艾瑞克的指甲深深掐进掌心，指缝间渗出的血珠滴在黎明号的主控台上，竟被金属表面迅速吸收，映出地球表面正在蔓延的紫黑色雾霭。舷窗外，雾魇舰队的母舰如巨型章鱼般悬浮在地月之间，每条“触手”都在向地球喷射腐蚀光束，而地面的金属藤蔓网络，正以肉眼可见的速度被染成死灰色。
“全球共振塔的能量输出下降67%，”林娜的声音带着哭腔，检测仪在她怀里剧烈震动，“上海、纽约、东京的藤蔓节点正在崩解，那些被唤醒的市民……”她不敢说下去，屏幕上显示着无数金属化的人类正朝着雾魇舰队跪拜。
男孩突然拽住艾瑞克的战术腰带，藤蔓花的金属花瓣此刻完全枯萎，却在他掌心渗出金色液体：“艾瑞克哥哥，花花在流血，像小宇澄哥哥在哭。”
艾瑞克接过花朵，发现金色液体正沿着他胸前的鳞片蔓延，被雾魇侵蚀的残片竟开始重新凝结星芒。他突然想起小宇澄的留言，将液体滴在通讯器上，沙哑的声音顿时清晰：“玛雅，把黎明号的引力波束对准地核入口，我们要重启共振塔！”
地核深处，小宇澄的右半边身体已经完全透明，星芒鳞片如融化的金箔般剥落，露出底下跳动的隐星核心。左半边的黑雾鳞片却愈发凝实，顺着地核的金属脉络蔓延，每一片都倒映着雾魇舰队的攻击画面。
“放弃吧，”雾魇核心的声音在他脑海中回荡，十二道初代阴影意识体的虚影环绕四周，“你以为用人类的意识就能对抗宇宙的熵增？看看地表，他们正在向我们跪拜。”
小宇澄闭上眼睛，却“看”见地表的场景：在伦敦的碎片大厦顶端，一位母亲正抱着孩子躲避腐蚀光束，她的手按在金属藤蔓上，轻声哼唱着小宇澄母亲曾唱过的摇篮曲；在非洲的草原上，部落长老带领族人围绕金属化的猴面包树起舞，每一步都在向地核传递信念。
“他们没有跪拜，”小宇澄的光明面突然爆发，星芒在透明的右半边身体里重新凝聚，“他们在连接，用最微弱却坚定的意识，编织对抗雾魇的网。”
地核入口处，黎明号的引力波束撕开金属屏障，艾瑞克抱着男孩跳进滚烫的地幔层，脚下的岩浆自动凝结成星芒状的台阶。他看见，在隐星核心周围，无数金属藤蔓的根须正将人类的脑波转化为光带，缠绕在小宇澄身上。
“艾瑞克，把藤蔓花放在核心上！”玛雅的机械臂在通讯器里轰鸣，她正在舰桥对抗雾魇的黑客攻击，“那些光带是全球人类的意识流，需要花朵的种子能量作为锚点！”
男孩的手指刚触碰隐星核心，金色液体突然沸腾，在地核穹顶拼出巨大的星坠图案。艾瑞克看见，小宇澄的右半边身体开始吸收这些光带，每吸收一道，星芒鳞片就明亮一分，而左半边的黑雾鳞片，竟出现了细密的裂痕。
“他们在唤醒共生体的光明面！”林娜的声音从地表传来，“全球未被感染的市民正在通过藤蔓网络传递信念，共振塔的能量输出回升至42%！”
雾魇舰队的母舰突然发出尖啸，触手般的炮管转向地核方向。艾瑞克感觉地核在震动，隐星核心的跳动频率与人类的脑波共振，形成肉眼可见的能量涟漪，将袭来的腐蚀光束反弹回宇宙。
“不可能，”雾魇核心的虚影第一次出现裂痕，“人类的意识怎么可能对抗宇宙级的能量——”
“因为他们不是单独的个体，”小宇澄的光明面睁开眼，右半边的瞳孔里倒映着全球千万个光点，“而是连成一片的星海。”他的右手抚过隐星核心，地核深处的金属脉络突然亮起，将人类的意识流转化为星能风暴，顺着藤蔓网络席卷全球。
