岳钟琪被从牢里放了出来，皇上革了他川陕总督的职位，从天牢出来那天，弘曜亲自去接的。
皇上，确实在尽他所能为弘曜铺路。
弘曜开始跟着皇上上朝，他一直都很努力，张廷玉和年希尧又倾尽一切教授他，如今有了实践的机会，他成长得飞快。皇上越来越力不从心，奏折几乎全部交给了弘曜，他只在一旁指导。
大烟的瘾依旧在折磨他，有时他前一刻还在教弘曜处理政事，后一秒便忽然跌倒在地，陷入疯狂的状态，一直到苏培盛拿来卫临处理过的大烟，才能缓过来。
卫临花了许多功夫，去掉了一部分有毒、成瘾物质，相对的，这大烟的效果也没有那么好，只能将生理和心理上的折磨稍微减弱些，叫皇上能清醒过来，不至于耽误正事。
这样的日子持续了一个月，弘曜上奏，恳请皇上下旨禁烟。
皇上准了。
大烟在民间的流传还不算太过，抽大烟的依旧是世家、宗族的纨绔子弟为多，也有一些官员，百姓较少。当然，也是因为沾染上大烟的平民百姓大都支撑不起开销，早早丢了性命。
这件事情皇上十分重视，他切身体会到了大烟的可怖之处，再加之民间也有不少清醒的人，对大烟及其痛恨，皇上令弘曜就“如何禁烟”上交了一份奏折，为他补充了不足之处后，叫他亲自去办这件事，再由张廷玉从旁协助。
弘曜整日忙得脚不沾地，京城的烟馆统统查封，缴获的大烟堆在库房里，等着一同处理。
对于染上烟瘾的人，朝廷拨款建立了戒烟馆，将他们集中到一起，按照太医院商讨出来的方案，循序渐进地帮他们戒除烟瘾。此事实行起来比想象中更艰难，许多人染上烟瘾的时间比皇上更久，戒断反应也更加严重，有的甚至因为承受不了犯瘾时的痛苦自裁了。
弘曜又派人去调研各人家中的情况，从他们在意的人和事入手，激起他们求生的渴望，柳默和他父亲的医馆也义无反顾进了戒烟馆，详细记录每个人的脉案，尝试从药物方面入手，减轻戒断反应。
这件事一直办到了年底，弘曜的十三岁生辰都过去，才算是有了起效。收缴来的大烟堆满了四个库房，皇上令钦天监择了销烟的吉日，又下令叫前朝官员、世家贵族都要前去观摩，又叫人将整个过程详细记录，连同大烟的危害做成布告，发往各地。
这一年除夕，皇上的身子更差了，这一次除夕宫宴或许是他人生中的最后一个了，他多用了些卫临给他制的药，力求自己的好状态能多维持一段时间。
可是宫宴当晚，皇上还是没能撑太久，在烟瘾席卷上来时，一口鲜血吐了出去。
“皇上\/皇阿玛！”
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一月的时候，皇上已经躺在床上动不了了，弘曜全权接手了政事，每日还要学习，空余时间还要亲自到养心殿侍疾。
卫临给皇上把完脉，走出来时满脸凝重之色：“启禀皇贵妃、太子殿下，皇上的身子已经病入膏肓，无力回天了。微臣以为，再戒烟也于事无补，倒不如在最后的时日里让皇上好受些。”
早在几月前，卫临就已旁敲侧击地提起此事，可皇上临到头了，又想起自己千疮百孔的名声，不肯就此认命，试图以克服烟瘾一事挽尊，卫临劝不住皇上，只好求太子留下了些许大烟。
弘曜深深叹了口气：“皇阿玛受苦，孤心中也十分难受，若已无力回天，再最后的时日叫皇阿玛免受折磨，也是好事。”
沈眉庄叫内务府备下了寿材冲喜，皇上比任何人都清楚自己的身体状况，把自己关了一天后，接受了卫临的提议。他看着快要能独当一面的弘曜，将自己手中最后的势力交给了他。
“粘杆处是朕亲手培植的暗中势力，做了帝王，免不了会有许多不便放到明面上的阴私事，夏刈就是你暗处的刀。”
