宝玉为黛玉讨要三百六十两配药银子时，宝钗笑着摇头：“我竟不知。”
王夫人蹙眉的瞬间，凤姐掀帘而出：“薛大哥哥前儿还问我寻珍珠配药呢！”
宝钗脸上胭脂色褪了三分。
饭桌上，宝玉刚哄得母亲展颜，宝钗便抿嘴笑：“快吃了去瞧林妹妹罢，她心里不自在呢。”
王夫人手中银箸“叮”地碰在青瓷碗沿。
窗外竹影扫过阶前，黛玉浑然不知，潇湘馆里她正对镜理妆。
镜中那张脸，已笼上她自己都未察觉的寒霜。
潇湘馆的竹影，筛下满地碎金。林黛玉刚沏了一盏新茶，雨前龙井的清气尚未散开，贾母已领着乌泱泱一群人进了院子。刘姥姥嗓门洪亮，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀。
黛玉忙亲自捧了茶盘上前，青瓷盖碗稳稳奉到王夫人面前，指尖因用力微微泛白。
“舅母请用茶。”声音清泠，带着竹叶上的凉意。
王夫人眼皮都没抬，只望着贾母笑：“老太太瞧瞧这竹子，多清雅。”目光掠过黛玉端着的茶盏，像掠过一件碍眼的摆设，语气平淡无波，“我们不吃茶，姑娘不用倒了。”那“姑娘”二字，咬得轻飘又疏离，隔着一道无形的冰墙。黛玉的手悬在半空，指尖的凉意瞬间钻进心窝。周遭骤然一静，连刘姥姥的啧啧赞叹也噎住了。
贾母似未闻，只拉着刘姥姥看黛玉案上的笔墨。黛玉垂眸，长长的睫毛掩住眼底的涩意，默默将茶盘递给身后的紫鹃，指尖触到紫鹃温热的手背，才觉一丝活气。
那杯被拒的茶，仿佛一盏冰冷的灯油，无声地泼进了王夫人心底某个角落。日积月累，早已不是一盏茶的凉薄。
风日晴和，怡红院那扇朱漆大门却成了林黛玉心头一根刺。昨日兴冲冲寻宝玉，晴雯那丫头隔着门一句“凭你是谁，二爷吩咐了，一概不许放人进来！”，利得像刀子，将她满怀的欢喜绞得粉碎。
此刻宝玉巴巴地跟来潇湘馆，赔尽小心，她只扭身对着窗外那几竿翠竹，连眼风都吝于给他。
“好妹妹，好歹让我死也死个明白！”宝玉急得抓耳挠腮，围着黛玉打转，“若是我真犯了糊涂，魂儿不得超生，凭高僧高道忏悔也不能超升的！”这话说得重了，带着少年人不顾一切的执拗。
黛玉心头一颤，回眸看他。那双总是盛着星光的眼睛，此刻盛满了焦灼的赤诚，还有一丝不易察觉的委屈。
她这才恍然，原是自己错怪了他。那点怨气，如同春日薄冰，被这赤诚一照，悄然化开。她嗔了他一眼，嘴角却压不住一丝极淡的弧度。阳光透过茜纱窗棂，落在两人身上，那点初初萌芽、彼此心照不宣的情意，在静谧的书房里氤氲开来，甜得醉人。
帘子外小丫头脆生生地回：“太太那边传饭了。” 两人相视一笑，一前一后往王夫人上房去。暖阁里熏着沉水香，王夫人正倚着引枕闭目养神，见他们进来，目光先在宝玉身上暖融融地落了落，才转向黛玉，语气是惯常的关切，却少了几分温度：“林丫头，这几日药吃着可还见效？”
宝玉抢着答道：“那药顶什么用！白糟蹋东西罢了。太太不知，我前儿听了个绝妙的方子，专治妹妹这症候！只是……”他顿了顿，觑着王夫人的脸色，“得三百六十两银子才够配一料呢！”
三百六十两！王夫人捻着佛珠的手指一滞，眼皮微微抬起。这数目，够寻常庄户人家嚼用十年。
宝玉浑然不觉，只当是寻常花费，兴致勃勃地比划：“里头讲究可多了！跟宝姐姐吃的冷香丸不相上下！薛大哥哥前年不也配过？花了上千两银子才成！太太若不信，问宝姐姐便知！”
