三天后，使团终于到达楚国都城——临安城。
这座城池比武朝京城长安小一些，但也算雄伟壮观。
城墙高耸，护城河宽阔，城门口挂着“楚国千秋”的大旗，在风中猎猎作响。
一众鸿胪寺的官员，站在城门口迎接武朝使团。
“在下鸿胪寺卿贾师宪，奉命迎接公主殿下。”领头者微微躬身，礼仪十足。
“有劳。”赢丽质轻轻点头。
李北玄上下打量贾师宪，听老爹说过，在楚国收了一个金牌小弟。
“官家已在万寿宫设下酒宴，公主殿下、李郡公，请随下官前往万寿宫。”
楚国曾经发生过宫变，孙无须险些被宫女用白绫勒死。
自此之后，他就扶持秦惠之制衡朝堂，苟在万寿宫一心修道。
孙无须面容略显苍白，眼神中透露着虚弱和疲惫，似乎是嗑药的后遗症。
见赢丽质二人进来，立刻坐正了身体，提起精气神。
“听闻公主监国，朕还有有些不解。”
孙无须声音虽然不大，却威严十足，“今日一见，方知武帝英明啊。”
“官家谬赞了。”赢丽质回礼，“此次前来，是为了两国友好而来，官家不必客气。”
大殿里摆着酒席，楚国的文武百官都在。
李北玄扫了一眼，很快就认出了几个关键人物。
坐在孙无须右手边的老者，就是楚国丞相秦惠之。
这老狐狸城府很深，一直笑眯眯地看着他们，不知道在想着什么。
左手边坐着一个年轻人，二十出头的样子，眉宇间带着傲气，应该就是楚国太子孙载基。
还有一个穿着将军铠甲的壮汉，虎背熊腰，气势十足，乃是北衙禁军大将军刘峰。
刘峰看李北玄的神色很复杂，既是杀父仇人之子，又是亲妹夫的儿子。
宴席开始，觥筹交错，气氛还算融洽。
但就在酒过三巡后，楚国太子孙载基突然开口了。
“长乐公主，本宫有个问题想问。”孙载基放下酒杯，看着赢丽质。
“太子殿下请讲。”
“听闻贵国想与我楚国结盟，共同对抗鞑靼。”孙载基说，“不知贵国能拿出什么诚意？总不能空口白话吧？”
这话一出，大殿里的气氛顿时凝固了。
李北玄看了赢丽质一眼，使了个眼色，示意她稍等。
他知道，这是楚国在试探武朝的底线。如果赢丽质现在急着解释，反而会落入下风。
果然，赢丽质明白了李北玄的意思，端起酒杯喝了一口，不急不慢地说：“太子殿下，诚意这个东西，可不是嘴上说说的。我武朝愿意提供粮食、药品，帮助楚国度过灾年，这诚意还不够？”
“粮食？”孙载基冷笑，“公主殿下，我楚国虽然遭灾，但也不至于饿死人。这点诚意，未免太轻了。”
李北玄这时候站了出来，唱白脸的时候到了。
“太子殿下此言差矣。”李北玄不卑不亢地说，“我武朝愿意提供粮食，是出于两国友好的考虑。如果太子殿下觉得不够，那请问，楚国想要什么诚意？”
“很简单。”孙载基眼中闪过一丝精光，“我听闻贵国有火药，能制造天雷，威力巨大。如果贵国愿意将火药技术交给我楚国，那才是真诚意。”
这话一出，武朝使团的人都变了脸色。火药可是武朝的机密武器，怎么能随便给？
赢丽质正要拒绝，李北玄却笑着说：“可以。”
“什么？”赢丽质吃了一惊，转头看着李北玄。
李北玄对她使了个眼色，示意相信他，然后继续说：“火药技术我们可以给，但有个条件。”
“什么条件？”孙载基皱眉。
“楚国必须开放五条商路，而且我们武朝的工匠，可以在楚国开设作坊，生产火药。”李北玄笑道，“这样楚国既能得到火药，我们也能做生意，双赢。”
孙载基听完，脸色有些难看。他隐约觉得哪里不对，但又说不上来。
坐在上首的秦大人秦惠之却看出了门道，心里暗赞：这小子厉害，表面上是给火药技术，实际上是要在楚国布局。工匠进来了，情报网也就建立起来了。而且开放五条商路，武朝商队进来，楚国的经济命脉就被武朝掌握了。
但秦惠之转念一想，这对楚国也不全是坏事。至少能得到火药技术，增强军事实力。而且武朝商队进来，也能带来税收和商业繁荣。
权衡再三，秦惠之开口了：“老夫觉得，李大人的提议很有道理。太子殿下，您觉得呢？”
孙载基看到丞相都这么说了，也不好再反对，只能点头：“那就这么办吧。”
“好！”孙无须立即拍板道，“那这事就这么定了。”
宴席继续，但气氛明显轻松了很多。
就在这时，一个宫女端着托盘走了进来，托盘上放着一盏茶。
“父王，这是女儿亲手泡的茶，请父王品尝。”一个清脆的声音响起。
