魏坤喃喃自语，脚步不由自主地停在了一棵老槐树下。树影婆娑，斑驳的光点落在他略显清瘦的脸上，映出几分与他年龄不符的凝重。他只是州府衙门里一个不起眼的文书，平日里做的多是抄抄写写、整理卷宗的琐碎活计。若不是三天前城西张记绸缎庄发生的灭门惨案太过惨烈，死状又与十年前马匪“黑风寨”的手法隐隐相似，他也不会被临时抽调来协助整理相关卷宗，更不会注意到那些被岁月尘封的细节。
三天前，张记绸缎庄的惨案像一块巨石投入州府平静的湖面。掌柜张万霖及其妻子、一双儿女，连同三个伙计，一夜之间全部惨死店内。死者皆为利刃所伤，伤口深可见骨，更令人发指的是，每个人的脸上都被划开了一道狰狞的口子，从眼角到下颌，像是某种残酷的标记。这标记，如同鬼魅的烙印，瞬间唤醒了州府中一些老吏的记忆——十年前，横行西北的马匪“黑风寨”，正是用这种手法屠戮反抗的村庄。
一时间，“黑风寨余孽复现”的流言蜚语在州府蔓延开来，人心惶惶。知州大人震怒，严令捕头李虎三日破案。李虎是行伍出身，勇猛有余，细致不足，面对如此大案，除了加紧盘查城外可疑人员、拷问城中地痞流氓外，便是将希望寄托于十年前的旧案卷宗，期望能从中找到黑风寨余孽的蛛丝马迹。
于是，平日里只与枯燥公文打交道的魏坤，便被临时指派到积满灰尘的旧档房，协助整理与黑风寨相关的卷宗。这对于别人或许是苦差，但对于自幼便对文字和历史有着浓厚兴趣的魏坤而言，却仿佛打开了一扇通往过去的大门。
最初两天，他只是按部就班地分类、登记。卷宗里详细记录了黑风寨当年的恶行：烧杀抢掠，无恶不作，其首领“黑煞神”更是凶名远播。官府曾多次围剿，均因黑风寨地处险峻山谷，易守难攻而失败。直到十年前，朝廷派出一支精锐禁军，由一位战功赫赫的杨将军率领，才终于将黑风寨连根拔起，据说寨中大小头目三百余人，无一幸免，皆被当场格杀或事后处决。卷宗末尾，还有杨将军亲笔签名的捷报和朝廷的嘉奖令。
一切似乎都合情合理，黑风寨已灭，头目尽死。那么，张记绸缎庄的惨案，又是何人所为？模仿作案？还是……魏坤心中那个微小的疑虑，如同投入湖面的石子，漾开了一圈圈涟漪。
他再次拿起那份十年前的围剿行动详报，逐字逐句地仔细研读。杨将军的部署堪称完美，兵力配置、进攻路线、时间节点，都记录得清清楚楚。战斗过程也写得惊心动魄，黑风寨负隅顽抗，最终被攻破。伤亡统计也很详尽：禁军阵亡八十余人，伤一百二十余人；黑风寨匪徒，被斩杀二百八十一人，俘虏三十七人，俘虏后经审讯核实身份，均为寨中骨干，旋即于军前正法。
“二百八十一人……三十七人……”魏坤反复念叨着这两个数字，眉头越皱越紧。他似乎在哪里见过关于黑风寨规模的不同记载。他在堆积如山的卷宗中翻找，终于，在一份更早的、由地方巡检提交的密报中找到了这样一句话：“黑风寨匪众，常年啸聚山谷，少则五六百，多则近千，行踪不定，实为地方大患。”
五六百到近千？魏坤的心猛地一跳。这与围剿捷报中“三百余人”的数字，差距也太大了！捷报中说“大小头目三百余人”，难道黑风寨除了这三百多个头目，就没有普通匪众了？这显然不合常理。任何一股成型的势力，都不可能只有头目而没有基层成员。
是巡检夸大其词，为了引起朝廷重视？还是捷报……有所隐瞒？
魏坤感到自己的手心微微出汗。他只是一个小小的文书，无权也无力去质疑一位战功赫赫的将军和一份朝廷认可的捷报。但他内心深处对真相的渴望，以及作为一个读书人的基本逻辑判断，让他无法轻易放过这个疑点。
