大乾帝顺着她的眸光望向茶杯碎片，唇角不自然地抿了一下，话锋一转道：“朕听闻，墨儿身上那纠缠多年的寒毒，是你解的？”
“是。”苏蔓蔓坦然应道。
“你的医术，竟比太医院御医和那邬孝文还要高明？”大乾帝的语气半是质疑，半是好奇。
“术业有专攻。臣女所长，在于制毒炼丹，解毒手法确实颇有建树。。”苏蔓蔓回答得不卑不亢。
“好！”大乾帝神色复杂，松口道：“既如此，你上前来，为朕诊脉。”
“臣女遵旨。”
苏蔓蔓缓步上前，在龙榻旁的绣墩上坐下。
三根纤细的手指轻轻搭上大乾帝手腕。
殿内落针可闻，夜墨屏息凝神，袁嬷嬷伏在地上不敢抬头。
指下的脉象沉缓滞涩，时有时无，如行泥沼，更有一股阴寒虚浮之气盘踞脏腑深处。
苏蔓蔓的眉头越蹙越紧。这绝非仅仅是劳乏过度！
照此脉象推断，莫说半年，恐怕不出三月，这位帝王便会缠绵病榻，根基大损，最终……寿元难继！
这其中必有蹊跷！绝非自然衰老或普通病症！
难道是夜枳与那位深藏不露的白贵妃，为了那至尊之位，早已无所不用其极。
前世大乾帝的暴毙，难道……也是他们的手笔？
苏蔓蔓收回搭脉的手，抬眸望向龙榻上喘息未平的大乾帝，声音沉静如水：“陛下，宫中御医此前诊脉，所下何论？”
大乾帝勉强压下翻涌的气血，眉宇间是挥之不去的倦怠与烦躁：“御医言道，朕不过是忧思过甚，心力交瘁，属劳乏之症，只需静心调养，自可无虞。”
“御医所言，并无大错。”苏蔓蔓微微颔首，话锋却陡然一转，字字清晰如冰珠坠地，“因这脉象之诡谲，若非臣女于熟识物药理，亦难窥其门径。”
她目光如炬，直视帝王眼底深处，“臣女斗胆再问，陛下除却周身困乏，入夜之后，梦魇缠身，惊醒后却浑噩不明梦中景象，可曾于晨起之际，倏忽间天旋地转、目眩难支？”
“白昼里，是否常有无名怒火升腾，难以自控？而一旦暮色四合，心绪便如坠寒潭，忧思郁结，疑神疑鬼，甚至……常怀身将就木之惶恐？”
随着她每问一句，大乾帝的脸色便阴沉一分。
当那“身将就木”四个字如同淬毒的冰锥刺入耳中，他面上最后一丝血色也褪尽了，只余下铁青的震怒。
“放肆！”大乾帝从齿缝里挤出这两个字，胸膛剧烈起伏，龙目圆睁，几乎要喷出火来，“你……你真是口无遮拦，无法无天！”
“父皇息怒，”夜墨一步上前，身形微侧，隐隐将苏蔓蔓护在身后，语气恭敬却不容置疑，“蔓儿只是据实以告，此等率真性情，不遮不掩，正是儿臣倾心之处。”
“你！”大乾帝看着这个素来冷峻的儿子此刻化身“护妻狂魔”，只觉一股邪火直冲顶门，烦躁地挥手，“滚开！给朕站远些！”
苏蔓蔓静静看着这对父子间火药味十足的互动，心中微愕。
她敛了敛心神，对着大乾帝微微一福：“陛下息怒。臣女身为医者，职责所在，便是明告病患实情。若陛下不喜听真话，臣女亦可效仿他人，专拣些陛下爱听的软语温言。”
她顿了顿，当真清清嗓子，换上一副毫无波澜的腔调，平板地复述道：“启禀陛下，您偶有夜寐不安，多思多梦，此乃忧心国事，殚精竭虑所致。只需安心静养，龙体自当康泰无忧。”
这近乎刻意的“乖巧”与之前的直言不讳形成刺眼的反差，噎得大乾帝一口气堵在胸口，不上不下。
他瞪着眼前这个看似恭顺实则浑身是刺的丫头，半晌才从牙缝里挤出一句：“好一个睚眦必报的性子！罢了！那朕问你，朕这身子，究竟如何了？说实话！”
苏蔓蔓抬眸，直视龙颜，一字一顿：“陛下，当真要听那血淋淋的实话？”
她忽而微微前倾，压低声音道：“臣女需陛下金口玉言，赐一道免死金牌。待臣女道出实情，无论陛下如何震怒，不得摘了臣女的项上人头！”
“呵……呵呵呵……”大乾帝怒极反笑，苍白的脸上泛起不正常的红晕，龙目死死锁住她，“你以为朕是那等滥杀无辜的昏聩之君？朕今日就允你！但说无妨！若有半字虚言，朕定叫你……”
“陛下金口玉言！”
苏蔓蔓迅速截断他未尽的狠话，目光锐利地扫过侍立一旁的太监总管和跪伏在地的袁嬷嬷，沉默不语。
大乾帝心领神会，强压着翻腾的怒意与一丝莫名的不安，挥了挥手，声音疲惫而威严：“都退下！殿外候着，无朕旨意，任何人不得靠近！”
“遵旨！”
众人如蒙大赦，屏息敛气，鱼贯而出。
沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外界的一切声响，殿内只剩下相对而立的夜墨、苏蔓蔓，以及龙榻上气息不稳的帝王，空气凝滞得如同灌了铅。
苏蔓蔓向前一步，并未靠近床榻，目光却如实质般在大乾帝面容上寸寸逡巡，仿佛要穿透那层帝王威仪，窥见内里腐朽的真相。
她的声音不高，却像惊雷炸响在寂静的殿宇：“陛下，您体内根基已遭重创，如大厦倾颓，危在旦夕！若再不施救，不出三月，必缠绵病榻，形销骨立！不出半年……”
她语气陡然一沉，目光飞快地掠过夜墨惊疑不定的脸，最终定格在帝王骤然失血的脸上，“恐……寿元难继，大限将至！”
“放肆！妖言惑众！你……你简直罪该万死！”
大乾帝如同被踩了尾巴的猛兽，暴怒之下，仅存的理智彻底崩断！
他猛地挥臂，将榻边摆放药盏的小几狠狠掀翻！
玉碗瓷瓶碎裂一地，汤药泼洒，狼藉不堪！
他的手指颤抖着，直直戳向苏蔓蔓的面门，目眦欲裂，“你……你这毒妇！竟敢如此诅咒于朕！你……”
他又猛地转向夜墨，浑身都在剧烈颤抖，声音因极致的愤怒而嘶哑变形，“夜墨！这就是你……你给朕选的‘好’儿媳！”