李元吉神色慌张地带着妻儿老小以及一众亲信，率领着太原城中的所有精锐士兵，如丧家之犬般一路狂奔不止。一路上风餐露宿，历经数日几夜的昼夜兼程，好不容易才逃回了长安城。
当李渊得知太原已然失守这个惊天噩耗之后，顿时怒不可遏，火冒三丈。他立刻传下旨意，派人速速将李元吉宣入宫中问话。
李元吉心怀忐忑地迈着沉重步伐走向李渊的御书房。当他踏入房门的那一刻，目光迅速扫视四周，只见太子李建成、朝中重臣李纲等人皆齐聚于此。然而，这些平日里位高权重的人此刻却个个面色阴沉，凝重异常。而刚刚吃了败仗的裴寂，则低垂着头，战战兢兢地跪伏在地，身体微微颤抖着。
李元吉深知此次自己犯下弥天大错，此番入宫必定难逃责罚。但此时此刻，保命要紧，必须得想方设法为自己开脱罪责才行！想到此处，他不敢有丝毫耽搁，赶忙三步并作两步冲到李渊跟前，噗通一声跪倒在地，然后砰砰砰地磕起头来，口中还不停地高呼：“父王啊，儿臣实在是无能至极啊！儿臣竭尽全力也无法守住太原城，最终竟让那可恶的刘武周贼子趁虚而入，将其给硬生生地攻占了去！”
“你当真有坚守太原城？”李渊一脸严肃地质问着面前的李元吉，两道浓眉紧紧皱起，目光如炬，仿佛要将对方看穿一般。他刚刚得到的消息犹如一道晴天霹雳——李元吉竟然弃城而逃！如今太原城已落入刘武周之手，而据报只剩下刘德威率领着一群老弱残兵苦苦守城，但终究还是不堪一击。
面对父亲严厉的质问，李元吉心中一紧，但很快便镇定下来。只见他挺起胸膛，义正言辞地回答道：“父王，儿臣当时率领一众精兵坚决抵抗敌军的进攻，奈何敌人实力过于强大，我军实在难以与之抗衡啊！迫于无奈之下，儿臣才率部撤回长安的。”为了让自己的说辞更具说服力，李元吉一边说着，一边迅速解开衣服，露出了自己身上那一道道触目惊心的伤疤。
这些伤疤有的已经愈合，只留下淡淡的痕迹；而有些则仍是新伤，血肉模糊，让人看了不禁心生怜悯。其实，这些伤疤大多是他平日里去打猎时不慎受伤所留，但此时却成了他证明自己“英勇奋战”的有力证据。
跪在一旁的裴寂看着眼前的情景，顿时惊得瞠目结舌。他暗自思忖道：“这齐王可真是个精明的家伙，明明是弃城逃跑，居然还能把自己说得如此英勇无畏。”然而，尽管心中明白事情的真相，裴寂却不敢轻易戳穿李元吉的谎言。
就在这时，李建成也注意到了弟弟身上的伤痕。他心疼地走上前去，仔细查看了一番后，连忙向李渊求情道：“父王，儿臣认为此事定有蹊跷。以四弟平日的为人和胆识，断不可能做出弃城之事。想必这是刘武周故意散布的虚假信息，意在扰乱我军军心，让咱们自乱阵脚啊！”
李渊听了李建成的一番话语之后，微微眯起眼睛，伸出手缓缓地抚摸着自己下巴处那长长的胡须，陷入了沉思之中。过了好一会儿，他才若有所思地点了点头，喃喃自语道：“也许元吉弃城而逃这件事情并非属实，不过如今这太原确实是丢了，无论如何，他都难辞其咎，理应受到惩处，否则难以向满朝文武百官有所交代啊。”
紧接着，李渊面色一沉，语气严肃地开口说道：“太子所言极是，元吉向来并非如此胆小怕事之人。想当初朕派遣宇文歆前去协助元吉镇守城池，本以为万无一失，却未曾料到会发生这般变故。宇文歆身负重任，竟然未能守住太原，实在是辜负了朕对他的信任与期望。此次太原失守之责，理应由宇文歆来承担，朕已下定决心将其斩首示众！”
