夜色如墨，繁星点点，柳禹琛与阿福骑马疾驰在回临安的路上。
长途跋涉，人疲马倦，阿福提议道：“公子，夜色已深，不如找个客栈休息一晚，明日再赶路吧。”
柳禹琛抬头望向茫茫夜色，略一思索，便点头同意了。
二人寻得一处看起来颇为整洁的客栈，翻身下马，牵着缰绳步入客栈之内。
客栈内灯光昏黄，暖意融融，店小二见有客来，忙不迭地迎了上来，脸上堆满了笑容：“二位客官，可是要住店？
我们这有上好的客房，干净又舒适。”
柳禹琛微微颔首，道：“来一间上房，再备些吃的来。”
他边说边不动声色地打量四周，只见客栈内陈设古朴，环境雅致，颇有几分韵味。
在等待上菜的间隙，柳禹琛并未与阿福过多交谈，只是偶尔用眼神交流，以免无意中泄露太多个人信息。
他目光不经意间掠过不远处的一张桌子，只见两位男子正坐在那里用餐，气质脱俗，但服饰却颇为普通，他不由得多看了一眼。
那两位男子正是睿王谢子卓和他的侍卫影一。
谢子卓因避风头，在外耽搁了一些时日，此刻眼见京城在望，便放松了警惕，悠闲地品着小酒，享受着这难得的宁静时光。
然而，店小二却将更多的心神放在了谢子卓二人身上，那探究的目光让谢子卓心生不悦。
他皱了皱眉，原本要歇脚的心思顿时淡了许多，示意影一结账。
影一尴尬地看了谢子卓一眼，拍拍瘪瘪的钱袋，低声说道：“王爷，实在是囊中羞涩……”
谢子卓闻言一愣，随即震惊看向影一。
影一硬着头皮解释道：“一路上，我们吃的、喝的，虽说都是顺的，可都是加倍付给那些农户的，王爷身份贵重，岂会占百姓的便宜？”
二人相视无言，均是一脸苦笑。
他们为了安全，昼伏夜出，从没设想过会遇到眼前的窘境。
谢子卓扶额长叹，心中暗自懊恼：“我堂堂一王爷，难道要赖账不成？”
就在这时，店小二见二人打机锋，便上前好声好气询问：“二位客官，吃好了没有？
要不要再加些吃的？
天色不早了，要不要开间房住上一宿？”
谢子卓眼观鼻、鼻观心，一言不发。
影一强撑着挤出笑脸，道：“不必了，菜色不错，我们很满意。”
“多谢二人爷认可，那现在可否把账结一下？”店小二笑得和气。
影一呵呵尬笑两声，试着提议：“不知在下可否赊账？
我等家中离得不远，到时一定会遣人送来加倍送来银两。”
店小二闻言急了：“这可不行！你们岂不是要吃白食？”
他一嚷嚷，顿时引来了许多看热闹的人。
谢子卓又羞又恼，但确实是他理亏。
若是在京城，大家都会卖他面子，挂账即可，哪来的这般麻烦？
但在这里却无人认得他。
他无奈地叹了口气，准备接受店小二的责难。
这时，一个温和的声音响起：“小二，那桌账我结了。”
谢子卓有些意外，抬头望去，只见一位身着青衫的年轻公子正微笑着看着他。
那公子面容俊朗，气质温文尔雅，正是柳禹琛。
柳禹琛友好地看了一眼谢子卓，示意他不必忧心。
谢子卓心中感激，认真记下柳禹琛的样貌，冲着他微微颔首道：“多谢公子解围，在下谢子卓。”
柳禹琛闻言一顿，心中暗自惊讶：“谢是皇姓，难道眼前此人……”
但他并未多想，只是拱手回礼道：“在下柳禹琛。”
影一郑重向柳禹琛道谢。
柳禹琛摆手笑道：“适逢其会，举手之劳，还请二位不必介怀。”
谢子卓再次拱手道谢，便带着影一离开客栈。
店小二见状，心中惊疑不定，暗自揣测自己是否闯了祸，得罪了什么了不起的大人物。但他转念一想，那二人衣着朴素，气质随和，看着并不像大有来头之人，应该只是巧合罢了。
他默默说服自己，很快便忘记了这个小插曲。
柳禹琛回到房间，心中暗自思量：“那谢子卓一身气质不凡，还有他那随行之人，一看就是练家子。
他们究竟是什么身份？”
思索一番未果，柳禹琛渐渐明白了师父的一番苦心，为何师父要他与那些学子打成一片。
他对京城许多事知之甚少，没有参考的信息，推测也没有能支持的渠道来源。
柳禹琛遂决定不再多想，好好休息一晚，明日再赶路。
-
临安城。
冬夜，寒风凛冽，银白的月光洒在青石板路上，映出一片清冷。
苏府内，烛光摇曳，林氏身着淡雅的绣兰长裙，在屋内焦急地踱步，眉头紧锁，眼神中满是慌乱与不安。
她手中的帕子被拧得几乎要滴水，口中不停地念叨着：“瑶儿，我的瑶儿啊，你可千万别出什么事才好。”
苏宁身着深色锦袍，衣襟上绣着繁复的云水纹，显得沉稳而庄重。
他刚从外面回来，脸上带着几分疲惫与无奈。
见林氏如此，他快步上前，轻轻握住林氏的手，温柔地安抚道：“夫人，你先别急，我已经派人四处寻找了，相信很快就会有消息的。”
林氏抬头望向苏宁，眼中闪烁着泪光，声音哽咽：“老爷，这都天黑了，还没找到瑶儿，我怎能不急啊？”
苏宁轻轻叹了口气，眼神中满是心疼与自责。
他接过林氏递来的热茶，一口饮尽，温暖的感觉从喉咙蔓延至全身，散去了他身上的寒气。
屋内炭火越烧越旺，苏宁面色稍微缓和了一些。
他看着林氏期待地目光，无奈摇头，道：“我派出去的人手，寻遍了附近的街巷，也出临安城寻访许久，问了许多人，可都没有瑶儿的消息。”
林氏闻言，脸色瞬间变得苍白如纸，双手紧握成拳，心中涌起一股不祥的预感。
她颤抖着声音问道：“那……那瑶儿会不会遇到什么危险？”
苏宁见状，连忙握住林氏的双肩，目光坚定而温柔：“夫人，你别自己吓自己。
没找到人，也不一定是坏事。
我们瑶儿向来聪慧，许是和小棠寻了客栈住宿。
明日我再加派人手，到各家客栈去打探一番，两个小姑娘应该还是很容易被人记住的。”
林氏听了苏宁的话，心中稍感宽慰，但随即想到两个小姑娘出行那么显眼，脸色再次沉了下来，担忧道：“可……可要是她们被有坏心的人，惦记上了可怎么办？”
苏宁轻轻拍了拍林氏的后背，安慰道：“夫人放心，我已经吩咐下去，明日会扩大寻人范围，同时也会请临县的知县帮着寻找瑶儿的下落。
相信很快就会有好消息传来的。”
林氏闻言，心中稍安，但泪水仍是不自觉滑落。
她紧紧抱住苏宁，声音中带着几分哽咽：“老爷，你一定要把瑶儿找回来啊，我不能没有她……”
苏宁轻轻拍着林氏的背，眼中满是温柔与坚定：“夫人放心，我一定会把瑶儿安全带到你身边。”