地表上，所有被雾魇感染的金属藤蔓开始崩解，露出底下绿色的新生藤蔓。那些曾向舰队跪拜的人们纷纷抱头惨叫，黑雾从他们的七窍溢出，却在接触到新生藤蔓时被净化成星尘。
黎明号的观测屏突然亮起，奥尔特云方向的小型黑洞正在扩大，吞噬着雾魇舰队的残片。玛雅的机械义眼修复后，终于破译了初代日志的最后一页：“当共生体与隐星核心共振，人类的集体意识将成为宇宙弦的琴弦，而代价……”
艾瑞克在地核深处读到了日志的残章：“需要星坠持有者奉献自己的意识，成为琴弦上的第一个音符。”他猛地抬头，看见小宇澄的右半边身体正在融入隐星核心，左半边的黑雾鳞片却在竭力保持人形。
“小宇澄，停下！”艾瑞克抓住他的手腕，发现对方的体温低得可怕，“初代日志说这是牺牲仪式，你会变成地核的一部分！”
小宇澄的光明面微笑着摇头，阴影面却第一次露出恐惧：“艾瑞克，带人类离开，我……快控制不住黑雾了。”他的左半边身体突然暴走，黑雾触手卷向隐星核心，却在触碰到人类意识光带时发出惨叫。
男孩突然举起枯萎的藤蔓花，花朵在意识光带中重新绽放，金色花瓣扫过黑雾触手，竟让鳞片上的雾魇纹路逐一剥落：“哥哥说过，星星的披风不会伤害人。”
地核的轰鸣达到顶峰，小宇澄的身体开始分裂，光明面化作千万道星芒，融入隐星核心，阴影面则被人类的意识流包裹，逐渐缩小成一颗雾魇核心。艾瑞克看见，在星芒中，浮现出小宇澄父母的身影，他们向他点头，然后融入地核的金属脉络。
“记住，”小宇澄的声音从四面八方传来，“共振塔的能量来自每个人的信念，而我……会成为地球的心跳。”
当艾瑞克抱着男孩冲出地核时，雾魇舰队已经全军覆没，奥尔特云的黑洞也随之消失，只留下黎明号在宇宙中漂浮。地球表面，金属藤蔓全部褪成绿色，新生的藤蔓在每个城市编织出保护罩，而那些曾被感染的人们，正惊讶地看着自己的双手，眼中重新泛起人类的光芒。
玛雅在舰桥迎接他们，机械臂上多了一道新的星芒纹路：“初代日志的最后一句是，‘当星坠裂痕愈合时，真正的守望者将在意识海洋中苏醒’。艾瑞克，小宇澄没有死，他成了地球意识网络的核心。”
男孩突然指着舷窗，地球的夜空中，无数光点正在汇聚，形成一个巨大的星坠图案，而图案的中心，隐约可见小宇澄的笑脸——那是全球人类意识共同描绘的肖像。
三个月后，艾瑞克站在青藏高原的冈仁波齐峰，看着山脚下新建的星坠学院。男孩抱着已经完全复活的藤蔓花，正在教孩子们用意识与藤蔓沟通，他的掌心，不知何时也浮现出淡淡的星芒纹路。
“艾瑞克哥哥，”男孩突然指向星空，“小宇澄哥哥在说‘谢谢’。”
微风掠过雪山，带来隐约的共鸣，像千万个声音在耳边轻语。艾瑞克知道，小宇澄没有离开，他存在于每一片新生的藤蔓中，存在于每个人类的意识里，成为地球与宇宙弦之间最坚韧的纽带。
黎明号的通讯器突然响起，这次是来自月球背面的信号，星门附近的“永恒守望者号”残骸，检测到新的生命信号——那是与小宇澄共生体完全一致的频率。艾瑞克望向地球，新生的藤蔓正在自动修复臭氧层，而在太平洋深处，一座由星芒构成的岛屿正在浮出水面，那是隐星残核送给人类的礼物。
故事从未结束，星坠的传承仍在继续。当雾魇的阴影再次笼罩宇宙，当新的星门在银河系某处开启，人类知道，他们不再是孤独的星坠持有者，因为每个心怀信念的人，都是宇宙弦上不可或缺的音符。