夜幕降临，其他绣娘都下班了，只有江桃和苏云还伏在绣架前。台灯将两人的影子投在墙上，恍如多年前那对师徒。
“看好了。”江桃拈起一根只有头发丝四分之一细的线，“异色绣的关键是藏线头。这里用虚实针，正面看是杜丽娘的裙褶，反面就变成柳梦梅的衣纹……”
苏云凑近观察，发现师父的手指像在跳芭蕾，每一针都精准得不可思议。恍惚间，她仿佛看到年轻的江桃和她的母亲——同样的姿势，同样专注的侧脸，连窗外的月光都如出一辙。
“试试？”江桃让出位置。
苏云的手心全是汗。第一针下去就错了，线头露在了反面。她慌乱地扯线，却把绣面弄出了小洞。
“不急。”江桃握住徒弟颤抖的手，“记得我第一课教你的吗？”
“心……心要静。”苏云深吸一口气，重新下针。这一次，线头完美地藏在了两层绢布之间。
凌晨三点，当最后一名绣娘学会针法后，江桃才瘫倒在工作室的小床上。她刚合眼，就被一阵急促的敲门声惊醒。
“师父！”苏云举着绣线，声音发颤，“颜色不对！”
江桃一个激灵爬起来。在晨光下，新拆封的湖蓝色绣线明显比样品偏灰。她翻出合同一看，上面明确写着“颜色必须与样品一致”，违约要赔双倍定金。
工作室里鸦雀无声。二十多位绣娘面面相觑，有几个年轻的眼睛已经红了。苏云咬着嘴唇，血珠又从指尖渗出来。
江桃却出奇地平静：“珠珠，去我老家把那个红木箱子搬来。苏云，跟我走。”
三轮车在石板路上颠簸，苏云不解地问：“我们去哪？”
“找老顽固。”江桃神秘一笑。
“老顽固”是沪市最后一家手工染坊的主人，姓顾，今年七十有六，因坚持古法染色被年轻人戏称“老顽固”。
袁之意曾经为她引荐过。
当江桃带着苏云闯进那座摇摇欲坠的老宅时，老人正在院子里搅拌染缸。
“顾伯伯，救命啊！”江桃从怀里掏出样品和问题绣线。
老人瞄了一眼：“化学染料当然不准。”他颤巍巍地指向角落的几个陶罐，“那才是正宗的苏绣蓝。”
接下来的场景让苏云终身难忘。江桃卷起袖子，跟着老人学习调配植物染料——靛蓝要加多少石灰，水温控制在几度，丝线浸泡多久……她像个小学徒一样认真记录，完全看不出是个大厂长。
“丫头，”老人突然对苏云说，“知道为什么叫苏绣不叫绣花吗？”
苏云摇头。
“因为要有苏的灵魂。”老人指着正在染线的江桃，“你师父懂。”
回程时，三轮车上多了几捆新染的丝线，在阳光下泛着柔和的蓝。苏云突然问：“师父，您为什么对刺绣这么执着？明明工厂那么忙……”
江桃望着远处的虎丘塔：“因为我答应过别人，不让这门手艺断在我手里。”她转向苏云，“现在，这个承诺传给你了。”
十五天后，当最后一批屏风装上外贸公司的卡车时，整个绣坊的人都哭了。验收员难以置信地检查每一幅作品，最终在验收单上写下“远超预期”四个大字。
庆功宴上，苏云喝得满脸通红，突然站起来举杯：“敬我师父！没有她，我们……”
“别肉麻。”江桃笑着打断，“是大家共同的功劳。”
宴会结束已是深夜。江桃正要离开，苏云塞给她一个小包袱：“给您的礼物。”
回家路上，江桃在路灯下打开包袱——是那块《牡丹亭》样品，但背面多了个小人儿：扎马尾的女孩伏在绣架上，身旁的女子正俯身指导。绣得惟妙惟肖。角落四个小字：“师徒同心”。
家里的灯还亮着。推开门，顾有为正在餐桌前，抬头微笑：“忙完了？”
“嗯。”江桃把绣品递给他看，“苏云绣的。”
顾有为仔细端详，突然指着那个小人儿：“这是你跟她吧。”
江桃笑着点点头。
“对了，”顾有为从抽屉拿出封信，“法国加急件。”
江桃心头一紧。拆开一看，是法文邀请函——巴黎手工艺博览会，特邀参展，随信附上三张机票。
“三张？”江桃疑惑。
顾有为笑着指指附页的小字：“可带两名助手。”他顿了顿，“苏云肯定得去，至于另一个名额……”
“我带小盼去吧。”
江桃看顾盼十分聪明伶俐，不如就带她去正好。
顾有为点点头。
飞机降落在戴高乐机场时，顾盼整张小脸都贴在舷窗上。“江姨！埃菲尔铁塔！”少女指着远处惊呼，辫梢上的蝴蝶结随着动作欢快跳动。
江桃顺着女儿手指方向望去，那座钢铁巨塔在晨光中确实壮观，但她更关心托运的绣品箱是否安然无恙。身旁的苏云死死攥着随身包袱，指节发白——里面装着要参展的二十幅精品。
“别紧张。”江桃拍拍徒弟的手，“就跟在绣坊一样。”
海关通道前，留着络腮胡的工作人员对着她们叽里咕噜说了一串法语。江桃拿出邀请函，对方却摇头摆手。正当僵持时，一个戴圆框眼镜的东方男子快步走来。
“需要帮助吗？”他用地道的中文说，“他们问展品是否需要特殊报关。”
危机解除后，男子自我介绍叫林志明，是巴黎第三大学的留学生。“我在《欧洲时报》上看到过苏绣报道，”他热情地说，“没想到能遇见真人！”
去酒店的路上，顾盼像只小麻雀般不停提问：“为什么法国房子都这么矮？”
“街上怎么这么多狗？”
“那个阿姨的头发为什么是粉色的？”林志明笑着逐一解答，而江桃的注意力全在窗外闪过的街景——橱窗里陈列的时装、咖啡馆外闲聊的人群、书店门口的艺术海报……这个与她想象中完全不同的巴黎。
博览会场地设在塞纳河畔的老火车站。当江桃看到分配给她们的展位——一个靠近洗手间的偏僻角落时，心沉了下去。
“这位置……”苏云咬着嘴唇。
江桃数了数带来的样品，又估算了下人流，当机立断：“我们得重新布置。”她打开行李箱，取出事先准备的备用方案——顾有为设计的折叠屏风，展开后能形成三面展示墙。
“小盼，帮我挂这个流苏。”江桃把顾盼支去帮忙，自己则用蹩脚英语与隔壁日本展位交涉，用两套苏绣书签换来一盆绿植装饰展台。