七月初，暑气正盛，李从嘉的御舟在喧闹的潭州码头悄然靠岸。
他未惊动百官，只有得到消息的侍卫都指挥使马成信与内侍省官员潘佑等人，前来接驾。
“恭迎主上凯旋！”
李从嘉踏过跳板，目光却越过恭敬的臣属，投向那片喧嚣鼎沸的城池。
八年光阴，这片他亲手从废墟中重建的土地，已然焕发出令他都有些陌生的蓬勃生机。
他抬手免了众人的虚礼，对为首的马成信和紧随其侧的莴彦淡然一笑：“不必兴师动众。看着这潭州景象，倒比奏章上更让人心安。”
潘佑沉稳应道：“全赖陛下励精图治，方有今日之盛。宫中已备好……”
李从嘉却摆了摆手，打断了他：“不急。离都半载，朕想亲眼看看这‘盛’在何处。”
他指了指眼前车水马龙的街道，对莴彦道：“让你手下几个机灵的跟着便是，你随朕走走，其余车驾回到宫中。”
马成信深知这位主上的脾性，不敢多言，只得躬身领命。
李从嘉换了一身衣着，只一身简单的青色棉袍，腰间束着革带，身形挺拔。
若不细看，倒像是个二十多岁、气质不凡的工坊主事或年轻书生。
莴彦与几名同样便装的精锐亲卫则如影随形，警惕的目光扫过四周，不动声色地隔开过于靠近的人流。
举目四望，李从嘉竟有一瞬的恍惚。
八年前，他初至此地，面对的是一座在战火与苛政下民生凋敝的城池，饿殍遍野，满目疮痍。
而如今，眼前的潭州城，作为新唐王朝的都城，已是南方首屈一指的大城。
码头桅杆如林，帆影蔽日，装载着岭南的佳果、南海的珍珠、西蜀的锦绣、长江的鱼鲜……
南腔北调的叫卖声、号子声交织成一曲蓬勃的市井繁盛。
宽阔的街道车水马龙，两旁店铺鳞次栉比，行人面色红润，衣着虽不尽华美，却少见补丁，步履间透着安稳。
“走吧，随处看看。”
李从嘉对莴彦低语一声，两人便如同寻常主仆，信步走入这繁华深处。
坊市热闹，隐隐能听到郎朗书声，路边的书报摊，围着不少识字的人在争阅最新的《澄心堂报》。
行至一处临街酒家，但见食客盈门，人声鼎沸。
李从嘉与莴彦在角落寻了个僻静位置坐下，耳中便飘来了邻桌几位百姓兴致勃勃的闲谈。
一名身佩长剑的年轻武者，满面红光，语气中充满向往。
“咱们陛下，当真了得！听说在蜀地，那是御驾亲征，破阵斩将，如入无人之境！短短四年啊，灭五国！蜀、楚、荆南、吴越、汉，再加上咱们这根基之地，一统南方！这是何等武功！”
他挥舞着手臂，仿佛自己也置身于那金戈铁马的战场。
旁边一个身着绸衫、脑满肠肥的商贾闻言，得意地捋了捋胡须，接口道。“小郎君勇武，佩服。不过依老夫看，陛下推行那新式速算数字，才是功德无量！”
“记账、盘货、核算，便利了何止十倍？此乃惠及万民根基之政，堪比书同文，车同轨！”他显然是从这统一的标准中获益匪浅。
另一名看着像是书院学生的青年书生，则摇头晃脑地道：“二位所言皆是。然小生以为，陛下倡导‘格物致知’之学，方是开启万世太平之基。”、
“如今学堂之中，孩童便开始学习观察万物之理，探寻天地奥秘。听闻工学院那边，据此改进了水车、织机，甚至还弄出了能看清微尘的‘显微镜’，发现了水中活物！此等新奇，方是未来之道。”
这时，一个衣着略显古板的老书生叹了口气，语气却带着几分难得的暖意和期盼。
“老夫半生钻研诗文，如今倒觉得，若能在那风靡天下的《澄心堂报》上，发表一篇拙作，让天下读书人共赏，方不枉此生了……”.
众人你一言我一语，言语间充满了对当下生活的满足与对未来的憧憬。
他们或许并不完全理解每一项变革背后的深意，却能清晰地感受到，这个时代正在以前所未有的速度向前奔涌，而这一切，都源于那位陛下李从嘉。
众人正聊得热火朝天，旁边一桌几个看似走南闯北、风尘仆仆的汉子，其中一人却压低了声音，话语中带着几分忧虑。
“诸位倒是乐观。可俺前些日子从北边回来，听到些风声，心里头可不踏实。”
他左右看了看，便稍稍放开了些。
“听说今年开春，那大宋国就和北边的辽国鞑子搅和到一块去了，两边正和谈呢！说是要拿咱们江南的茶叶、丝绸，去换辽人的战马、铁器。这要是让他们成了……唉！”
同桌另一人接口道，眉头紧锁。
“可不是嘛！咱们如今疆域是大了，从蜀地兴王府，到荆州、寿州、光州，整个淮河沿线，跟北边接壤怕是有数千里！这么长的国境线，防不胜防啊。”
“他们战马充足，若是再得了咱们的精铁……这压力，可不小。”
这番议论声音不大，却像是一块石头投入了先前的欢快氛围中，让周遭听到的人都安静了片刻，脸上轻松的神色淡去，隐隐浮现出一丝对未来的担忧。
北方的强敌并未睡去，反而可能在酝酿着更紧密的联盟，这份隐忧，如同远处天际的阴云，虽未至，却已投下了一丝阴影。
李从嘉坐在角落，将这番对话一字不落地听在耳中，他端起酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的锐利光芒。
百姓能谈论及此，说明忧患意识已深入民间，这并非坏事。
北方的动向，他自然比这些商人更清楚，宋辽之间的暧昧，本就是意料中事。
统一南方只是第一步，未来的挑战，或许才真正开始。
他仰头将杯中酒饮尽，那微涩的滋味，恰如此刻的心情。
莴彦听着，嘴角不由微微勾起，瞥了一眼身旁默然饮酒的主人。
李从嘉面色平静，心中却并非全无波澜。
这些市井之言，如同一面镜子，映照出他这八年来努力的微光。
统一文字、推广数字、兴格物、办报刊……这些看似微小的变化，如同悄然播下的种子，需要十年、二十年，甚至上百年的时光才能深深扎根，彻底改变这片古老土地的样貌。
他知道，脚下的路还很长，北方的强敌依然虎视眈眈，内部的整合远未完成。
特别是位面之子赵匡胤，这一年已完成内部势力的整合，借着中原庞大的人口基数，有很大优势……
但听着这酒肆中的喧嚣，看着窗外那生机勃勃的街景，他心中那份开创盛世的信念，愈发坚定。