残阳的余晖像融化的赤金，将古城斑驳的城墙染成一片暗沉的橘红。
秦白果混在拖沓的降兵队伍里，粗粝的风裹着血腥与焦糊的气息灌进鼻腔，呛得他指尖微蜷，却依旧垂着眼，连眉头都未曾皱一下。
此地并非东煌国都，只是一座扼守要道的边城，可眼下尸骸遍地的模样，实在是震撼人心。
他的意识如同精准的数据流处理器，飞速筛选着“溃败降兵”这具躯体残留的记忆碎片——
原主曾是皇太孙亲卫，随其镇守西域三载，对二皇子麾下将领的贪腐、兵力的虚实、防御的漏洞了如指掌。这些信息被他分门别类存入识海，像冰冷的代码般规整，至于原主深埋的悲愤、东煌皇室崩塌的惋惜，他心中毫无波澜。
于他而言，这不过是轮回剧本里无关紧要的背景板，早在看见城楼角台上那颗悬着的、属于观星的头颅时，他便清楚：第一次轮回已注定徒劳，剩下的时光，不过是收集情报的铺垫。
“啪！”监军的皮鞭突然带着恶风扫来，粗哑的呵斥声刺破死寂的空气：“瘸着腿还敢东张西望？再看就把你丢去喂野狗！”周遭降兵吓得纷纷瑟缩低头，连呼吸都放轻了几分。
唯有秦白果身形未动，只在鞭梢即将擦过肩头的刹那，极轻微地侧身——动作幅度精准得仿佛经过千百次计算，既避开了鞭锋的力道，又维持着降兵该有的狼狈，乍看之下，与本能躲闪的弱者别无二致。
鞭子落空的脆响里，他顺势踉跄倒地，怀中一卷泛黄的布帛“不慎”滑落，在尘土中展开一角。
那是原主用炭笔手绘的西域边境布防图，纸面边缘磨损严重，却依旧能看清上面标注的三处隘口——正是二皇子军队防御最薄弱的命脉所在。
秦白果没有去捡，只垂着眼，指尖在袖中悄然释放出一丝极淡的识律力量。
他太了解丽塔的敏锐，大庭广众下的刻意“展示”只会引她警惕，唯有这般看似偶然的“暴露”，才最能勾动她的注意力，又不露出半分破绽。
果然，不远处那辆装饰低调的马车里，窗帘被一只骨节分明的手轻轻掀开。
紫色衣料随着动作滑落，露出绣着暗金云纹的袖口，丽塔的目光落在布帛上，原本淡漠如冰的眼神泛起一丝极淡的波澜，像平静湖面投进一颗石子，转瞬又归于沉寂。
她没有立刻开口，只是侧头对身侧侍女低语了一句。
侍女会意，提着裙摆快步穿过杂乱的降兵，走到秦白果身边，弯腰将布帛小心收起，又趁着整理他衣襟的动作，不动声色地将一枚刻着“丽”字的玉佩塞到他掌心，用只有两人能听见的声音道：“大人说，今夜三更，西侧角门，只许你一人来。”
换做旁人，此刻定会追问“如何脱困”“有何要事”，可秦白果没有。
他仰着脑袋，指尖触到玉佩冰凉温润的玉面，借着拍去衣上尘土的动作将玉佩藏进袖中，声音压得极低，几乎淹没在降兵的嘈杂与哀嚎里：“在下明白。”
侍女颔首，没有多言，转身快步回到马车旁，帘幕落下，再次隔绝了车内的身影。
马车轱辘碾过血土的声音渐渐远去，监军本想再上前刁难，却瞥见秦白果方才与宰相府侍女有过接触，脸色骤然一变，悻悻地收回了皮鞭，连看都不敢再看他一眼。
秦白果站起身，拍了拍衣上的尘土，混在降兵中朝着临时关押的营地走去。
沿途的尸骸、断肢，哀嚎不止的伤兵，他都视若无睹，那些惨状在他眼中，不过是模糊的虚影，是真的虚影！
——东煌人的生死、二皇子的暴政，从来都不在他的考量之内，若不是为了让丽塔对自己留下印象，为后续的计划铺路，他连多看一眼都觉得多余。
临时营地设在一处废弃的校场，四周有穿着银色盔甲的士兵看守，刀刃在残阳下泛着冷光。
秦白果找了个角落静坐，背靠着冰冷的石墙，闭目假寐，实则将识律力量扩散开来，无声无息地读取着这座城市里所有人的记忆：
户部尚书借赈灾之名贪墨三百万两军饷、二皇子的首席谋士暗中与西域蛮族勾结、丽塔在城中培养的暗卫分布在哪些据点……这些碎片化的信息像拼图般，在他脑海中逐渐完整，最终凝聚成足以获取丽塔“信任”的筹码。
三更时分，梆子声在寂静的夜色中传来，秦白果缓缓睁开眼，起身朝着营地外走去。
在识之律者权能的笼罩下，他如同游走在暗影中的幽魂，看守士兵的目光扫过他，却像是从未看见他一般，没有半分停留。
西侧角门处，两名身着黑衣的暗卫早已等候，见他到来，二话不说便上前搜身。
指尖划过他腰间时，秦白果刻意放松肌肉，任由他们确认自己没有携带武器。
暗卫对视一眼，侧身让出通路，引着他穿过幽深的回廊。
丽塔府邸的回廊两侧挂着绢灯，昏黄的光晕映在青石板路上，投下斑驳的影子，廊下种植的兰草散发着清淡的香气，却依旧掩不住空气中若有若无的紧张与肃杀。
穿过三道月亮门，暗卫将他引至一间隐蔽的偏厅。
厅门紧闭，门上雕刻着繁复的云纹，透着一股低调的华贵。
暗卫躬身退下，轻轻带上了门，将外界的声响彻底隔绝。
厅内没有点烛，只借着窗外的月光视物。