“他们去买帐幔和其他家用东西，新来了一个人，家里得做些改变。”韩夫人幽幽回答。
“嫂夫人不适应？”他压低声音，“是否担心她的身份影响家里？”
韩夫人面露难色，最终还是说道：“倒也无妨，香莲知晓人情冷暖，不会越界。留她在身边作个丫鬟，总比在外流浪要好。”
他点点头表示认可，随即被拉到一旁，听韩夫人低声说道：“叔叔，有人提到信儿提到你说错了话，得罪了陛下，这事是真的吗？这几天他不在你身边，我们都为你担心。”
他目光游移，犹豫地说：“其实也没这么严重。原本皇帝差点授予我侯爵，因为一时不慎，机会就这么溜走了。”
韩夫人惊讶不已：“侯爵？那不是很容易的事，多少武将战场厮杀也求而不得的机会！”
“确实可惜，不过小事而已，食君之禄，忠君之事。若真连累了你们，我会自己承担后果。”他大义凛然地说。
韩夫人点点头，略感宽慰。这时香莲已准备好饭菜。大家都坐下来，分享着这条梅花鱼，彼此的心情逐渐放松。
香莲望着眼前这一切，默默想着，眼前的男子就是家族的希望，即使未来充满变数，但她坚信苦尽甘来的那一天终会到来。
### “真是遗憾。”李夫人仍然耿耿于怀那位爵位的事。
万一皇帝心中记恨，以后再也不封赏了该怎么办？这或许是一辈子只有一次的机会！
“封侯并非我的心愿，只愿国家长治久安。”
赵某背着手站立，高声诵读此诗。唉，此时不出这首千古名句更待何时？正是戚元帅的绝世佳句啊。
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### “叔叔志向远大。”
韩林肩膀上背着刚买回的物品，手里提着东西，刚刚带着弟弟回来就听到赵某在庭院里念诗。他推开门满脸兴奋地说：“我也定当以叔叔为榜样，重新振作韩家门楣。”
“哈哈。”
“你们回来了。”
赵某听见墙外微弱的脚步声，满意地点头。我心里并非故意反对陛下，实在是现在王朝已经危如累卵。零敲碎打已不能解决问题，必须颠覆法家霸道之道，彻底改革才行。
“公子，我来拿吧。”
香莲急忙从厨房出来，抢过韩林手中的物品。“叔叔钓的大鱼，我已经开始在锅里炖了。”
“你先休息一会儿。”
韩林有些局促地点了点头，在陌生人面前总觉得不自在。“叔叔您先坐，我去准备碗筷。”
李夫人起身去了厨房。没多久，一大盆香气四溢的炖鱼端了上来，热气腾腾，众人分别坐下，香莲为大家盛了米饭。
赵某吃得十分满足，两碗下肚还喝了点儿酒，最后抚摸着肚子叹为满足。接着，香莲主动到厨房去刷碗，韩林则带着弟弟去房间里挂帐幔。
“夫人请留步。”
赵某见李夫人要走，出言叫住她。
“叔叔有事？”李夫人为了避嫌不好意思与他单独交谈。
“呵呵，我确实有件小事请求。”赵某笑了笑，让她重新坐下。
“叔父有何事尽管说，凡是要我效劳的，必定尽心尽力。”李夫人柔声道。
“我想问一句，夫人可曾给人做过媒？”
“这件事拖延太久心里总是不安。”赵某摇了摇头。
“叔父让我去做什么媒？”
“我并没有想得太复杂……哎，还是从头说起吧。”
赵某回忆般说道：“昔日工匠们从将作少府转入我部，当时我对他们许诺：只要认真做事，要钱有钱，要粮有粮，还会安排婚事。”
“至今，前两点都已经做到了，唯独最后一件迟迟没有进展。”
李夫人忍俊不禁笑道：“婚姻大事需遵父母之命、媒妁之言，这件事叔父不必操心。”
赵某认真地说：“无信不立，人无诚信难以立足，事业也难长久兴盛。若是我失信于他们，又有谁愿意竭诚为我做事呢？”
其实，之前我是安排过的：北方豪商献上的胡女一百人被安置在作坊，负责洗衣做饭等轻省活计。
然而意想不到……
李夫人忍不住问道：“后来呢？”
“秦墨工匠现有了官职，个个自恃清高，都想娶官宦或贵族之女。我去哪儿能找这么多合适的女孩？”
李夫人点了点头表示赞同。工匠出身太低，根基浅薄。
即便是小小地方官吏也世代为官，关系深厚稳固，不会轻易将女儿嫁给他们。
说来奇怪，那些胡女反而不屑普通工人，一心想着攀上富贵。