就在这时，一旁的李纲听闻此言，心中不由得一惊。他深知宇文歆乃是忠心耿耿之士，断不可轻易成为这替罪羔羊。于是，他毫不犹豫地跨步向前，躬身施礼，言辞恳切地劝阻道：“陛下息怒，请容老臣一言。齐王尚且年轻气盛、少不更事，而窦诞作为协助守城之人，非但没有对齐王加以规劝，引导他走上正途，反倒是一味地纵容包庇，甚至帮助齐王掩盖其所犯下的种种荒唐行径。要说这太原失守的首要责任人，非窦诞莫属啊！反观宇文歆，他曾多次苦口婆心地劝谏齐王，奈何齐王一意孤行，根本不听从他的良言相劝。不仅如此，宇文歆还冒着被齐王记恨报复的风险，将齐王所犯罪过如实禀报于陛下您知晓，已然尽到了为人臣子应有的本分呐！像这样的忠臣义士，实乃我大唐之大幸，万万杀不得呀！恳请陛下三思而后行啊！”
李渊此时心中自觉理亏。一方面，宇文歆虽有过错但罪不至死；另一方面，自己的亲生儿子和女婿更是下不了手去严惩。面对如此困境，李渊愁眉不展，长叹一口气后，才万般无奈且极为艰难地张开嘴巴缓缓说道：“罢了罢了，暂且撤掉元吉的所有职务，让其归家闭门思过吧。”
李元吉一听这话，如蒙大赦，一颗悬着的心终于落了下来。他深知此番能逃脱死罪实属万幸，赶忙连磕数个响头，口中高呼：“多谢父皇龙恩大德！儿臣定当深刻反省，绝不再犯同样错误！”
这边厢，李元吉叩头谢恩不止，那边厢，御书房里却依旧争论不休。只见萧瑀一脸怒容，情绪激动地站出来大声说道：“陛下，那裴寂该当如何惩处呢？此次兵败，他致使我大唐白白损失十余万兵力不说，还导致河东之地民心动荡、叛乱四起。这般罪责，无论如何他都必须承担起来啊！”
李渊听了萧瑀这番话，亦是眉头紧锁，满脸的无可奈何。然而，身为一国之君，他又不得不给满朝文武一个交代，于是只得硬着头皮说道：“既然如此，那就先将裴寂的官职撤除，打入大牢之中。至于后续如何处置，待日后再从长计议。”说罢，李渊疲惫地挥了挥手，示意众人退朝。
待诸位大臣纷纷步出御书房后，偌大的房间内瞬间变得安静下来，仅余下李渊与仍跪在地上的裴寂二人。
李渊目光凝视着眼前的裴寂，缓缓地叹了口气：“裴监啊，接下来的一段时日，怕是得让你在那牢狱之中受苦了。此次你捅出如此之大的篓子，朕当下着实难以妥善处理啊！”说罢，他眼见大臣们皆已离去，便赶忙疾步上前，伸出双手将裴寂从地上搀扶而起。
实际上，李渊内心深处犹如明镜一般清晰地知道，眼前所发生的这一系列事情，归根结底都是源于他自身的私欲。诚如刘文静以及李世民所言，裴寂此人压根儿就不具备统领军队作战的才能与资质。想当初，也正是因为李渊想要铲除刘文静并借机给李世民一个警告和威慑，所以才会应允让裴寂率领大军出征。只是，令李渊万万没有想到的是，最终竟然会导致如此不堪设想、极为严重的后果出现。
尽管如此，但无论如何，裴寂毕竟是跟随李渊多年的心腹之人，彼此之间有着深厚而坚固的情谊。无论是从情感上来讲，还是从道理方面去考虑，李渊都已经暗自下定了决心，他一定要想办法把裴寂救出来。
裴寂抬起头，望向李渊，眼中满含感激之情：“微臣深知此番所犯罪责重大，实在难辞其咎。幸蒙陛下天恩浩荡，微臣方能保住这条性命，此等恩德微臣没齿难忘、永世铭记！”他心里也明白，就凭自己现今所犯的过失，能够逃脱一死已然是万分侥幸，被打入大牢不过是所能承受的最佳结局罢了。
“朕一定会想尽一切办法将你拯救出来！”李渊一边说着，一边用力地拍了拍裴寂那微微颤抖着的肩膀，试图给予他些许安慰与力量。