他继续深挖。在一份记录俘虏审讯情况的卷宗里，他发现了一个名字：赵老四。卷宗记载，赵老四是黑风寨的一个小头目，负责看守寨门，被俘后对寨中情况供认不讳，后与其他俘虏一同被处决。魏坤注意到，这份审讯记录的末尾，有一个小小的、几乎难以察觉的墨点，不像是自然形成，倒像是人为滴落，且记录的字迹，与前面几位俘虏的审讯记录相比，似乎略显潦草和仓促。
他又查找了关于赵老四“处决”的记录，只有一句冷冰冰的“军前正法，弃尸荒野”，没有具体的执行人记录，也没有当时的监斩官员签字。这在流程严谨的军法记录中，显得有些异常。
一个大胆甚至有些荒谬的念头在魏坤脑中浮现：难道当年有俘虏逃脱？甚至不止一个？
他定了定神，强迫自己冷静下来。不能仅凭几个数字和一个墨点就妄下结论。他需要更多的线索。他将目光转向了张记绸缎庄的惨案。
捕头李虎那边似乎进展不大，除了抓到几个趁火打劫的小毛贼，并未找到与惨案相关的有力证据。魏坤虽然只是整理卷宗，但他利用职务之便，借阅了张记惨案的现场勘验记录和尸格（验尸报告）。
现场惨烈，财物被洗劫一空，符合盗匪作案的特征。但有一个细节引起了魏坤的注意：根据伙计和邻居的证词，张掌柜为人忠厚，生意做得本分，从未听说与人结下如此深仇大恨。而且，张记绸缎庄虽然有些积蓄，但并非州府首富，为何会引来如此灭门惨案？仅仅是为了钱财，似乎有些小题大做，除非……凶手的主要目的并非钱财，而是杀人灭口？或者，是冲着张掌柜本人来的？
魏坤又想到了那个标志性的“脸上刀痕”。十年前黑风寨的受害者脸上也有这个标记。据说是黑煞神为了彰显其“天罚”的残忍而定下的规矩。如果这次的凶手是模仿作案，为何要如此精准地模仿这个细节？如果是黑风寨余孽，这个标记，更像是一种身份的宣告，或者……一种警告？
他尝试将两条线索串联起来：十年前黑风寨围剿案中可能存在的“幸存者”，与十年后张记绸缎庄的灭门惨案。这两者之间，是否存在某种隐秘的联系？张万霖……这个名字，在十年前的卷宗里是否出现过？
魏坤再次埋首于故纸堆，这一次，他的目标更加明确——寻找与“张万霖”相关的任何信息，或者与绸缎、布匹相关的线索。
旧档房里光线昏暗，空气中弥漫着纸张发霉和灰尘的味道。魏坤不顾呛人的气味，一本本、一页页地翻查着。时间一点点过去，窗外的日头渐渐西斜，树影被拉得很长。
就在他快要绝望的时候，一份标注着“杂物”的卷宗引起了他的注意。里面大多是些无关紧要的陈年旧账和废弃公文。他随手翻阅，一张泛黄的、边缘残缺的信笺掉了出来。
信笺上的字迹娟秀，显然出自女子之手。内容是一封家书，寄信人自称“婉娘”，收信人是“万霖哥”。信中大多是家常琐事，但其中一句，像一道闪电击中了魏坤：“……家中一切安好，勿念。只是近日城中风声紧，听闻官府正严查与‘西边’有生意往来之人，你在外收账，务必小心，尤其是那批‘特殊’的布料，切不可让人知晓其来源……”
“万霖哥……”“特殊的布料……”“西边……”
魏坤的心脏狂跳起来！“西边”，不正是黑风寨所在的方向吗？“特殊的布料”，难道是……黑风寨劫掠来的赃物？而这个“万霖哥”，会不会就是张万霖？
这封信没有落款日期，但从纸张的陈旧程度和信中提到的“风声紧”来看，极有可能就是十年前黑风寨被围剿前后那段时间！
如果张万霖当年与黑风寨有生意往来，甚至可能是他们销赃的渠道之一，那么，十年后的今天，他被人以模仿黑风寨的手法灭门，就有了合理的解释！凶手，很可能就是当年从黑风寨逃脱的人，因为某种原因（或许是分赃不均，或许是张万霖想灭口，或许是逃脱者需要封口），对张万霖痛下杀手。而那标志性的刀痕，既是嫁祸，也可能是一种来自“过去”的复仇或警告！
