这次东进的队伍共有六人，分别是林风、赵磊、小伍、苏雅、莫立锐和青青。为了安全起见，他们分乘两辆越野型能源车，每辆车都经过仔细检查和加固，载满了燃料包、压缩食物、应急医疗箱、备用轮胎和通讯设备。
“分两辆车，一方面是为了防止突发故障，”林风边说边将一台手持无线通讯终端递给苏雅，“另一方面也是防止遭遇袭击或陷阱时可以形成交叉支援。”
赵磊跳上第一辆车驾驶位，一边发动引擎一边咧嘴笑道：“我开车靠谱着呢，不出问题。”苏雅坐在副驾，冷冷瞥了他一眼：“少说话，多留意路况。”
林风和小伍则坐上了第二辆车，由莫立锐负责驾驶，青青坐在最后排。林风检查着手中的地图和路线规划装置，一边交代道：“我们预计在东部外围停留两天，观察猎食者动向，再视情况决定是否深入。”
“无线电保持每三十分钟通一次话，遭遇紧急情况，不要恋战，优先脱离。”苏雅补充。“补给充足吗？”莫立锐启动车辆前再三确认。
“足够十天半个月生存和战斗。”林风点头。车队缓缓驶出临川基地的大门，临川旗帜在风中猎猎作响，仿佛在目送他们出征。朝阳终于穿破云层洒下第一缕光辉，照亮了前方未知而危险的东部之路。
二月十六日的东进探查之路，在清晨的出发后缓缓展开。林风一行人沿着东部残破的高速路推进，道路两侧是荒废的工业设施与断裂的桥梁，曾经的城市骨架如今只剩下锈迹与藤蔓。
上午八点到十点之间，众人一路顺利推进。虽然道路年久失修，但临川通往更东侧区域的旧高速公路仍勉强能通车，只是零零星星可以看到一些人为搭建的“猎食者检查哨”遗迹：断木与铁条拼凑的障碍物、写满猎食者语符的木牌、掩藏于枯草中的简陋岗哨。“这些都是猎食者控制区域的边缘哨点，看样子最近没维护了。”苏雅蹲下检查一块倒塌的告示牌后说道。
林风看了眼地上的车辙：“应该有小股猎食者撤退过的痕迹……方向是东北，跟我们反着。”赵磊一脚踢开一根障碍杆，随口说：“看来他们是真的弃了临川。”
上午十一点左右，突发小状况。第一辆车突然发出轻微的机械异响，赵磊赶紧停车检查，发现是底盘的一段防震胶带在高速颠簸中被扯断。众人果断决策，车队临时停靠休整十分钟，林风趁机爬上附近一栋废弃加油站楼顶，观察周围地势，确认周围五公里内暂无大规模敌情。“这段路看来没多少猎食者走过，但怪物不少。”林风下来说。
中午前后，遭遇一群异化鬃狗型怪物。那怪物从路边的废弃车辆堆中突然跃出，全身生有黑红色结晶肿瘤，目光赤红，已完全丧失野兽理智。
小伍反应迅速，扑上前与之缠斗几秒后借力将其掀翻，赵磊趁势出手，一记重拳直接砸碎了怪物胸前。尸体冒出刺鼻的黑烟，林风蹲下检查：“异化程度不高，应该是残留能量感染的普通生物。”青青从车上跳下，递来一罐封印剂：“需要处理掉晶体碎片吗？”
“烧掉吧。”林风果断道。众人将碎核与尸体集中焚毁，防止能量污染。下午两点，车队行至一座废弃服务站附近。
苏雅提议检查补给站是否有用的资源。众人下车侦查，在油库后发现一批保存良好的燃料罐，显然是猎食者此前囤积但没来得及运走的。 “这批油可以标记位置，等下次调度人来收。”赵磊笑着说，“咱们现在可不是流浪队伍，得讲规矩。”临近傍晚时分，一头翼型异化兽从天而降。
这是一种罕见的飞行型异兽，已经很久没有见过这种飞行的异化怪物了。林风第一个跃出，借着临近的高台一跃而起，硬是将怪物拍落地面，苏雅的子弹精准打入其眼眶，几秒内结束战斗。
“猎食者在东部肯定还留有实验据点。”莫立锐沉声道。“我们明天往更深的城区走走，看看是否能摸到他们的主力。”林风说。当天傍晚，众人找到一处废弃的地下停车场，轮流值守、安营休息。天色彻底暗下来时，荒野中的虫鸣和偶尔远方的嚎叫声交错，提醒着他们仍身处这片危机四伏的大地之上。