王夫人没说话，目光投向坐在下首绣墩上的薛宝钗。宝钗正低头理着腕上一串红麝香珠，闻言抬起头，唇边漾起温婉得体的浅笑，声音清亮柔和，像玉珠落盘：“宝兄弟这话可奇了，我竟不知哥哥什么时候配过这样的药。”她微微摇头，眼神坦荡，带着恰到好处的疑惑，“想是他记岔了也未可知。”
“哟！”一声清脆的笑语打断宝钗的话，珠帘哗啦一响，王熙凤扶着平儿的手，一身锦绣，风风火火地掀帘子进来，丹凤眼扫过众人，最后落在宝钗脸上，笑意更深，“宝丫头这话可不对！前儿薛大兄弟还巴巴地打发人来寻我呢，说急等着要上好的大珍珠配药使，还特意嘱咐要指头顶大的，磨了粉入药！我寻了好些给他送去，可不就是配的这个？”她走到王夫人跟前，亲热地挨着坐下，“宝兄弟虽淘气，这事儿倒没扯谎。”
宝钗脸上那层温润的胭脂色，仿佛被无形的刷子刷掉了一层，微微泛白。她端起手边的茶盏，借着低头吹沫的瞬间，将那点不自在掩了下去，再抬眼时，依旧是那副端庄娴静的模样，只是唇边的笑意淡了些，未再言语。
宝玉得了凤姐助力，更来了劲头，浑然不觉席间微妙的暗涌，只想着在黛玉面前卖弄：“正经按那古方，这珍珠宝石定要在古坟里的！要那古时富贵人家装裹的头面，埋了百十年，吸足了地气精华，药性才足！如今谁为这个去刨坟掘墓？所以退一步，活人戴过的也使得，到底差些火候……”
“阿弥陀佛！”王夫人手中的佛珠啪地拍在炕几上，声音陡然拔高，带着惊怒，“不当家花花的孽障！你听听这叫什么话！坟里有这个，人家死了几百年，这会子翻尸盗骨的，作了药也不怕折了寿！也不怕遭报应！”她胸口起伏，严厉的目光刀子般刮过宝玉，最终落在他身旁的黛玉身上——都是为着她！为着她这不中用的身子骨，带累得自己儿子不读圣贤书，净钻营这些邪魔外道、伤天害理的勾当！
黛玉被王夫人那一眼看得心头发冷，指尖冰凉。她飞快地扯了一下宝玉的衣袖，急急转向王夫人，声音带着点不易察觉的微颤：“舅母听听，宝姐姐不替他圆谎，他倒直眉瞪眼地问起我来！我何尝知道这些？”她必须立刻、彻底地与这荒唐事划清界限，不能让舅母疑心是她挑唆了宝玉，更不能让舅母觉得她贪图这昂贵的药。宝玉这个呆子，简直是在给她掘坟！
王夫人紧绷的脸色因黛玉这句撇清稍缓了些许，看向黛玉的目光也略略平和。她重新捻起佛珠，语气是训诫，却也透出几分对宝玉的无奈纵容：“宝玉这孩子，越大越没个正形，惯会欺负你妹妹老实。”
恰在此时，贾母房里的鸳鸯亲自寻了来，笑吟吟地道：“老太太等着宝二爷和林姑娘吃饭呢！说姑娘们多，挤在一处不便，单留他两个解闷儿。”这话是贾母的体恤，听在王夫人耳中，却如一根细刺。老太太眼里，终究只有她嫡亲的外孙和外孙女是一等一的要紧。她三春的亲孙女，连同自己这个正经儿媳，都成了“不便”的陪衬。
宝玉刚闯了祸，又被母亲训斥，正忐忑不安，一听鸳鸯的话，心头一松，本能地就想跟着黛玉走。步子刚一动，却又猛地顿住。方才母亲那震怒的眼神犹在眼前。他踌躇片刻，觑着王夫人依旧板着的脸，小心翼翼道：“我……我今儿就在太太这里吃罢。”他想留下，哄哄母亲。
黛玉何等剔透，立刻明白宝玉的用意，也深知自己留下只会让王夫人更添堵。她极快地站起身，对着鸳鸯和宝玉道：“他不吃饭了，咱们走。我先去了。”声音干脆，带着一丝急于逃离的仓促，扶着紫鹃的手就往外走，裙裾带起一阵微凉的香风。
宝玉见黛玉走了，心里空落落的，却也只能强打精神留在母亲跟前。见王夫人脸色稍霁，他觑着空儿，凑到桌边，讨好地笑道：“太太今日吃斋？那我也陪着太太吃斋。”说着便挨着王夫人下首坐了，拿起银箸，一副认真陪饭的模样。
