桌上的气氛突然变得微妙。腰花的辣、糖醋鱼的甜、清汤的鲜，混在一起竟生出种奇异的和谐。小布的团队没人说话，都在琢磨那“一勺清水”的意思。爱丽丝看见李建国悄悄给杜泽竖了个大拇指——用几道菜引出技术开放的话题，比谈判桌上硬邦邦的要求巧妙多了。
最后上的是拔丝地瓜，金黄的地瓜块裹着晶莹的糖丝，筷子一挑能拉出半尺长。“这道菜得趁热吃，凉了糖会硬。”杜泽给每个人夹了一块，“就像机会，抓住了是甜的，错过了就成了硬块。”他看向小布，糖丝在两人之间轻轻颤动，“我们现在谈的技术合作，就是块热乎的拔丝地瓜，趁糖还没硬，咬下去才不硌牙。”
小布咬了口地瓜，甜丝丝的，糖丝粘在嘴唇上，竟让他想起小时候在得克萨斯农场吃的焦糖苹果。“你们的智慧，总藏在这些不起眼的地方。”他用餐巾擦了擦嘴，语气里带着感慨，“谈判时寸步不让，吃饭时却把道理说得像糖丝一样软。难怪有人说，跟华夏人打交道，得先学会看他们筷子夹的是什么。”
杜泽笑了：“因为华夏人相信，再大的事，也能在饭桌上说开。刀叉是直的，能戳能切；筷子是弯的，能夹能挑。直来直去固然痛快，可真要把日子过顺了，还得靠筷子的韧性——能绕开棱角，能托起轻重，最后稳稳当当，把该夹的都夹到碗里。”
宴席散时，小布握着杜泽的手，指腹在他虎口处的薄茧上蹭了蹭——那是常年握筷子磨出来的。“这顿饭，比任何谈判都让我明白你们的心思。”总统的声音里带着真诚，“有耐心，有韧性，该硬时不软，该软时不硬。这样的对手，值得尊重。”
午后的阳光透过落地窗，在地板上投下移动的光斑。当龙井泡好时，小布突然笑了，笑声里带着一丝无奈，还有一丝释然。“杜先生，你比我想象的更懂米国。”他端起茶杯一饮而尽，苦涩的茶汤在舌尖散开，“民用雷达技术可以授权，但要附加条款——不得用于军事领域，我们会派观察员监督。”
杜泽微微颔首：“可以。作为交换，我们会减持雷慎1%的股份，平息市场猜测。另外，《华盛顿邮报》下周会刊登驻阿米军的英雄事迹，稿费由北斗承担。”
拉姆丝菲尔德还想说什么，被小布按住。总统从公文包里拿出一份协议，签上名字后推过来：“菠音的航空复合材料配方，我们可以共享70%，但华夏民航市场要给菠音开放更多航线。”
“80%配方，对等开放航线。”杜泽在协议上签下名字，笔锋凌厉，“另外，威软的操作系统源代码，我们要拿到安全模块的授权——这关系到5亿华夏用户的信息安全。”
小布盯着他看了足足十秒，突然叹了口气：“你真是个讨价还价的高手。成交。”
协议签订的那一刻，茶席上的紧绷气氛奇迹般地松弛下来。拉姆丝菲尔德和特呢特脸色铁青，却不得不承认，这是目前最好的结果——北斗的筹码太多，硬拼只会两败俱伤。
爱丽丝合上笔记本，发现自己记满了整整20页。从“筹码置换”到“情绪操控”，从杜泽的从容不迫到小布总统的步步退让，这场交锋像一堂生动的政治课，每个细节都值得回味。杜泽朝她眨了眨眼，用口型说：“学会了？”她用力点头，心里突然明白，所谓“政坛之路”，本质上是筹码与人性的博弈。
下午茶时间，小布意外地没有立刻离开。他跟着杜泽走到露台，看着长岛的海面被夕阳染成金红色，海鸥在雾中划出凌乱的弧线。“你14岁在武灵市摆地摊时，想过会有今天吗？”他突然问，语气里没了谈判时的强硬，多了一丝好奇。
杜泽靠在栏杆上，想起那年冬天卖纪念章的日子，笑了笑：“想过赚大钱，但没想过会和米国总统讨价还价。其实我们想要的不多，只是不想再被卡脖子。你们用技术封锁我们几十年，总得给条活路吧？”
小布吸了口烟，烟雾在他眼前散开：“米国习惯了做老大，突然出现一个能平视我们的对手，需要时间适应。”他看向杜泽，眼神里多了些复杂的情绪，“你比我见过的很多政客都懂分寸，知道什么时候该施压，什么时候该让步。这很难得。”
“商人的分寸感来自账本。”杜泽弹了弹烟灰，“施压是因为筹码够硬，让步是因为留有余地。就像现在，我们握着媒体和军工的股份，却没干预你们的核心决策——这就是分寸。”
爱丽丝远远看着两个站在露台上的男人，一个是超级大国的总统，一个是25岁的华夏商人，烟雾缭绕中，他们的身影竟有了种奇妙的和谐。杜泽之前跟她说：“政治的最高境界是求同存异。敌人和朋友不是绝对的，利益才是永恒的。”此刻她突然懂了，为什么这场剑拔弩张的谈判，最后会变成露台边的闲聊。
离开前，小布走到爱丽丝面前，递给她一枚总统徽章：“小姑娘，你的翻译很专业，尤其是在‘舆论自由’那段。记住，政坛上的真话往往裹着糖衣，要学会咂摸味道。”
爱丽丝接过徽章，指尖触到冰凉的金属，突然想起杜泽让她翻译的目的——不是为了成为翻译官，是为了看懂权力游戏的规则。她挺直脊背说：“谢谢总统先生，我会记住的。”
直升机起飞时，小布从舷窗往下看，看见杜泽和爱丽丝他们站在别墅门口挥手。阳光落在他们身上，像镀了层金边。他突然觉得，这个25岁的华夏人，或许真能改变些什么——不是通过对抗，而是通过那种精准拿捏分寸的、东方智慧式的博弈。但是，他真的只有25岁吗？