话音刚落，只见李渊猛地转过身来，面向门口，用近乎咆哮般的声音大声喊道：“来人啊！速速将裴寂给朕押往大牢！不得有误！”
伴随着一阵急促的脚步声由远及近传来，紧接着，房门被猛然推开，几个身强力壮、全副武装的侍卫如猛虎下山一般冲进屋内。他们二话不说，径直朝着裴寂奔袭而去，瞬间便牢牢地抓住了他的双臂，毫不费力地将其架出了房间。
然而，令人意想不到的是，即便是在如此狼狈不堪的情形之下，裴寂仍然没有忘记向李渊高声呼喊：“微臣多谢陛下隆恩浩荡！”
眼看着自己的好友兼心腹大臣裴寂就这样被硬生生地拖走，李渊不由得眉头紧皱，满脸无奈。他手臂一挥，像是要赶走那些扰人的苍蝇一般，随后转身快步走向那张摆放在书桌后面的雕花楠木椅。待行至跟前时，他仿佛全身力气都已耗尽，整个人如同泄了气的皮球一般，重重地瘫坐下去。
长长地叹息一声后，李渊缓缓闭上双眼，脑海中开始飞速思索起来。如今局势对大唐和自己极为不利，究竟该如何做才能力挽狂澜呢？
李建成与李元吉并肩缓缓走出御书房，两人皆面色凝重。阳光透过廊檐洒下斑驳光影，映照在他们身上。
刚刚遭受撤职之罚的李元吉心中愤懑难平，一路上左顾右盼，见四下无人关注，便压低声音凑近李建成，急切地低语道：“大哥，您贵为太子，可一定要帮帮小弟我呀！这次若不能恢复太原留守一职，哪怕给我谋一个其他地方的总管当当也好啊！”
李建成闻听此言，止住脚步，转头凝视李元吉，面沉似水，缓声说道：“四郎啊！日前我亦因事遭父皇斥责，现今局势如此，你还是暂且收敛为宜，待父王息怒之后，我们再作计较。”李建成适才为李元吉求情，并非只因他是其四弟，更是他深知父亲李渊亦不愿李元吉出事。
李元吉一听这话，顿时急得跳脚，瞪大双眼嚷道：“还要等父王气消？那得等到何时啊！我如今无权无势，往后的日子可该如何过活？”一向作威作福、横行无忌的他，突然间失去所有权力，仿佛从云端跌落谷底，自然是心有不甘。
“目前这局势，你就甭再胡思乱想啦！瞧瞧眼下，河东那片区域已然沦陷敌手，黎阳之地更是被窦建德强行攻占。而咱们家二郎呢，竟然因为刘文静那件破事儿，和咱父皇闹得不可开交。说实话，父皇还能护得住你的小命儿，就已经算是相当不错咯！”李建成忧心忡忡地将当前形势一五一十地道来，只盼着李元吉能稍微安分些、收敛点。
李元吉听罢，冷哼一声：“嘿哟！二哥向来可是咱兄弟几个里头最得爹娘宠溺的主儿呀！如今倒好，竟会为了个刘文静跟父皇彻底翻脸，如此忤逆不孝之举，当真是胆大包天呐！难道他自个儿就不曾好好琢磨琢磨？他之所以能有现今这般丰功伟绩，还不全仰仗着父皇赐予的那帮文臣武将嘛！若没了这些人的辅佐，他李世民又岂能有今日的成就？我看呐，他就是被惯坏喽，不知天高地厚！”说起这个一直备受宠爱且功勋卓着的二哥李世民，李元吉心中满是愤愤不平与深深的不服气。
“元吉，你就再言其他了。如果我们现在跑去狩猎，若传扬出去，必定遭人诟病。不如此刻我们兄弟两人返回东宫，共饮几杯美酒如何？”李建成心思一转，深知此时弟弟心情不佳，而眼下正是笼络人心的绝佳契机。
“大哥对小弟真是关怀备至呀！近些时日来，小弟运势不济，好在还有大哥您这座坚实的靠山可以依靠，还望大哥日后能多多提点、照拂小弟才好。”李元吉心中暗自思忖着，虽说如今自己已然失势，然有身为太子的兄长作为后盾，倒也不失为一件幸事。