王夫人看着儿子这难得的乖顺，心头那点被贾母冷落、被宝玉忤逆的郁气，总算散了些。刚要开口让丫鬟布菜，一旁静坐的宝钗忽地抿唇一笑，那笑容温婉依旧，声音也如春风拂柳：
“依我说，宝兄弟还是正经去罢。”她眼波流转，带着点善意的促狭，看向宝玉，“吃不吃倒不打紧，陪着林妹妹走一趟是要紧的。你在这里磨蹭，只怕她心里早就不自在了呢。”这话轻飘飘的，像一片羽毛，却精准地搔在王夫人心头最敏感的那根弦上。
宝玉脸色一僵，握着筷子的手紧了紧。他再迟钝，也听出了这话里裹着的针。他猛地抬头看向宝钗，又飞快地瞥了一眼母亲。果然，王夫人嘴角那点刚刚浮起的笑意瞬间冻结了。宝玉心头一急，一股莫名的血性涌了上来，几乎是赌气般地粗声粗气道：“管她呢！过一会子自然就好了！太太吃饭！”他故意说得大声，带着点少年人笨拙的强硬，仿佛要证明自己并未被谁“辖制”。
王夫人没说话，只拿起银箸，目光落在满桌菜肴上，却没了胃口。宝钗那句“心里不自在”像根冰锥，扎破了她刚刚升起的那点暖意。儿子这突如其来的“强硬”，在她看来不过是欲盖弥彰的掩饰。他留下，终究是迫不得已，心，怕是早跟着那林丫头飞了。一顿饭吃得食不知味。好不容易挨到饭毕，宝玉立刻起身，忙不迭地要茶漱口，那副归心似箭的模样，连探春和惜春都瞧出来了。
探春用帕子掩着嘴笑：“二哥哥，你成日家忙些什么？连吃饭吃茶也这般火急火燎，后面有老虎追你不成？”惜春也抿着嘴，清冷的眼底难得带了一丝戏谑。
这本是姐妹间寻常的打趣。宝钗却放下茶盏，用帕子轻轻按了按唇角，抬眼望向宝玉，唇边笑意加深，声音不高不低，带着洞悉一切的亲昵和调侃：
“你们快别打趣他了。叫他快些吃了茶，赶紧瞧他的林妹妹去是正经！省得人在这里，心早不知飞到哪里胡羼去了，倒惹得太太看着心烦。”她语气轻松，仿佛在说一件再自然不过的家常事。
“叮”一声脆响。
是王夫人手中的银箸，失手碰到了青瓷碗沿。那声响不大，在骤然安静下来的暖阁里，却显得异常刺耳。王夫人脸上最后一点强撑的平静彻底碎裂了。她缓缓放下筷子，目光沉沉地落在自己面前那碟几乎没动的素笋上。宝钗这两句笑语，如同最锋利的刻刀，一刀刀将她心中那个模糊的认知清晰地刻了出来：她的宝玉，她唯一的指望，早已不是那个只知在她膝下承欢的孩子。他的心，他的魂，时时刻刻被那个寄居在此、病弱孤高的林黛玉牵引着、牵绊着！为了她，他可以去寻那些伤天害理的药方；为了她，他可以在自己面前强颜欢笑、阳奉阴违；为了她，他坐立不安、归心似箭！这林丫头，就是那缠在宝玉脚上的藤蔓，是那惑人心智的妖魅！
满桌的欢声笑语，王熙凤的圆场，探春惜春的嬉闹，宝钗温婉的笑靥……在王夫人耳中都成了模糊的、令人烦躁的嗡嗡声。她只看见儿子匆匆漱了口，胡乱告了退，几乎是逃也似的奔出了房门，那背影，急切地投向潇湘馆的方向。一股冰冷的怒气混杂着深不见底的忧惧，如同毒藤，在王夫人心底疯狂滋长，缠绕收紧。她抬眼，望向窗外。潇湘馆那几竿修竹的暗影，正无声地扫过阶前冰冷的石阶，仿佛某种不祥的预兆。
潇湘馆内，黛玉对镜理妆。紫鹃拿着篦子，细细地替她篦着那一头墨缎似的长发。镜中人，眉目如画，只是眼底深处，凝着一抹连她自己都未曾察觉的倦意与寒凉。窗外的风，似乎更紧了些，带着秋日特有的萧瑟，穿过竹林，发出呜呜的声响，像无数细小的、冰冷的刀剑在低鸣。