魏坤感到自己的血液在沸腾。他似乎触摸到了真相的边缘。但他还缺少最关键的一环：证据。以及，那个（或那些）逃脱的“黑风寨余孽”，究竟是谁？他们现在又在哪里？
他想到了那个名字：赵老四。那个看守寨门、供认不讳后被“处决”的小头目。卷宗里关于他的记录最为简略和可疑。如果有人逃脱，一个负责看守寨门的小头目，会不会是最有可能的人选？他熟悉地形，知道防御薄弱点……
魏坤决定冒险一试。他不能将这些仅仅基于推测和疑点的猜想直接报告给知州大人或捕头李虎，那样只会被斥为无稽之谈，甚至可能引来杀身之祸。他需要找到更确凿的证据。
他利用自己文书的身份，借口核对户籍信息，悄悄查阅了州府近十年来的“外来人口登记册”和“商户注册薄”。他重点查找那些十年前，也就是黑风寨被围剿之后不久迁来州府，且身份信息相对模糊的人。
这无疑是大海捞针。州府虽不算繁华，但每年迁来迁出的人口也不在少数。魏坤耐着性子，一本本地查，一个个名字地看。
夕阳西下，档房里只剩下他一个人，油灯的光晕在墙上投下他专注而疲惫的身影。就在他快要放弃的时候，一个名字跳入眼帘：“赵武”。
登记信息显示，赵武，男，十年前秋迁至本州，籍贯填写的是邻省一个早已荒废的小山村，职业是“木匠”，在城南开了一家小小的木匠铺。登记册上的相貌描述是：“中等身材，面皮黝黑，左额角有一疤痕。”
赵武……赵老四？左额角有疤痕……魏坤的心脏仿佛要跳出胸腔！这太巧合了！十年前，秋，正是黑风寨被围剿之后！邻省荒废小山村，查无可查！一个突然出现的木匠……
魏坤的目光落在了“木匠铺”三个字上。木匠，需要用到各种刀具……而张记惨案的死者，皆是被利刃所伤！
他强压下内心的激动，记下了赵武木匠铺的地址。
第二天一早，魏坤向主事告了假，说是身体不适。他换上了一身最普通的青布长衫，悄悄地来到了城南。
城南多是小手工业者聚集之地，街道狭窄，人声嘈杂。魏坤按照地址，很快找到了那家“赵记木匠铺”。铺子不大，门口堆放着一些木料和半成品的家具。一个身材中等、皮肤黝黑的汉子正在门口刨着一块木头，额角果然有一道不太明显的疤痕。他低着头，神情专注，但眉宇间透着一股与普通木匠不符的阴郁和警惕。
魏坤深吸一口气，走上前去。
“老板，想打一套桌椅，不知手艺如何？”魏坤尽量让自己的语气听起来像个普通的顾客。
赵武抬起头，目光锐利地扫了魏坤一眼，那眼神让魏坤心里一凛，那绝不是一个普通木匠该有的眼神，带着审视和一丝不易察觉的狠厉。“手艺还行，客官想要什么样式？”赵武的声音沙哑低沉。
“随便看看。”魏坤一边说，一边装作不经意地打量着铺子。铺子里光线有些暗，角落里堆放着一些工具，斧头、锯子、刨子……还有几把打磨得异常锋利的凿子和短刀。魏坤的目光在那些刀具上停留了一瞬，赵武的眼神便立刻变得警惕起来。
“客官若是诚心要买，便说个样式，若是只是看看，便请自便，别妨碍我干活。”赵武下了逐客令。
魏坤心中已有七八分确定。他决定冒险用言语试探一下。
他凑近几步，压低声音，用只有两人能听到的音量，缓缓说道：“十年前，西边山里的槐花开得可真早啊……赵老四，你说呢？”
“赵老四”三个字如同惊雷，猛地炸响在赵武耳边！他的脸色瞬间变得煞白，手中的刨子“哐当”一声掉在地上。他猛地抬头，死死盯着魏坤，眼中充满了震惊、恐惧，以及一丝……杀意！
“你……你是谁？你胡说什么！”赵武的声音因为极度的震惊而有些颤抖。
看到赵武如此剧烈的反应，魏坤心中最后一丝疑虑也烟消云散。眼前这个人，就是当年的赵老四！