夜晚，众人围坐在废弃停车场角落的一处临时火堆旁。火光摇曳，把几人的脸照得忽明忽暗。苏雅和赵磊正在检查今日收集的地图与轨迹数据，小伍静静倚着车轮小憩，林风则坐在一旁削着干粮。空气中飘荡着些许汽油味与草木的腐朽气息，荒原的风呼啸而过，给这个夜晚添了几分苍凉。
莫立锐靠在一块水泥墩上，沉默了好一会儿，忽然低声道：“真没想到，外面已经变成这个样子了。”他抬起头，目光扫过远处黑压压的山影，又看向火堆旁的林风他们，语气里夹杂着一点感慨，也有几分压抑不住的震撼。
“我一直在西京市……你们知道的，西京虽然危险，但起码人多，城市设施还凑合着能用。我女朋友青青一直没离开过城区，我也只是在外围历练、接任务，从没真走出过西京的保护圈。”
他顿了顿，笑了笑，带着一种回忆和对比下的苦涩：“小时候旅游的时候，去过一些农村，那时候还觉得地广人稀挺安静的，空气新鲜，不像城市那么吵。可今天我们出来一整天了，眼前这大片荒地、断路、倒塌的桥，还有一个个空掉的加油站、服务区——不是安静，是死寂。”
苏雅轻轻点了点头，小伍睁开眼望了他一眼，却没有说话。“我在想，华国以前可是世界上人口第二的大国，很多地方你只要开车几个小时，路上一定会遇到村镇，哪怕只是个小卖部。可现在一天过去，除了我们几个，一点人气都没有……连个烟火味都没闻到。”
他低头看了看手心，像是在回忆某段时间：“这几个月我一直拼命想办法变强，想着变强才是生存之道。可今天走出西京后我才意识到，强大不仅是为了自己活下去，也是为了看清楚这个世界，到底变成了什么样子。”
火光跳跃，映在他略显疲惫但坚定的眼神里。他抬起头望向林风，露出一丝苦笑：“你们这些一直在外面打拼的人，早就习惯了吧。”林风看了他一眼，声音低沉而稳重：“习惯不了的，只是我们已经没得选了。”
莫立锐缓缓点头，似乎第一次，真正从心底认同了林风小队一直走在最前线的意义。他轻轻抱了抱青青的肩，然后靠在石头上，望着天上那几颗稀稀落落的星星，不再说话。整个夜晚，沉默而又真实。
林风仰头望着夜空，星辰静静洒落在苍穹之上，如同一层碎银铺洒在漆黑的幕布上，宁静得几乎让人忘了这是末世。空气里透着夜晚特有的凉意，混杂着枯草、尘土，还有远处偶尔传来的虫鸣，一切都显得异常真实，却又像一场遥远的梦。
他很久没有看到这样清澈的夜空了。曾几何时，城市的霓虹遮蔽了星光，末日的战火与爆炸则彻底吞噬了夜色的宁静。如今没有了人类的大规模活动，没有工业的污染，没有车流的喧嚣，天空却反而回到了它最初的模样。
林风静静看着那轮半明的月亮，忽然想起了什么，嘴角忍不住轻轻上扬，露出一个带着点儿狡黠的笑。“也不知道，这该死的暗物质到底什么时候能破解。”
他心里暗暗想着。自从这场灾变发生以来，那些高深莫测的暗物质入侵了世界的本源，影响了空间，扰乱了能量体系，也封锁了很多本应被探索和解决的科学难题。哪怕他们这些拥有超凡之力的人，也不过是在这混乱规则下苟延残喘。
但如果有一天，人类能真正破解暗物质的秘密呢？能从源头逆转末世的根本逻辑，回归和平的生活呢？林风的脑海里浮现出两个身影。白薇薇——温婉、理性，始终是团队里的支柱与指引，是那个无论世界如何崩坏都想要“修复它”的理想主义者。
林惠茜——冷静、坚毅，也越来越勇敢。在一次次的战斗中逐渐成长，如今早已不再是那个只会沉默跟随的小女孩了。“如果哪一天，一切都平静了，暗物质消失了……是不是我们真的可以，过上那种平静的三人世界？”他在心里轻声问自己，嘴角轻轻翘起一丝笑意，像是嘲讽，也像是期盼。
“哈哈……”他低声笑了笑，没发出声音，怕打扰了休息的人。火光微弱，星辰璀璨。他收回目光，靠在身后的轮胎上，闭上了眼睛。这个夜晚，他终于不再思考下一步的危险，而是在一片清澈星光中，短暂地，做了一个人类的梦。