定远县的一家饭铺里，酒保正跟一位客人唠嗑呢。酒保满脸疑惑地说：“大爷，我方才瞧见您身后，跟着个披头散发、满脸血污的人，咋一眨巴眼，就没影了呢。”这客人叫皮熊，一听这话，脸色“唰”地变得惨白，像见了鬼似的，原本那副趾高气昂的劲儿瞬间消失得无影无踪。他坐在那儿，像丢了魂儿，发了好一阵呆，连面前那壶酒都没心思喝，匆匆付了钱，便慌慌张张地溜走了。
这一切，都被一旁吃饭的包公瞧在眼里。包公吃完，转身问酒保：“这人是谁啊？”酒保赶忙回答：“他叫皮熊，是咱们这儿二十四名马贩的头儿。”包公默默记下名字，吃饱喝足后，便打发包兴先去县衙传个话，就说新老爷马上到任。随后，包公也慢悠悠地离开了饭铺。还没到县衙，三班衙役、书吏等人早已整齐列队，恭恭敬敬地迎接新官上任。到了县衙，前任署印官麻溜地交接了印信等物，这事儿咱就不多说了。
包公到任后，一头扎进秋审册籍里，仔仔细细地查看。看着看着，他发现了一起沈清在伽蓝殿杀死僧人的案子，这案子的情节漏洞百出，疑点重重。包公当下就传出命令，马上升堂审问沈清。那些衙役三班早就听说，新老爷一路私访而来，都知道这位老爷不好糊弄，一个个大气都不敢出，规规矩矩地站好，准备齐全。一听传唤，他们迅速整队，分立两旁，扯着嗓子喊起堂威。
包公稳稳地坐在大堂上，拿起禁牌一放，大声吩咐：“带沈清！”没过多久，沈清就从监牢里被带了出来，来到公堂。差役给他去掉刑具，沈清“扑通”一声，跪在地上，浑身抖得像筛糠。包公仔细打量着他，只见这人也就三十来岁，瞧他这副胆小怕事的模样，咋看也不像是个杀人犯。包公清了清嗓子，开口问道：“沈清，你为啥杀人？从实招来！”沈清“哇”地一声哭了出来，哭诉道：“太爷啊，小人那天探亲回来，天色晚得很，还下着毛毛细雨，地上泥泞不堪，实在不好走。小人生性胆小，又不敢摸黑赶路，就跑到县南三里多地的一座古庙里躲雨。谁能想到，第二天一大早，天还没亮，路上碰到公差，他们瞧见小人身后有一大滩血迹，就问小人从哪儿来。小人老老实实把昨晚在伽蓝殿过夜的事儿说了一遍。哪晓得，公差拦住小人，死活不让走，非要拉着小人回庙里看看。哎呀，太爷呀！等小人跟公差到了庙里，竟发现佛爷旁边躺着个被杀死的僧人。小人真的啥都不知道啊，根本不清楚这僧人是谁杀的。可那两个公差不由分说，就把小人押到了县衙，硬说小人谋杀和尚。小人真是比窦娥还冤呐，求青天大老爷明察秋毫啊！”
包公听了，点了点头，又问：“你出庙的时候，大概是什么时辰？”沈清赶紧回答：“那会儿天还没亮呢。”包公接着问：“那你的衣服为啥会沾上血迹？”沈清解释道：“小人当时在神龛下面躲着，血水流过来，就把小人的衣服给弄脏了。”包公听了，再次点点头，吩咐道：“把他带下去，继续收监。”说完，他立刻吩咐备轿，要去伽蓝殿看看。包兴赶忙伺候包公上轿，摆好伏手，自己则骑上快马，紧紧跟在后面。
坐在轿子里的包公，眉头紧皱，心里琢磨着：“要是他真杀了僧人，为啥衣服上只有身后有血迹，其他地方却干干净净？再说了，既然是刀伤，现场咋没发现凶器呢？”就这样，包公一路思索着，很快就到了伽蓝殿。下了轿，包公叮嘱跟役们都在外面候着，只带着包兴进了庙。
走进伽蓝殿，只见佛像破旧不堪，都快散架了，两旁的配像也坍塌了大半。包公绕到佛像背后，上上下下仔细查看，一边看一边暗自点头。接着，他又转身来到神龛下面，地上果然有一大片血迹，乱七八糟的。突然，包公瞧见地上有个东西，弯腰捡起来一看，啥也没说，直接揣进了袖子里。随后，他就下令打道回衙。
回到县衙的书房，包兴赶紧端上一杯热茶。刚喝了一口，包兴就回禀道：“老爷，李保押着行李回来了。”包公点点头，说：“叫他进来。”李保赶忙走进书房，“扑通”一声跪在地上，给包公叩头。包公又吩咐包兴：“去把当值的头目叫来。”包兴答应一声，没多会儿，就带着一个人进来了。这人一进门，就跪在地上，说道：“小人胡成，给老爷叩头。”包公问道：“咱们县里有木匠吗？”胡成连忙回答：“有，老爷。”包公接着说：“你去多找几个来，我有要紧的活儿要他们干，明天一早务必都带到这儿来。”胡成领命，麻溜地转身去办了。