当寅国军舰回归军港，那战斗的惨烈感和联邦的威胁压迫才堪堪散去。
港口的探照灯扫过忙碌的接应队伍，一具具寅国士兵的尸体被抬下了船，石康抹去眼底残留的疲惫，看了一眼身后的来人。
更多的事情接踵而至。
繁琐的汇报、隔离检查、以及来自不同部门的询问。
时兆作为此次行动的关键人物，经历了几轮问询后，也被暂时允许离开，但被告知必须保持通讯畅通，随时配合后续调查。
当然这并不是监视，因为询问来自于“避难派”人员，他们规避了一切来自“坚守派”的阻力，确保时兆在寅国暂时成为一个普通市民。
姬弦朝则是一个特殊的存在。
没有任何人敢于对他进行盘问或检查，他甚至没有跟随军舰进入军港最核心的区域，只是在靠岸后，便如同寻常游客般，悄无声息地融入了港口外那座名为乘庐的滨海都市的夜色之中。
乘庐市的夜晚热闹非凡，在这里哪怕过了十二点，街道边也是整排店铺的亮光和广告牌上闪耀的霓虹灯。
屏幕里模特的笑容完美无瑕，推销着最新款的科技产品或娱乐服务，喧嚣的人流还有食物香气混杂在一起。
姬弦朝走出酒吧门口，脸上露出一丝戏谑的笑意。“才几罐啤酒，你都能喝得龇牙咧嘴，脸色发红。小子，你这也算是成年人了？”
时兆不好意思地摸了摸还有些发烫的脸颊，腼腆地解释：“我……我遗传了我妈妈，她滴酒不能沾。我爸倒是挺爱喝的，可惜没随我爸。”
酒精带来的微醺感让他比平时放松了些，但也仅此而已，身不由己的那股担忧，并非几口酒精能够麻痹。
他看着姬弦朝在霓虹灯下显得愈发莫测的侧脸，忍不住问道：“姬先生，您……为什么会有想到要来街上逛逛这种兴趣？”
在他想象中，这样一位活了两百多年的传奇人物，回归文明世界后，要么是去会见什么大人物，要么是去寻找什么隐秘的线索，而不是像现在这样，像个普通的都市夜归人，漫无目的地闲逛。
姬弦朝双手插在青色布衣的口袋里。
这身打扮在充满现代感的都市街头显得格格不入，却又被他自身的气场神奇的调和。
他望着川流不息的车灯洪流，语气平淡：“军方那边安排后续事宜需要时间，国议会那帮老狐狸，现在去见，无非是互相试探要么讨价还价，聒噪得很。懒得应付。反正无事，我干嘛不随便转转，吃好喝好不好么。”
两人沿着人行道缓缓走着，夜晚的凉风稍稍驱散了酒意。
在前方沿街道停放一排车的街角，一个年轻的女孩正站在那里，似乎在等人。
她很瘦，但身姿笔挺，像一株迎着微风的小白杨。
看得出来为了出行方便，她穿着简单的运动鞋和修身的牛仔裤，外面套着一件咖啡色的皮质短外套，相当的干练而利落。
鸭舌帽的帽檐压得有些低，但依然能看清其下那张化着淡妆的精致脸庞，在街灯柔和的光线下，透着年轻朝气的莹润。
当时兆和姬弦朝走近时，女孩明显注意到了他们，她抬起头，鸭舌帽下的眼睛望了过来，一双大眼睛里带着一丢丢的紧张和确认。
当她看清姬弦朝那独特的青色身影时，脸上立刻绽放出一个带着歉意和羞涩的笑容。
“是…是姬先生和时先生吗？”
这女孩穿的利落，一开口声音出乎意料的轻柔，带着一种怯生生的味道。
姬弦朝看着眼前女孩，莫名一笑。
这性子，仿佛一只试图装出成熟猛兽模样，却忍不住露出柔软腹部的小动物。
他脸上随即浮现出温和笑容，回应道：“你就是林楠的表妹，林晓吧？”
林晓，像是松了口气，又像是更加紧张了，连忙点头，声音依旧小小的：“对的，姬先生。姐姐……姐姐她知道你们在喝酒，担心你们不方便，就让我开车过来，接你们去安排好的酒店。”
她说话时，连忙打开车门。
姬弦朝点了点头：“有劳了。”
时兆和姬弦朝坐上后座，车辆平稳地启动汇入城市的车流。
车内弥漫着像是柑橘味的清新剂香气，沉默显得有些尴尬，林晓显然努力想让自己显得更健谈一些。
她透过车内后视镜看了后座的两人一眼：“姬先生……您，您那啥……吃过饭了吗？”
问完，她自己似乎也觉得这问题有些突兀和笨拙，耳根微微泛红。
姬弦朝靠在舒适的座椅上，望着窗外飞速掠过的流光溢彩，闻言嘴角微扬：“刚喝完酒，你才问我吃没吃饭？空腹喝酒不太好吧？”
“啊！对，对不起！”
林晓顿时有些慌乱，握着方向盘的手紧了紧，“我……我是说，如果没吃的话，酒店附近也有好吃的店……”
她越说声音越小。
“哈哈哈哈，给你吓的。”
姬弦朝笑的不行，这个性格啊，真是太熟悉了…
姬弦朝没什么架子，时兆意外的发现这位“世外高人”可比他们还懂得多。
至少他能一眼认出这车的型号，知道啤酒的种类，总之，时兆真觉得他就是个混迹都市的普通中年人。
林晓也随着和两人熟悉后逐渐说话大胆了起来，看着她笑的灿烂的模样，时兆也开始有点想念自己的女朋友。
姬弦朝的目光投向窗外，仿佛被这座不夜城的浮光掠影所吸引。
太像了……不是容貌，那早已模糊在漫长的时光里，而是那种感觉。
那种试图用礼貌和善意包裹起内在的羞涩与不安，那种交流时因为紧张而微微停顿的语调，还有那双眼睛，在努力表达时闪烁的清澈又带着点怯意的光芒……
都与记忆深处那个城市，那个秋叶铺满咖啡店门前的街道，有着某种惊人的重叠感。
两个世纪了，连墓碑恐怕都已风化。
而他却还活着，还能再在这尘世洪流中看到相似的影子，是命运的仁慈吗？
轿车最终停在了乘庐市最高端的“云端国际酒店”门口。
早已接到消息的前台经理立刻表现出无比的恭敬，亲自引领他前往顶层的全景豪华套房。
套房内极致奢华，智能家居无声运作，一切应有尽有，姬弦朝没有开主灯，只是走到落地窗前，静静凝视着远方那片吞噬了太多秘密的海洋，也凝视着脚下这片熟悉却似乎走向另一个极端的文明。
不知过了多久，深夜的寂静被一阵轻微的敲门声打破。
咚、咚、咚。
敲门声不疾不徐，门后的人做足了礼貌，静等回应。
姬弦朝没有转身，似乎早已预料：“进来吧。”