“他们跟那阴魂不散的鬼魅似的，冷不丁就冒出来，只要瞅见有人摆摊，立马围上去，二话不说就索要天价的摊位费。”
“咱小老百姓，起早贪黑能挣几个子儿啊，好多人根本掏不出那钱。”
“但凡拿不出来的，他们可不会手软，最轻的就是把你辛苦摆出来的货物一股脑儿全收缴了，让你白忙活。要是惹得他们不高兴了，那下手可狠着呢，断胳膊断腿的事儿都不是没发生过。”
忽然，她的眼神变得更黯淡了些。
“刚开始大家咽不下这口气，都纷纷跑去官府告状，想着青天大老爷能给咱做主。”
“可谁知道呢，官府那些人敷衍得很，随便几句话就把人给打发走了，压根没人愿意真心搭理这些苦事儿。”
“时间一长啊，大家伙心里也都明白了，这背后的水太深，那些人暗地里依附的势力强得很，咱就是普通老百姓，根本斗不过人家。”
随着窦巧慧的解释，程云桃和江钰的面色也变得愈发的凝重了起来，他们没有想到小小的一个南坊夜市，竟然还卧虎藏龙，藏着不少蛀虫。
“真是可恶！”江钰气愤不已，握起拳头，狠狠砸在了身侧。
“钧华城繁荣的美名在外，我每次走在街头，看着人来人往、商铺林立，还满心以为此处的百姓皆能安居乐业，享受这太平盛世的恩泽。”
“哪晓得那些酒囊饭袋，只顾着自己潇洒快活，却对百姓们水深火热的苦楚视而不见。他们的心，莫不是被猪油蒙了？”
江钰气得站起身来，在亭中来回踱步，衣袂随之翻飞。
既然那南坊夜市的情况都如此危险了，又为何要继续铤而走险呢？程云桃有些不理解地继续追问着：“巧慧姐，按你所说的，那敛金盟如此可恶，所到之处一片混乱，那大家为何还要坚持去那南坊夜市摆摊？”
窦巧慧无奈地摇了摇头，苦笑着说：“敛金盟出现的频率其实并不高，有时一两个月都不见会来一趟，大家穷怕了，舍不得这摆摊的营生，没办法，只好壮着胆子继续出摊。心里就盼着运气好点，别碰上他们，万一遇上了，那也只能撒腿就跑，保住性命要紧呐。”
“原来如此……”程云桃垂下眼眸，喃喃自语道。
与那未知的恐惧相较而言，现实的窘迫才是悬在头顶的利刃。
家中嗷嗷待哺的幼子、卧病在床的双亲，还有那日复一日的柴米油盐……桩桩件件都急需这每日出摊挣得的碎银几两来填补。
哪怕敛金盟的阴影如影随形，为了活下去，为了家人能有一口饱饭，小商贩们也只能咬着牙，在烟火与危险之间，艰难求存。
“对了，巧慧姐，你是否知道那戏园周围为何一个摊贩都没有？同入口处相比要来的冷清不少。”
直觉告诉程云桃，那戏园绝对不简单，或者说是那背后的老板不简单。
“这……这是比敛金盟还要早之前的事情了。”窦巧慧脸上浮现出一抹犹豫之色，抬眼悄悄打量了一下程云桃和江钰，手指下意识地绞着衣角，似是在斟酌这番话该不该说出口。
片刻之后，她还是将自己所知道的一些往事，都尽数告知给了程云桃。
“那戏园原先可没有现在瞧着这么气派，”窦巧慧的眼神中流露出一丝追忆，望向某个方向，“戏目单调得很，来来去去就那么几出，翻来覆去地演，也没什么有名气的角儿撑台面，戏票自然卖得便宜，基本上人人都看得起。”
“只是这般经营入不敷出，效益差得都快要倒闭了。有一回我路过，亲眼见着那常驻的戏班子灰头土脸地收拾了东西，在戏园门前唉声叹气地散了伙，那场景，别提多凄凉了。”
“后来也不知怎么回事，戏园好像被一个外地来的老板买走了。那老板财大气粗，一接手，立马大刀阔斧地重新装潢，把个老旧的戏园子拾掇得金碧辉煌，跟换了个地儿似的。”
“接着又花重金请了新戏班，一水儿的新鲜面孔，唱念做打，那叫一个精彩。戏票价格嘛，自然也跟着水涨船高，专供那些有钱人消遣了。没成想，这一招还真奏效，捧出了名角之后，戏园的生意变得更好了，有时候甚至一票难求，就这么硬生生的起死回生了过来。”
程云桃随着窦巧慧的叙述回忆起方才的戏园，的确是装潢的十分气派，兜里没有足够的底气，怕是都不敢迈进槛里去。
“戏园门前人来人往的，又都是些出手阔绰的有钱人，自然就成了块‘肥肉’。不少摊贩瞅见商机，为了那门前的方寸之地都不惜大打出手，争得脸红脖子粗。”
“可还没等他们争出个胜负来，那戏园里面就派出了打手，个个凶神恶煞，二话不说就将门前的摊子全掀翻了。不仅如此，还立下了霸道至极的规矩，说戏园周围任何人都不许摆摊，如有冒犯者，拳头伺候。”
“有些人脾气犟，心里不服气，偏要故意挑衅，结果竟然直接被打死了。其余人见了这阵仗，吓得腿都软了，哪里还敢造次，纷纷退得远远的，生怕惹祸上身，打那以后，戏园周边就冷清了下来。”
窦巧慧说完，轻轻叹了口气，眼中满是对往昔的感慨和对不公的愤懑。
“那些人霸道得很，我们平日里是万万不敢议论的，生怕一不小心就被听了去，给自己惹来麻烦事。要不是因为我们现在早就出了南坊夜市，我也是不敢说这些的。”
瞧着窦巧慧这讳莫如深的模样，就知道曾经的事情给她留下了多么深的心理阴影。
程云桃的双眸中闪烁着探寻的光芒，对那戏园背后神秘莫测的老板愈发好奇起来。
她忍不住在心底暗自揣测，究竟是何方神圣，竟能有如此翻云覆雨的手段，将一个濒临倒闭的戏园盘活，还能以雷霆之势肃清周边，立下这般霸道的规矩。
只可惜，窦巧慧也只是个局外人，她从未有幸见过这位手段厉害的新老板庐山真面目，所知晓、所目睹的一切，仅仅停留在了戏园外那场混乱喧嚣的闹剧中。