矿场在辽城郊外，从客栈出发大抵要小一个时辰。矿场总管昨日已在客栈候着，票号大掌柜也过来见过两位少爷东家，提出多派一些人手护卫，两位公子均觉得还是不宜太张扬，还是由兴城来人就足够。
辽城产玉，石头资源十分丰富，砚材也是上好，宁氏早年购下的矿场一向出产稳定，只是砚材不是宁氏的主营业务，砚石都是卖给制砚的商家。小郡主跟着去矿场的机会不多，一路坐车到山下，又改为策骑一段，才到达半山的矿洞。
矿场管事也并不清楚少东家来的目的，以为是巡视开矿进度。忙得迎入干净些的帐篷，拿出开采日志给众人过目。
大公子粗略看一眼说：“我们看看采出的石头。”管事欠身说：“石料都堆在外头呢。”众人一起去到石料区，分门别类放着各式大小与形状备异的石材，小郡主粗略看去，越发笃定要天然形砚。
若是根据砚石天然的外形、色泽、纹理进行雕琢，凸显砚石“天生天长”的意趣，则更能体现“天人合一”与“道法自然”的文化意蕴，较之精凿细雕且变其形、改其纹的制砚设计，天然形砚更符合小郡主内心所思所想。
她细看砚石，心中便有了各种砚台的稚形，又看了其它石料，笔洗与镇纸器的石料也有些新想法，和两个哥哥商量好将哪些运至兴城，再行采用。
三兄妹边看边讨论细节，改进方案，看了约大半个时辰，已到午时，念奴出门前，就已准备好干粮茶点及茶叶，叫管事烧好水，煮上茶，便去让几位主子先吃东西。
也是看得差不多了，三人最后确定一遍要送至兴城的砚材及其它石料，再简单吃些东西，也不再耽搁，即往兴城返回。
昨日侯爷送得小郡主出门，心下总难免担忧，今日也要赶往宫中内务府，无法陪伴小郡主去。在内务府对过账目，又带了宫中所定的各式金器玉器摆件与内务大总管逐件过目，宁氏一向特供宫内大小金玉器，各宫主子均有订制，侯爷每次入宫总有订单订品过目。
交涉好公差，大总管刚与侯爷看茶，御前太监郭公公便差人来传说：“圣上在花厅召侯爷。”
侯爷忙起身跟着前往，穿过花厅，圣上正站在廓亭处看园中花木，侯爷跪行大礼，圣上抬手说：“免了，侯爷试试新到的白茶。”
侯爷欠身，跟随圣上坐下，轻品一口，才说：“圣上雅致。”圣上淡声问：“棠儿在辽城？”
侯爷一怔，只得回话说：“是。”
圣上放下茶碗，似是不经意说：“世间女子千千万，棠儿不同。她若喜欢什么，去做便是，朕会保她安全。”
侯爷一惊，稳声说：“小女顽劣，臣会多教导，至于安全，宁氏会做足应对。”圣上微微一笑，并不接话，只说：“棠儿是朕皇妹骨血，天资聪慧，或许有一天，她想成为女子翘楚。”
什么翘楚，在侯爷心中都不如她平安快乐一辈子。正想出言，郭公公过来在圣上边耳语几句，圣上便起身离开，挥手让侯爷先退下。侯爷跟着小公公出宫门，知道圣上的意思是宫中自有人盯着小郡主，即便她外出，圣上也第一时间知道。
侯爷心中一阵愤怒。拿捏婚事，眼线监视，不过是一个十六岁的丫头，她无端承受如此之多，圣上的用意何其明显，以权力制衡所有人，只会永无休止。
侯爷出得宫门，驻足回望皇城，原本平静的面容也不禁露出愤怒之色，暗中发誓不会让女儿入宫做女官，若是圣上动心思，即便拼上老命搭上宁氏。