浣月国宠妃乃白府遗失多年的嫡长女的传言，如野火般燎遍京城。
更有惊人秘闻：莫道熙三日祭时，白贵妃曾乔装潜回白府祠堂，泣告长姐其子死讯。
流言入耳，白贵妃惊惧交替，心里惶惶。
待大乾帝探视，她立时丝帕掩面，眼泪扑簌簌而落，“陛下……万勿听信那些无稽之谈……”
往昔此刻，帝王早该拥她入怀，温言抚慰。
然今次，大乾帝只冷冷瞥她一眼，语气疏离如冰：“你好生将养。”言罢拂袖而去。
殿门合拢，白贵妃脸上哀戚尽褪，只余惊惶。
她急令心腹：“速召枳儿入宫！”
须臾，宫人回报，面色惨然：“殿下言道……陛下近来不喜他，他……还是少进宫为妙。”
“逆子！”
白贵妃勃然色变，一把将案上的茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅。
夫君冷落，亲子推拒，她只觉一股寒意自脚底直冲全身，遍体生寒，无人依靠。
当夜，瘸着腿的白贵妃，伤心许久，午后她便开始发烧，病倒了。
夜枳确有难处。
朝堂之上，严侯府大厦将倾。
三法司雷厉风行，彻查侯府罪证。
往日与其过从甚密者，无不噤若寒蝉，唯恐引火烧身。
夜枳亦不得不暂敛锋芒，闭口不言。
侯府抄没的账簿书信，牵连出数名朝臣与严侯勾结，包庇贪腐、草菅人命的桩桩铁证。
龙颜震怒，涉案官员顷刻锒铛入狱。
夜枳方暗自庆幸，那累累罪证中竟无一丝一毫指向自己，未及喘息，一封密信已悄然递入他手中。
严侯要见他！
致命的把柄捏在对方掌心，夜枳只得入夜潜入天牢。
几日牢狱，已彻底碾碎了昔日侯爷的威风。
灰白囚服空荡荡挂在嶙峋的身架上，满头乱发竟已尽白如霜雪。
那撮标志性的山羊胡上，沾着不知是残羹还是秽物的污浊黏液，令人作呕。
“严侯爷见本王，何事？”夜枳声音低沉，压着不耐。
严侯浑浊的老眼盯着他，发出两声嘶哑的冷笑：“殿下可知，六年前祈王边关苦战浣月国时，贵妃娘娘曾密托本侯，向敌境送出一封急信？”
夜枳袖中双拳骤然紧握，骨节爆响，眼神如淬了毒的鹰隼，死死攫住他。
“信抵边关不足两日，祈王大军便遭合围……三万将士，埋骨黄沙！”严侯字字如刀。
“无凭无据！”夜枳齿缝间迸出阴寒四字，在死寂的牢狱中激起瘆人的回响。
严侯浑不畏死，眼中反浮起一丝嘲弄的亮光：“瑾王殿下在民间素有贤名，陛下亦青睐有加。东宫之位，未尝不可一争。”
“可若……”他故意拖长语调，一字一顿，如重锤敲击，“贵妃娘娘的‘旧事’败露，殿下以为，陛下眼中，可还容得下您这‘贤德’之子？”
“届时，殿下前程，怕是尽付流水！”
“至于证据？”
他喉咙里滚出“呵呵”的怪笑，在空旷牢房回荡，“陛下行事，有时要铁证如山，有时……只需疑心一起！”
“殿下猜猜，若本侯将所知种种，尽数告知三法司……即便一时无证，帝王的猜忌，可能致命？”
“陛下若真要深究，殿下敢赌，白贵妃这些年暗地里那些勾当，当真抹得干干净净，不留半点痕迹？”
死寂。
油灯昏黄的光在夜枳脸上投下跳动的阴影，他盯着严侯，半晌无声。
冰冷的石壁渗出寒气，仿佛要冻结呼吸。
“……你想本王如何？”良久，夜枳的声音如同从冰窟里捞出，森寒刺骨。
严侯见他松口，心中巨石稍落，急道：“保我儿一命！老夫自当守口如瓶！”
“痴心妄想！”
夜枳脸色铁青，“严白泽残害无辜女子，民怨沸腾，苦主敲登闻鼓泣血鸣冤，必欲其死！众目睽睽，你让本王如何保他？换一个！”
“殿下定有法子……”严侯咧开干裂的唇，笑容近乎狰狞，“为了贵妃娘娘的清白前程，殿下定能想出‘万全之策’！”
夜枳眼底戾气翻涌，猛地转身欲走。
“殿下且慢！”
身后传来严侯嘶哑的警告，“莫动那杀人灭口的心思！我儿活，此事石沉大海；我儿死……此事，必天下皆知！老夫烂命一条，黄泉路上，能有贵妃娘娘作伴，也算福分。！”
那最后一句，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进夜枳的背脊。
他脚步未停，身影却僵了一瞬，随即更快地没入牢狱甬道深沉的黑暗之中。
身后，灯光摇曳，严侯如恶鬼般的脸上，怨毒与得意交替呈现。
夜枳几乎是逃也似地，大跨步冲出那令人窒息的地牢甬道，然而，他一踏出大理寺监牢那沉重的黑铁大门，清冷的夜风并未带来丝毫畅快，反而像兜头浇下一盆冰水。
幽暗的石板路上，几支火把噼啪作响，昏黄摇曳的光影中，一行人如同鬼魅般静静地伫立在那里，堵住了他的去路。
为首之人，正是祈王夜墨。
夜墨嘴角噙着一丝若有似无的笑意，那笑容在跳动的火光下显得格外刺眼。
他慢悠悠地踱步上前，目光如针，声音带着一种洞悉一切的嘲弄：“哟，日理万机的皇兄，这更深露重，不在府中安歇，反倒一日之内两次光顾这大理寺的晦气之地……”
他刻意顿了顿，尾音拖长，“看来，是遇到……火烧眉毛的‘急事’了？”
他微微倾身，声音压得更低，却字字如冰锥刺向夜枳的耳膜：“说来听听？或许……四弟我，真能‘帮’上你的大忙？”
那“帮”字，咬得极重，充满了赤裸裸的威胁意味。
夜枳心头剧震，一股寒意瞬间从脚底窜至头顶。
他指甲深深掐进掌心，“胡言乱语！本殿下……只是在朝堂上与严文正有些公务往来。此案关乎社稷，身为皇子，忧心案情进展，顺道过来提醒他，莫要负隅顽抗，早日……坦白从宽！”
“坦白从宽”四个字，他说得异常艰涩。
“坦白从宽？”夜墨像是听到了天大的笑话，发出一声短促而冰冷的嗤笑，“皇兄真是……一片‘赤诚’啊！只是……”
他猛地向前逼近一步，两人的距离近得几乎能感受到对方呼出的气息。
夜墨的目光死死锁住夜枳躲闪的眼睛，声音压得极低，却带着致命的穿透力：“你确定……是想让他‘坦白’所有事情？包括六年前那封要命的‘急信’，那件关乎三万兵士的血案？”
轰！
夜枳只觉得脑子里有什么东西炸开了！
夜墨竟然知道！
他竟然连这个都知道！
他怎么会知道？！