夜色渐深，白日的喧嚣与忙碌渐渐沉淀。
楚州知州府后院，临时作为皇帝行在的幽静院落里，烛火将一道孤独的身影投射在窗棂上。
李从嘉褪去了白日里威严的常服，只着一身简单的玄色深衣，独自坐在书案前。
案上摊开着军报与地图，但他的目光却并未落在上面。
他手中摩挲着几块冰凉的铁牌，并非金银玉饰，而是军中最朴素不过的身份名牌，边缘已被摩挲得光滑。
一块上面刻着简单的字迹：“马成达！”
另一块略新，字迹犹带锋芒：“中郎将胡则。”
指尖抚过那些凹陷的刻痕，仿佛能触摸到名字主人鲜活的面容。
马成达，那个憨厚勇武的汉子，当年在朱仙镇乱军之中，护卫自己，鲜血染红了他的战袍……
胡则，独眼猛将，有勇有谋，昨日还咆哮着冲向敌阵，最终以胸膛迎向敌人的长枪，只为给自己争取那斩帅的一线之机……
白日里，他是冷静睿智、决胜千里的帝王，是将士们心中至高无上、战无不胜的信仰。他必须坚毅，必须果断，必须用强大的意志引领这个国家从战火中走向强盛。
他可以破格提拔张光佑，可以豪言让辽军有来无回，可以规划收复与北伐的蓝图。
但在此刻，无人窥见的深夜，卸下所有光环与重任，他也只是一个会痛失袍泽、会感到疲惫与孤独的人。
这些铁牌，冰凉沉重，承载着逝去的温度与生命，也承载着他一路走来的血火与代价。
“成达，胡则……”
他低声念出这两个名字，声音在寂静的房间里几乎微不可闻。
烛火跳跃，在他深邃的眼眸中投下晃动的光影，那里有深深的痛惜，有挥之不去的黯然。
每一寸疆土的收复，每一次对侵略的反击，背后都是无数像马成达、胡则这样忠勇将士的鲜血与生命。
他高举的利剑，既是为了保护身后的子民与山河，又何尝不是为了早日终结这无休止的征战，让马成达、胡则他们的牺牲，最终能换来一个真正的太平天下？
“这条路……还很长。”
李从嘉轻轻合上手掌，将铁牌紧紧攥在掌心，那冰冷的触感直透心底，却也奇异地带来一种沉静的力量。
他失去的，要铭记。
他肩负的，不能卸下。
唯有更强，更快地终结乱世，方能告慰这些追随他至死方休的英魂。
窗外，楚州的夜色深沉，远方的淮水默默流淌。
而房间内的烛火，一直亮到了很晚，很晚。
翌日清晨，楚州北门，旌旗招展，甲胄铿锵。
林仁肇与张光佑率领整编完毕的先锋兵马，踏着晨露，向北进发，目标直指盐城。
将士们经过一日休整，补充了干粮箭矢，修复了部分甲胄兵刃，眼中虽仍有疲惫，但更多的是收复故土的锐气与洗刷前耻的决心。
李从嘉亲临城门相送，并未多言，只一句“朕在楚州，放手一搏！”。
便让林仁肇与张光佑等人热血沸腾，誓言必克。
送走北征兵马，李从嘉并未返回行在休息，而是直接回到了知州府衙大堂。
战后的楚州百废待兴，而整个帝国漫长战线上的态势，更需要他及时掌握，统筹全局。
大堂内，文臣武将已然齐聚，气氛肃穆。
随军张泌与暗卫指挥使莴彦，正将连夜整理和各方快马传来的消息一一禀报。
“陛下！”
张泌率先开口，手中捧着厚厚的文牍，“北线先锋已发，按林将军所呈方略，首攻盐城，再图淮阴。另，水师前军已抵达淮阴以南水域，正在清理河道，建立水寨，以为策应。”
李从嘉微微颔首，目光投向悬挂的巨幅舆图，那是涵盖了整个南唐与周边势力的战略详图。
莴彦接着禀报，声音因内伤未愈而略显低沉，但条理清晰。
“陛下，暗卫及各路斥候最新汇报，纵观我朝全线，态势如下。”
他的手指首先点向舆图西侧，秦岭以南、原后蜀故地。
“西线，秦州、凤州、成州等地，宋军时有小股部队越境骚扰，劫掠边民，试探我军虚实。”
他语气稍缓。
“有李雄将军坐镇西蜀，总揽大军。蜀道天险，易守难攻，李将军稳扎稳打，修缮关隘，操练山地之兵，宋军几次试探皆未讨得便宜。目前看来，宋军主力并未西倾，此处暂无大战之忧，但需持续警惕。”
李从嘉目光微凝：“告诉李雄，守稳即可，不必浪战。蜀地新附不久，民心初定，稳重于一切。”
“是。”
莴彦记下，手指东移，落在淮河上游、荆襄一带。
“淮西及荆湖方向，老将梁延嗣将军坐镇荆州，兼领淮西诸州防务。”
“梁将军本就是荆州人，素有威望，深谙水战地利。我岳州、潭州水陆援兵可沿江快速支援，加之水军优势，已将淮河上游及汉水防线经营得固若金汤。”
“淮河中游，刘仁赡老将军坐镇，宋军虽在光州、寿州等地与我军有零星接战，双方互有胜负，但均未取得突破，目前处于僵持对峙状态，稳如磐石。”
听到梁延嗣、刘仁赡的名字，李从嘉脸上露出一丝不易察觉的赞许。
两位老将军都宿将，沉稳持重，让他们防守荆襄淮西、寿州，正是人地相宜。
莴彦的手指继续向下，划过淮河中下游：“至于淮河中游至下游，泗州、濠州、滁州一带，战事则要激烈得多。”
他语气转沉，“宋军在此投入重兵，与我军反复争夺要津。幸赖陛下此前御驾亲征，于滁州大破宋军主力，阵斩赵光义，极大地挫伤了宋军锐气与指挥中枢。”
“虽战事频繁，但我军凭借胜利余威及后续增援，尚能维持战线，甚至局部反攻，将宋军牢牢压制在淮北部分区域，未能进一步南侵。”
最后，他的手指沉重地落在了舆图最下方，淮河入海口附近。
“唯……淮河最下游，楚州、海州一线。”
他顿了顿，“此前辽军骤然南侵，楚州一度被围，海州全境沦陷，百姓惨遭荼毒。此乃我全线防御最为薄弱、受损最重之一环。”
“如今陛下亲临，血战破敌，楚州围解，辽军北遁，然收复失地、重整防务、安抚百姓，刻不容缓。”
张泌适时补充道：“陛下，自海州陷落，淮北流民南渡者日众，楚州压力骤增。粮秣、医药、安置皆是大问题。盐城、淮阴若复，可稍解流民北归之困，亦能重建前沿屏障。”