然天不遂人愿，疫病突如恶兽肆虐军营，士卒纷纷倒下，联军与曹军皆遭重创。袁谭军营内，哀号不绝，军医们眉头紧皱，面对这来势汹汹的疫病束手无策。
营帐之中，患病士卒们脸色惨白，高热不退，虚弱地躺在榻上，有的已神志不清，口中喃喃呓语。
张辽心急如焚，往昔随吕布征战，历经无数生死险境，可眼下这看不见硝烟的疫病战场，却让他倍感煎熬。
他亲守病营，穿梭于营帐之间，每至一处，便俯身安慰士卒：“兄弟们，昔日温侯与吾等共患难，今日吾等亦要咬牙挺过！定有转机。莫要灰心，咱们都从死人堆里爬出来过，还怕这小小疫病不成！”
士卒们听闻张辽之言，黯淡眼眸中燃起一丝希望之光，那是对主将的信任，亦是绝境中求生的本能。
恰逢一江湖游医路过军营附近，听闻军中疫病肆虐，心怀悲悯前来求见。
张辽得知，如获至宝，不及多想，匆匆掸去战甲上的征尘，疾步求至袁谭帐前：“主公，此人或能解疫病之困，恳请允其一试。当下形势危急，吾观此人目光诚挚，所言药方虽未可知疗效，却似有几分把握，哪怕仅有一线生机，吾军也当全力争取。”
袁谭此刻亦是忧心如焚，见张辽如此笃定，即刻准奏，郑重道：“张将军，一切便依你所言，望能救吾军将士于水火。”
张辽不敢耽搁，亲自引着游医在军营四处寻药。
山林间，他手持长刀，披荆斩棘，为寻珍稀草药开辟道路，不顾荆棘划破肌肤，鲜血渗出衣衫；集市上，他与商贩们焦急议价，只为多购得几味药材，那平日里冷峻威严的将军，此刻为了士卒性命，全然不顾身份，软语相求。
药材集齐，他又守在炉灶旁，督办药汤熬制，目光紧盯着翻滚药汤，仿若那是救命的圣水，须臾不敢离身。
药汤熬成，亲端至士卒榻前，一勺一勺耐心喂下，看着士卒艰难咽下，眼中满是关切。
几日后，疫病势头渐缓，士卒们病情好转者渐多。
众人对张辽更生敬意，那些康复士卒，不顾身子虚弱，挣扎着起身，单膝跪地，向张辽抱拳行礼：“张将军，若无将军不辞辛劳，吾等恐已命丧黄泉，愿生死相随，效犬马之劳！”
张辽一一扶起众人，眼眶湿润：“兄弟们能好起来，便是天大幸事，快快养好身子，咱们还要携手再战沙场！”
经此一劫，军队凝聚力愈发紧实，可外界局势却未因此停歇。
曹操虽同样受疫病困扰，但根基深厚，恢复迅速，已然开始暗中调兵遣将，筹备新一轮攻势，妄图趁联军病愈未稳之际，打个措手不及。斥候来报，曹军有动向，似要奔联军粮草囤积之地而来。
张辽知晓后，不顾疲惫，向袁谭请缨：“主公，曹军此举阴险，欲断吾军根基。末将愿率一支轻骑，星夜奔袭，扰其行军，护我粮草。”
袁谭本欲劝阻，见张辽神色坚毅，深知劝不住，只得允诺，又拨了些精锐士卒予他，再三叮嘱务必小心。
张辽领命而去，率轻骑隐入夜色。曹军行军途中，忽闻马蹄声急，张辽率部如黑色闪电般杀至。
他一马当先，冲入曹军队伍，方天画戟上下翻飞，瞬间挑落数名曹军士卒，曹军大乱。
可曹军毕竟人多势众，反应过来后迅速围拢反击。
张辽毫无惧色，率部左冲右突，凭借精湛骑术与勇悍战力，搅得曹军阵型破碎，行军受阻，只能被迫停下扎营应对。
待天色渐亮，张辽见目的已达，且己方兵力悬殊，不宜久战，便巧妙设计，佯装败退，引曹军追击至一处山谷。
此处张辽早命士卒设下伏兵，待曹军追入，滚木礌石齐下，箭雨纷飞，曹军死伤惨重，狼狈回撤。
经此一役，曹军短期内不敢再觊觎联军粮草，张辽之名，再度令曹军胆寒。
与此同时，孙权在江东听闻联军疫病之事，谋士吕蒙进言：“主公，此时联军虚弱，正是吾等西进夺取荆州良机，机不可失啊。”
鲁肃却摇头反对：“不可，乘人之危非君子所为，且联军虽遭疫病，有张辽在，其军魂尚在，战力不可小觑，贸然出兵，恐陷江东于险境。”
孙权权衡再三，决定暂且按兵不动，先观望局势，暗中整军，以备不时之需。
而刘备一方，诸葛亮洞察全局，深感此时荆州局势如绷紧弓弦，稍有不慎便全盘崩坏。
他修书一封，遣快马送往袁谭营中，书中盛赞张辽抗疫护军之举，又提及当下局势危如累卵，提议双方互派援军，守望相助，共御外敌。
张辽呈书与袁谭，力劝道：“主公，刘备此举诚意十足，如今曹操野心勃勃，孙权亦在旁窥伺，吾军独木难支，与刘备结盟，互为犄角，方能在这乱世谋得生机。”
袁谭沉思良久，终是认同，当即回信应允，荆州之地，联盟暗流悄然涌动，各方势力再次于这微妙棋局中寻路布局，未来之战，似隐在阴霾之后，蓄势待发……