夏刈跪地叩首：“奴才参见太子殿下。”
皇上又剧烈地咳嗽起来，弘曜赶紧给他顺气，心中却忍不住叹息，皇阿玛，早知如此，何必当初呢？
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“咳咳咳……水，水……”
沈眉庄见皇上醒了，将他扶起来坐着，又倒了杯茶递过去。皇上顺着她的手喝了一大口，嗓子里才舒服了些：“眉儿，朕怕是不成了。”
往日里总会温声安慰他的沈眉庄这次却并没有出声。皇上没发现，他自顾自地说着：
“朕被那妖道迷惑，变成了如今的模样，如今大限将至，朕最放不下的，还是你和弘曜。”
他朝着沈眉庄伸出手，沈眉庄顺着他的力气坐在床边，轻声道：“皇上别这么说，您是真龙天子，要长命百岁的。”
皇上又咳了一阵，开口道：“朕没有多少时日了，叫宗正和辅政大臣进宫吧，也该准备着了。”
张廷玉、年希尧、慎贝勒和信郡王很快便入了宫，皇上的状态摆在那，眼瞧着怕是随时可能撒手人寰，四人商量了一番，分工两班倒守着。沈眉庄也安排了后宫嫔妃、皇嗣侍寝，如今后宫人不少，只安排了高位嫔妃，像贞嫔这样入宫不久的也没算进去。
皇上清醒的时候越来越少，他像所有畏惧死亡的普通人一样，临了了开始忏悔自己的过错，可他犯下的罪太多，忏悔来忏悔去，除了徒增惶恐，没有任何作用。
他加大了吸食大烟的频率和数量，亦梦亦醒，亦真亦假，才能帮他逃避那些不愿面对的事情。
“咳咳咳……”
一杯水递了过来，皇上抬起头，看到华嫔时，咳嗽声卡在喉间，他愣愣地看了她许久，才接过茶盏喝了一口：“世兰，你，你怎么来了？”
华嫔看着他苍老的脸庞，忍不住想起了许多事情，最后脑海里却只剩下一盒香料，里头的当门子来自西北，极为珍贵。
“皇上时日无多了，可嫔妾总忍不住想要问问皇上，可还记得咱们的孩子？”
皇上眼神一缩：“自然是记得的，世兰，若咱们的孩子活着，如今也很大了，想必当然是健康活泼、聪明伶俐的。”
华嫔嘲讽地扯起嘴角：“是吗？那皇上怎么忍心杀死他呢？”
茶盏掉在地上摔了个粉碎，皇上本就被心中愧疚折磨，如今也无法冷静下来：“你说什么呢？朕怎会杀死自己的孩子？”
“皇上怎么不会？”另一道声音响起，皇上看过去，竟然是本该幽禁在景仁宫的皇后！
“皇上，午夜梦回，您可会想起弘晖？他那样乖巧，那样聪明，却死在自己的亲阿玛手里！”
“放肆！”皇上恼羞成怒，一掌拍在床头，“你们在发什么疯？来人，来人！”
帘子后又走出了好几个身影，皇上眼睛一亮：“皇贵妃，把这两个毒妇给朕拖下去，打入冷宫！”
沈眉庄没搭理他，径直走到床前，居高临下地看着在床榻上苟延残喘的皇上，冷笑了一声：“皇上那么紧张做什么？不过是几个女子罢了，难不成皇上怕了？”
皇上有些搞不清状况，他又看向敬贵妃，看向齐妃、淑妃、顺妃……
他看到这些“浅薄无知”的女子，迎着他的目光向前一步，脸上只有对他的恨，没有丝毫惧怕。
初入王府时，她们一个个尚且是青春靓丽的少女，她们也许都怀揣着对未来夫君的期待、对未来生活的向往。
乌拉那拉宜修，她以庶女之身入府做了侧福晋，“愿如此环，朝夕相见”，她原以为，她这样活在黑暗里的人，真的遇到了一个珍重她的人，她怀着身孕，满心期待孩子的降生、以及福晋的位置，可现实给了她狠狠一棒，本该属于她的福晋之位被夺去便罢了，她的孩子也离她而去。
李静言，因为一张美丽的脸，一入府便极为受宠，在王府时便有孕好几次，皇上还亲手为她做过许多首饰，可她尚未完全凋零，不过三十多的年纪，在皇上眼里变成了面目可憎、老妪一般的存在。
