决战前夜，十安城废墟一角，季筱竹暂居的破败房间内。
月光如霜，透过破烂的窗棂，在地面投下斑驳的光影。
她合衣躺在简陋的床榻上，呼吸均匀，似乎已然入睡。
忽地，一道身影如同没有重量的幽灵，悄无声息地出现在了窗外。
月光勾勒出那人的轮廓，墨绿纹竹的长袍，俊美无双的侧脸，赫然是与沈玉暄一般无二的容貌。只是，那嘴角噙着的阴冷笑意，与沈玉暄的慵懒风流截然不同。
他如同鬼魅般飘入室内，落在季筱竹床前，投下的阴影将她笼罩。
季筱竹的睫毛几不可察地颤动了一下，缓缓睁开眼。
看到床前之人，她眼中闪过一丝恍惚般的怔忪，下意识地轻唤：“沈玉暄？”
那身影带着朦胧的光晕，仿佛由月光凝聚而成。
他微微一笑，声音也带着沈玉暄特有的慵懒，“嗯，是我。”
季筱竹的声音带着一丝睡意般的朦胧，“你是……来我梦里了吗？”
他的笑容越发灿烂温柔，俯下身，伸出手指，似乎想要如同情人般轻抚她的脸颊，语气带着诱哄，“是啊，我是来你的梦里了……”
然而，就在他指尖即将触碰到她肌肤的刹那，异变陡生！
他手中寒光一闪，一柄散发着刺骨阴寒的匕首凭空出现，以迅雷不及掩耳之势，狠狠刺向季筱竹的心口！
“叮——！”
季筱竹眼中的朦胧睡意瞬间被冷意替代。
她抬臂格挡的速度快得只剩残影，手腕精准地磕在对方持匕的手腕上，让那锋利的匕尖停留在自己胸前不足一寸之处。
同时，她重重抬起膝盖，猛地向上一顶。
那“沈玉暄”显然没料到她会突然发难且反应如此迅捷，闷哼一声，被迫后退。
而季筱竹指间不知何时已夹住柳叶刀，直射他心口。
为了避开这致命一击，那人不得不再次疾退。
季筱竹没有给他喘息的机会，身形紧随而上，指间柳叶刀连绵射出，【寂竹】与【酒钱】同时出鞘，一左一右，化作两道索命的寒光，封死了他所有退路。
刀光剑影在狭小的房间内爆开，那刺客身法极其诡异灵动，在季筱竹狂风暴雨般的攻势下勉强支撑，辗转腾挪间，竟有意收敛气息，避免引起过大的动静。
眼看无法得手，他虚晃一招，身形如同泥鳅般滑向窗口，意图逃离。
在跃出窗口的最后一瞬，他反手将那柄漆黑匕首以极其刁钻狠辣的角度，猛地掷向季筱竹面门。
季筱竹侧身闪避，【寂竹】剑尖轻挑，“铛”的一声将那匕首格开。
匕首去势不减，深深钉入身后的土墙，直至没柄。
季筱竹没有贸然追击。
她走到墙边，用一块粗布包裹住露在外面的刀柄，微微用力，将其拔出。
匕首入手冰凉，那股熟悉的、属于梅自秋的阴邪魔气缠绕其上，与她记忆中沈玉暄被迫自断手筋时所用的那柄匕首，如出一辙！
她冷冷一笑，将匕首掷于地上，抬脚，直接碾碎。
几乎与此同时，十安城其他区域也传来了骚动和惊呼。
莫听寒的居所、另一位宗主的临时驻地，甚至几名普通弟子的营帐，都遭到了类似的袭击，袭击者同样神出鬼没，身形模糊，擅长伪装，且手段狠辣。
有两位弟子反应稍慢，不幸殒命！
整个临时营地瞬间炸开了锅，众人又惊又怒，纷纷追出，却发现袭击者如同人间蒸发，根本寻不到任何踪迹。
但那残留的、精纯而诡异的魔族气息，却无法完全掩盖。
“是魔族！肯定是冥百泉他们！”
“卑鄙无耻！竟在战前使这等下作手段！”
“言而无信！跟他们拼了！”
愤怒的骂声瞬间席卷营地，所有人都将矛头指向了即将决战的冥百泉魔族大军。
就在群情激愤之际，人群中忽然有人大喊：“是他！鬼鬼祟祟的！”
只见几人一拥而上，将一个试图躲藏的低阶修士按倒在地。
挣扎间，一柄与季筱竹房中发现的、一模一样的漆黑匕首，从他怀中掉了出来。
“叛徒！”
“你身上有魔气！是你干的？！” 众人立刻围了上去，厉声质问。
那被按住的修士抬起脸，露出一抹阴冷诡异的笑容，竟不做任何辩解，猛地一咬舌尖，一股黑血溢出，身体剧烈抽搐几下，便再无声息。
季筱竹此时已来到莫听寒身边。
莫听寒衣衫略显凌乱，但气息平稳，显然并未受伤。
“可有受伤？”季筱竹问。
莫听寒微微摇头，眉头紧锁，“我无碍。只是……此事甚是蹊跷。你怎么看？”
季筱竹目光扫过地上那柄碎裂的匕首和自尽的尸体，冷静道：“这匕首，我见过，出自梅自秋之手。”
莫听寒表情骤然凝固，“梅自秋？但他的……气息不似这般诡谲隐匿……”
季筱竹点了点头，眼中闪过一丝了然，她看向莫听寒，说道：“我猜……是那位一直隐匿行踪的，‘影面魁首’顾九楼。”
随后她反问道： “宗主，你对他……可有所了解？”
听着营地内沸反盈天的讨伐之声，莫听寒与季筱竹对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
莫听寒低声道：“顾九楼此人，行踪诡秘莫测。我亦曾猜测，他是否早已改头换面，潜藏于修真宗门之内。他的易容之术，据说已至化境，无人见过其真容，甚至……无人能确定他是否真的被封印在魔族之地，还是从一开始，就游离于外。”
她顿了顿，语气带着深深的疑虑，“可他若真活着，为何能沉寂百年不露痕迹？是未曾作恶，还是……所作之恶，尚未被我们察觉？”
两人心照不宣，方才那自尽的修士，绝不可能是顾九楼本人，顶多是其抛出的弃子，一枚用来搅浑水的棋子。
季筱竹回忆着交手细节，冷静分析，“刺杀你我的，是同一人，身形功法皆属上乘，尤其那手易容幻化之术，几乎以假乱真。但袭击其他人的，则明显是另一批，实力参差不齐，更像是为了制造混乱而派出的死士。”
如此大费周章，刺杀目标既有顶尖高手，也有普通弟子，成功与否似乎并不重要，其目的……
“是为了嫁祸。”
季筱竹与莫听寒几乎同时得出这个结论。
“是为了在决战前夜，彻底挑起我们与冥百泉的死战，让他坐收渔利。”莫听寒补充道，目光扫过喧嚣的人群，“或许，他此刻就隐藏在某个角落，欣赏着这场由他导演的乱局。”
就在这时，一位以性情刚烈、嫉恶如仇着称的宗主，怒发冲冠，声如洪钟，“诸位！魔族宵小竟能混入我营地内部，行此卑劣刺杀之举！冥百泉他们定然包藏祸心，毫无诚信可言！在赌约前夜使出如此下作手段，分明是想削弱我方，其心可诛！绝不能轻信这群魔族歹人！明日，定要他们给个交代！”