她们除了舞姿婀娜、姿态妖娆以外还有什么优势呢？
李夫人安抚道：“人们本就有爱富之心。再说，她们擅长的是讨好逢迎，做些持家的事只怕也是力不从心。”
赵某笑了笑，用手指轻轻敲着桌案：“眼下的困境就是典型的资源错配，解决并不复杂。”
“夫人知道北坂宫吗？”赵某问。
李夫人脸色微变，点头称知：“当然知晓。”
“陛下降令遣返六国的妃嫔，很多无人认领只得暂时留在宫中。内务府已经停了她们的俸禄和供应，我看她们可怜孤苦，便让她们干了些侍女的差事，至少还有口饭吃。”说到这里，他的表情略显玩味：“我发现我的手下汇报工作时，总有人对她们流露目光，若有条件不错者，还能获得青睐。”
“这些妇人大都经历过养尊处优的生活，但保养得好，仍有几分风情。况且不少生育过的体格健全，绝对物有所值。”他戏谑地说。
“夫人生得娇美动人又贤慧持家。”李夫人闻言
### 第一节
松了一口气，李涛问道：“大嫂愿意答应此事吗？”
林夫人迟疑着，心中十分纠结。虽然她也出自古老的家族，但从未与那些人有过往来。如果贸然接手，万一失败了该怎么办？
“我姑母倒是曾是北坂宫中的一员。”她说，“不过她年纪尚轻，性格一向内向寡言，这事只怕办不成。”
“大嫂如果有难处，我可以再想办法。”李涛温言安慰道。
“那……妾身就试着做一下吧。”林夫人终于鼓起勇气说道，“成不成都要看天意了，若是不成，望你不要怨我。”
“当然不会。”李涛答道，“大嫂明天去北坂宫见她们吧，谢媒的礼金绝不会少你的。”
说完，李涛抬头看向黑暗的夜空。“夜深了，我也该告辞了。”李涛说道。
“我送送你。”林夫人连忙起身相送，直到他上车离去，她才回到房中。望着黑夜中的远影，她的思绪飘忽不定。
命运真是奇怪，在最绝望时遇到了李涛。可惜他不是草莽豪杰，而是权势滔天的内务府府令。
“母亲，叔叔回去了吗？”儿子阿信轻轻问道。
“嗯，回去了。”林夫人点头，“叔叔回去请我去北坂宫牵线搭桥，把无依无靠的嫔妃介绍给秦墨先生的高徒。我已经应下了。”
“这是个好主意。”阿信笑道，“将来这些学子定成大器，今日结个善缘对韩家也有好处。”
“我也这么想。”林夫人将心中的忧愁藏于心底，转身回到屋内。夜晚早已深沉，一切都归于寂静。
翌日早晨，冶铁工坊河边，一座长三丈多的新机器架了起来。田舟 ** 着一群师兄们和学徒们忙乎，终于把一根合抱粗的大木头抬上去。
“移开栓子。”田舟招呼道，“水车启动！”
待木栓被挪走，巨大的水车便转动起来。随之，在传送带的带动下，厚实的钢锯开始上下来回运行，周而复始，令人称奇。
“成了！”徒弟们都兴奋地叫道。
“果然田师兄不负师父真传。”众人都赞叹道。
“我就知道你能行。”师兄弟纷纷夸奖，田舟微笑回应。
咸阳宫的书房里仍然灯火通明。始皇帝来回踱步，思考问题。“功名利禄不在心间，只愿山河永靖。”赵崇站在一旁垂手侍立。
始皇停下脚步问道：“赵崇，近来内务府的工作进展如何？”
赵崇整理了一下思绪，快速汇报：“去年冬天大量制造的齿轮已经发往各地。特别是渭河下游地区已经开始使用超过五十座新式磨坊。按造黑冰台实地调研的结果来看，每县仅有一座水车显然不够，百姓还未能享受到便利。每个县至少要配备三个以上水车方才能满足需要。”
“今年春季制造的犁铧也分批运往各地，得到了广泛的赞许，说比以前的更好用更坚固，省力许多。即使售价高昂如‘太子犁’，也有人买。”说到这里，赵崇解释：“大多数买家只是用来充门面的官宦之家，并不是真正用于耕种。”
“此外，火炮在北军试用成功，所到之处，无不披靡。”蒙恬将军以牛羊测试，从半里外射击依旧造成数十米宽血路。北境因此更加安静。
关于造纸方面的问题，赵崇补充道：内务府纸张的消耗越来越大，导致供应困难。“陈令猜测有 ** 现象，并非虚妄。”
“今日，陈令外出查看匠人修整牛蹄，顺手赏了十枚铜钱给他。匠人为确证实假带到市场上，被酒楼主人出价百文兑换。”