年世兰，生来便是年家的掌上明珠，也养成了骄纵跋扈的性子，那一年马场的相遇，叫她一颗芳心许了出去。她虽嚣张跋扈，可起初也会下意识约束自己的行为，可一次次的纵容叫她失了本心，以为自己才是那个独一无二的人，可她到头来得到的只有一次次的算计，堕胎药、欢宜香……
冯若昭，她家世不高，不过是个小官家的嫡女，入府后也不曾想争什么，只愿王爷珍重她几分，叫她能过好自己的日子便可。可她一入府就被塞进了年世兰的院子，多年的不闻不问，叫她受尽了磋磨，年世兰固然有错，可这一切的主导者，又凭什么隐于幕后？
淑妃、顺妃、欣嫔……皇上何曾真正将这些女子当成人看过？除了她们，还有许多在冷宫疯疯傻傻、或是早已埋骨地下的女子，皇上还记得她们吗？
殿内的女子们就这样站在一起，她们一个个有了皱纹、生了华发，再看向那个造就她们半生悲剧的、高高在上的帝王，原来也不过是个会老去、会死去的普通人。
沈眉庄柔声道：“皇上这样喜欢算计女人，被女人算计一回，也是您活该。”
皇上慢慢回味过来眼前的情况是怎么回事，他大怒：“你们这群毒妇、毒妇！你们怎敢如此对朕？苏培盛！夏刈！还有宗正和大臣呢？给朕滚进来！”
沈眉庄忍不住笑出声：“皇上在说什么呢？夏刈被您赐给弘曜了，如今他们正在京城里排查有无残余的烟馆呢。宗正？慎贝勒喜欢的女子被您给逼死了，年希尧的亲妹妹、亲弟弟被您害到这样的地步，他们怎么会进来呢？”
皇上气急攻心，吐出一口鲜血，沈眉庄侧身后退，还拂了拂自己的袖口：“您亲手害死的至亲之人也真不少，大阿哥、纯元皇后、还有那两个未曾出世的孩子。宫里许多香消玉殒的嫔妃、小产的皇嗣，每一个都是皇上您送上路的，如今皇上快死了，怕不怕见到他们？”
皇后和华嫔脸色都有些僵硬，这其中许多事情也是她们的手笔，她们犯下的罪责不可能一笔勾销，可若皇上在第一个皇嗣被害时就出手彻查、惩治真凶，她们真的有那么多机会得手吗？
一个皇帝，想要在自己的后宫护住一个女人、一个孩子，从来不是难事。
皇上吐了许多血，已经没有力气说话了，但却依旧恶狠狠地看着她们每一个人，这些卑微的女人，不过是他的附庸，怎么敢忤逆他？
忽然太阳穴传来剧烈的痛楚，心里那种被蚂蚁啃咬般的感觉又席卷而来，这是烟瘾犯了，皇上一时什么也顾不上，他伸手去摸烟枪，却被沈眉庄轻轻打掉。
“皇上如今的样子，可真是丑陋，一个王朝的君王，竟然染上大烟，想来后世之人若知晓，也会唾弃这个昏庸的君王吧。”
她说罢，将烟枪扔到离床最远的角落，看着皇上挣扎着摔下床，想要爬过去触碰那烟枪，可烟瘾还在折磨他，他努力半天也不过挪动了一点点。
“你瞧，”沈眉庄像是在对自己说，“其实男子与女子，也没有那么多的不同，他们总标榜自己多么厉害，把女子贬低得一无是处，可是随意轻视他人，总有一天会遭受反噬。”
谁都没有管那个颜面尽失、没有丝毫尊严的君王，她们离开了这座依旧威严的宫殿。天边已经被夕阳染红，明天太阳升起的时候，她们就该迎来她们的新生活了。
苏培盛推开殿门时，皇上正以一个极其不体面的姿势趴在地上，他的手直直伸向前面，在他触碰不到的地方，静静地躺着一根烟枪。
苏培盛眼眶有些酸，他伸手去扶皇上，才发现他身上已经有些冰冷，再一探鼻息，早已没了气息。
苏培盛忍着眼泪，把皇上扶去床上躺好，替他拉好被子。他又轻轻抹上皇上的脸，帮他将瞪圆了的眼睛合上。
“皇上，驾崩——”