没个招待的样子，改日我和母亲再去府上拜访。” 贾琏见他心意已决，也不好再勉强，便告辞离去。
就在薛蟠与贾琏说话之际，一道熟悉的身影从老宅内快步走出，正是薛宝钗。她身着一袭素色衣衫，简约而不失端庄，眉眼间满是关切与欣喜。
“哥，母亲！”薛宝钗快步上前，声音中带着几分哽咽。
薛蟠先是一愣，随即眼眶泛红，嘴角上扬，露出一抹久违的真挚笑容：“宝丫头，不，应该是王妃，你怎么在这儿？”
薛宝钗眼眶湿润，微微仰头，努力不让泪水落下，轻声嗔怪道：“我早便让人收拾了老宅，想着你们回来能有个舒适的地方。”说着，她已走到马车旁，轻轻掀开帘子，“母亲，您可算回来了。”
薛姨妈在车内早已泣不成声，颤抖着伸出手，紧紧握住薛宝钗的手：“我的儿，让你操心了。”
薛宝钗扶着薛姨妈缓缓下车，三人相聚，一时之间，千言万语都化作了无声的拥抱和默默的泪水。曾经的薛家，遭遇诸多变故，一家人分散各地，如今终于团聚，这份喜悦与感慨，难以言表。
待情绪稍缓，薛蟠环顾四周，老宅虽然依旧带着几分破败的痕迹，但显然已经过精心打扫，杂物被清理干净，地上的灰尘也少了许多。他转头看向薛宝钗，眼中满是赞赏与感激：“王妃，多亏有你。”
薛宝钗微微摇头，温柔地说道：“一家人不说两家话，如今咱们回来了，日子总会好起来的。”
在众人的搀扶下，薛姨妈走进屋内。屋内虽然简单，但已布置得温馨整洁，床铺铺上了崭新的被褥，桌上还摆放着几束刚采来的鲜花，散发着淡淡的清香。
薛蟠坐在椅子上，看着忙碌的妹妹和母亲，心中暗自下定决心，一定要让薛家重振往日的辉煌。他看向薛宝钗，认真地说：“王妃，往后家里的事，还得靠你多帮衬，咱们一起把这日子过好。”
薛宝钗微笑着点头：“哥，你放心，咱们一起努力。”
“钗儿，你这般出来，王爷那里会不会怪罪？”薛姨妈看着女儿奢华的打扮，想到女儿的身份，忍不住问道。
“母亲放心，王爷待我很好，今日出来，也是王爷吩咐的。”薛宝钗摇了摇头说道。
“这般就好，钗儿你可得好好照顾王爷，若没有王爷，我们薛家哪有平反的日子，我和你哥哥哪还有回京之日。”想到边疆的贫苦，薛姨妈满心的恐惧。
“母亲放心，女儿省的。”薛宝钗说道，自己要的是什么薛宝钗心里非常清楚，而能给自己想要的，便是忠义亲王了。
“贾府那里…”薛姨妈迟疑的说道。
听见贾府二字，薛宝钗脸色冷了下来“哼，不过是群小人罢了。母亲和哥哥尽可同他们虚与委蛇，但不必再深交了，这等府邸，长远不了的。”
薛姨妈和薛蟠听后，都放下心来，他们见到贾府的人也觉得非常膈应，如今只是虚与委蛇，那便好了。
此时，贾府内，贾琏将薛蟠母子回府的情况回禀给贾母。贾母听后，微微皱眉，说道：“蟠儿这孩子，出去一趟，倒是懂事了不少。只是他们刚回来，身边又没个得力的人照应，实在让人放心不下。” 王夫人在一旁附和道：“老太太说得是，依我看，我明日带些东西去薛家看看，也好表表咱们的心意。” 贾母点头同意。