李北玄抬头一看，进来的是个年轻姑娘，大概十七八岁的样子，长得很漂亮，眉眼间有几分英气。
她穿着楚国公主的华服，腰间挂着一把短剑，看起来不像是那种深闺小姐，倒像是个会武功的。
“倾城啊，来来来，给诸位使臣敬茶。”孙无须笑道。
“是，父王。”孙倾城端着茶，走到赢丽质面前，“长乐公主，请用茶。”
“多谢。”赢丽质接过茶杯。
然后孙倾城走到李北玄面前，递上茶杯的时候，多看了李北玄几眼，眼中闪过一丝好奇。
李北玄接过茶杯，喝了一口，笑道：“好茶。”
“李大人过奖了。”孙倾城微微一笑，但眼睛还是忍不住多看了李北玄几眼。她听说过李北玄的名字，知道这个人很厉害，扳倒了魏王，还逼得鞑靼刺客全军覆没。今天一见，果然气度不凡。
赢丽质注意到孙倾城一直看着李北玄，心里有点不爽，咳嗽了一声。
李北玄察觉到气氛不对，赶紧转移话题：“官家，听闻楚国山川秀美，不知能否在临安城游览几日？”
“当然可以！”孙无须很高兴，“就让倾城带你们逛逛，感受一下我们楚国的风土人情。”
“是，父王。”孙倾城答应了。
赢丽质听到要跟孙倾城一起逛街，脸色更不好看了，但也不好拒绝。
宴席结束后，孙无须安排使团住在了鸿胪寺。
晚上，赢丽质把李北玄叫到房间，一脸不满地问：“你真要把火药技术给楚国？”
“当然不是真的给。”李北玄笑道，“我给的是阉割版。”
“火药这玩意儿，配方很重要。”李北玄解释道，“硝酸钾、硫磺、木炭的比例不同，威力天差地别。”
“我给楚国的配方，故意调整了比例，做出来的火药威力有限，只能用来放烟花爆竹。”李北玄笑道，“真正的军用火药配方，我可不会给。”
“原来如此。”赢丽质松了口气，“那咱们的工匠进驻楚国，是为了什么？”
“布置情报网啊。”李北玄理所当然地说，“工匠进去了，名义上是生产火药，实际上可以收集情报。楚国有什么风吹草动，我们第一时间就能知道。”
“而且。”他眼睛一亮，“我还准备在楚国推广一些新东西。”
“什么新东西？”
“咱们武朝的活字印刷术。”李北玄笑道，“楚国至今都是雕版印刷或人工抄写，又慢又贵。但如果有了印刷术，就能大规模印刷书籍，成本大降。”
“我准备在楚国开设印刷作坊，名义上是印书做生意，实际上可以印一些传播武朝思想的书籍，潜移默化地影响楚国百姓。等楚国百姓都认同武朝的价值观了，将来统一天下，阻力就小多了。”
“我一直好奇，你怎么懂那么多。”赢丽质面带狐疑。
“那是，不然怎么帮你统一天下？”李北玄得意道。
“谁要统一天下了？”赢丽质白了他一眼，“我只是想帮父皇稳定朝局而已。”
“现在是稳定朝局，以后就是统一天下了。”李北玄笑道，“妞儿，你要有远大志向。”
“滚！”赢丽质笑骂道。
两人正说着话，外面突然传来敲门声。
“公主殿下，秦大人来访。”
李北玄和赢丽质对视一眼，这老狐狸深更半夜来找他们，肯定有事。
“快请。”
赢丽质说完，侍卫带着秦惠之进来。
秦惠之推门进来，目光直接落在李北玄的身上。
“……”李北玄心头一紧，下意识开口道，“秦相，我爹……欠你钱？”
“李兄欠我白银三万两，战船八艘。”秦惠之笑着从袖口中掏出一张欠条，并善意的提醒道，“对了，战船就是你们武朝渤海舰队那种。”
“所以……”李北玄像是领悟了什么。
“没有老夫的协助，假死脱身之计就是一句空谈，你父更不能安全回国。”
“我没钱。”李北玄果断摇头，“冤有头债有主，知道我爹假死，你就去找他讨债。”
“非也。”秦惠之摇摇头，“李兄在欠条上写的清清楚楚，日后你若出使楚国，就让老夫找你讨债。”
“……”李北玄：这特么……确定是亲爹？
“别人都说我是武朝留学生，说我是楚国奸佞，一己之力斩断了楚国的脊梁……可他们谁又知道我的委屈？”秦惠之重重叹了一口气，面露悲戗。
“秦相，有话可以直说，没必要打感情牌。”李北玄瞬间警惕起来，“我爹欠你钱，我可不欠。”
“你我都知道，盟约就是厕所里的纸，太不牢靠。”秦惠之沉声道，“老夫想建议两位，咱们两国不光要签订盟约，还要有更深层次的合作。”
“比如呢？”
秦惠之说，“比如，军事演习、情报共享、乃至联姻。”
“联姻？”
李北玄顿时有了不祥的预感，赢丽质的脸色也变得难看起来。