魏坤强迫自己保持镇定，他知道自己现在处境极度危险。他必须速战速决，或者说，想办法脱身并将这个信息传递出去。
“我是谁不重要。”魏坤尽量让自己的声音平稳，“重要的是，张万霖已经死了。你杀了他全家。”
赵武的瞳孔骤然收缩，他猛地向后退了一步，右手悄悄伸向了身后的木工斧。“我不知道你在说什么！疯子！”
“你知道我在说什么！”魏坤迎着他的目光，“当年黑风寨被围剿，你并没有死。你作为看守寨门的头目，一定是提前知道了消息，或者找到了机会，逃了出来！张万霖当年是黑风寨的销赃渠道，你们肯定认识。十年了，你隐姓埋名，以为可以高枕无忧，但你为什么要杀他？是他发现了你的身份，想要报官？还是你们之间有旧怨未了？”
赵武的呼吸变得粗重，眼中的杀意越来越浓。“闭嘴！再敢胡言乱语，休怪我不客气！”
“你杀了张家满门，手法如此残忍，还想用黑风寨的名义来掩盖，你以为能瞒天过海吗？”魏坤一边说，一边悄悄向门口挪动脚步，“天网恢恢，疏而不漏。你逃得过十年，逃不过一辈子！”
“找死！”赵武终于忍无可忍，猛地抄起身后的木工斧，朝着魏坤当头劈来！
魏坤早有准备，他侧身一躲，斧头重重地劈在地上，木屑飞溅。他趁机转身就往外跑，一边跑一边大喊：“杀人啦！黑风寨余孽赵老四杀人啦！”
赵武一击不中，岂能容他逃脱？他怒吼一声，提着斧头追了出来。
魏坤平日里久坐案头，身体并不算强壮，此刻为了保命，竟也爆发出了惊人的速度。他不敢回头，只知道拼命地往前跑，朝着人多的地方跑。
“抓住他！别让他跑了！”赵武在后面紧追不舍，他知道，一旦魏坤将他的身份暴露出去，他这十年隐姓埋名的生活就彻底完了，等待他的只有官府的缉捕和酷刑。
魏坤的呼救声惊动了街上的行人，人们纷纷侧目，看到一个提着斧头的凶汉在追赶一个文弱书生，顿时一片哗然，四散躲避。
就在这千钧一发之际，一队巡街的捕快恰好经过。为首的捕头，正是负责张记绸缎庄惨案的李虎！
李虎正在为案情毫无进展而烦躁，听到呼救声，又见有人持斧行凶，立刻大喝一声：“住手！光天化日，竟敢行凶！拿下！”
几名捕快训练有素，立刻拔出腰刀，朝着赵武围了上去。
赵武见势不妙，知道今日难以善了，他眼中凶光一闪，竟挥舞着斧头，想要强行突围。李虎见状，冷哼一声，亲自上前，手中钢刀舞得虎虎生风。李虎毕竟是行伍出身，身手远在赵武之上。几个回合下来，赵武便险象环生，一个破绽被李虎抓住，钢刀架在了他的脖子上。
“束手就擒！”李虎厉声喝道。
赵武面如死灰，手中的斧头“当啷”一声掉在地上，瘫软在地。
魏坤此时才敢停下来，扶着墙大口大口地喘气，脸色苍白如纸，浑身都被冷汗湿透了。
李虎走到魏坤面前，皱眉问道：“你是何人？为何此人要杀你？你刚才喊什么‘黑风寨余孽赵老四’？”
魏坤定了定神，知道自己安全了，也到了揭开一切的时候。他拱手道：“捕头大人，小人魏坤，州府文书。此人，便是十年前黑风寨漏网的小头目赵老四，现化名赵武，潜藏在州府！张记绸缎庄灭门惨案，想必就是他所为！”
“什么？！”李虎大吃一惊，低头看向被制服的赵武，“你是赵老四？张记的案子是你做的？”
赵武紧闭着双眼，一言不发，但脸上的表情已经说明了一切。
李虎又看向魏坤：“魏文书，你可有证据？”
魏坤点点头，将自己发现的卷宗疑点、赵老四的可疑之处、以及那封关键的家书（他早已偷偷藏在了身上），一五一十地向李虎做了陈述。
李虎越听越心惊，他虽然鲁莽，但也不是傻子。魏坤的分析条理清晰，证据链虽然不算完整，但是也足够了。