S市市中心的一栋商务楼前，艾琳·李抬头看了一眼大门，“cowcow Finance”的招牌在阳光下泛着金光。
她深吸一口气，走进了旋转门。
这里是她与忌部彰约定的见面地点。
艾琳来到日本已经很久了。
第一次是什么时候？她努力回想。
对，那是2011年春天，大地震刚刚过去不久。那时的她，还叫艾琳·贝内特。
记忆如潮水般涌来。
那时马丁·伍德的新书《蛭子之渊》预热宣传正如火如荼地进行中，这让艾琳感到困惑。她曾亲自前往卡尔克萨联合经纪公司，质问皮克曼，为何马丁下落不明的情况下，这书是怎么出版的。
皮克曼给的答复却是艾迪·康威是版权所有人，他已经签署了授权合同，法律手续一切完备。
艾琳知道，皮克曼永远只关心利润。他毫不掩饰对马丁个人处境的漠视。
她还听说，艾迪·康威当时已前往日本，声称要寻找马丁。但之后，他也消失在公众视野中。
怀着对马丁的担忧和不甘，艾琳决定前往日本。
为了寻找马丁，她加入了一个国际非营利组织，致力于帮助遭受暴力的女性。她也开始了学习日语。
最初的几个月，她几乎没有任何头绪，只是一味地投身于志愿者工作。
一次筹款晚会上，她邂逅了弗兰克·李。
他是个魅力非凡的亚裔男子，有些像当年的马丁。
他们从神秘学谈到文学，从人类无意识的群体意识谈到艺术，短短数小时，艾琳仿佛在他身上看到了与自己相似的孤独与热情。
约会几次后两人迅速坠入爱河。
他们在2012年结婚，那段时间或许是艾琳一生中最快乐的日子。
她彻底投入幸福的婚姻生活中，似乎连马丁的影子也逐渐淡去。
她不再执着于那个曾经令她辗转难眠的马丁，她爱弗兰克·李，这一点毫无疑问。
但《蛭子之渊》的正式出版打破了她原本平静的生活。
书中的内容与象征，再次唤起了她深埋心底的记忆与不安。
尽管她从未将弗兰克视作马丁的替代品，但马丁的存在，像一块未愈的伤疤，开始隐隐作痛。
也许，她只是想找到马丁，给他一记耳光，问他为什么要用这种方式离开她？
*
电梯抵达顶层，艾琳·李走出电梯，沿着走廊向前走，思绪却再次回到了过去。
当她第一次拿到《蛭子之渊》的正式版时，她几乎废寝忘食地投入了阅读中。
这本书就像一块魔石，既让她无法抗拒，又让她深感不适。
起初，她对主人公麦克与巫女芹泽洋子之间暧昧的关系感到不快。尤其是当书中描绘麦克逐渐对巫女产生迷恋，而她——“艾琳”却被塑造成一个歇斯底里、执迷不悟的恋爱脑时，她的怒火一下子被点燃了。
尤其是当书中进一步暗示主人公与巫女发生了某种不可描述的关系时，她再也忍不住，将书狠狠掷到地板上。
然而，愤怒的余温很快退去，取而代之的是理智的声音。
“艾琳，这或许不是真的。”她喃喃自语，试图安慰自己，“那不是马丁的错，也许是某个愚蠢的编辑，为了畅销而对原稿做了修改。”
她捡起《蛭子之渊》又重新翻开了那让她厌恶的章节。这一次，她不再被情感左右，而是开始专注于书中的细节。
书中提到的“多魔市”与现实中的S市地形如出一辙，这种精确性超出了偶然的范围。山脉轮廓、河流走向，以及偏僻小镇的标记，全都与真实地图吻合得令人毛骨悚然。
她感到自己或许已经触碰到某种真相。这本书不是虚构的产物，它更像是一把钥匙，指引她迈向某个隐藏的谜团。
那段时间，弗兰克·李因忙于生意，几乎没有注意到艾琳的异常。趁着丈夫不在身边，艾琳迅速行动起来。
她按图索骥，首先前往书中提到的d村，结果却发现那里只剩下一片废墟。没有任何杀人案的痕迹，也没有居民留下的蛛丝马迹。
尽管艾琳从不相信马丁会在书中承认自己杀死了那个巫女，她仍试图搜集任何相关资料。可无论是在地方档案馆还是在线查询，d村的记录都是一片空白。
最后她索性直接前往m县警本部，寻求警方的协助。
迎接她的当然是日本人特有的冷漠和礼貌的逐客令。当她准备放弃时，一个陌生的男人找到了她。
对方自称须贺，是负责d村时事件的刑警。他还说艾迪·康威也到过d村。
艾琳起初并不相信这个陌生人。她怀疑须贺编造了这个故事，只是为了从自己身上得到什么。可当须贺提及一些被掩盖的细节，比如d村的杀人事件，以及《蛭子之渊》中某些看似虚构却真实存在的描述，她的防备开始松动。
这些细节在书出版前就已经发生了，要知道《蛭子之渊》可刚发售不久。
艾琳无法反驳。
在须贺的介绍下，艾琳找到了林辰——一个与d村事件关系匪浅的人。起初，林辰对艾琳的执着嗤之以鼻，但当她复述“扎扎斯”的呓语时，他的态度转变，并向她展示了马丁的手稿。
当艾琳触碰到手稿的瞬间，一股寒意攀上了她的脊背。在某个恍惚的瞬间，她仿佛看到马丁站在某处，与一个巨大的白色生物对话。
从那之后，每次阅读手稿，她都会梦见一扇紧闭的门，门后传来低沉的“扎扎斯”声，那声音带着难以抗拒的吸引力，却又令人无比恐惧。
“李女士，这边请。”一个漂亮的高个男人说。他的打扮带着明显的牛郎风：紧身西服外套搭配深色衬衫，领口微微敞开，露出一条细金链。挂着的工作牌上写着“高田”。
艾琳的回忆被打断，只得跟着高田穿过一扇厚重的木门，进入一个意想不到的空间。
房间宽阔而诡异，中央赫然矗立着一个小型鸟居，朱红色的柱子在灯光下显得格外醒目。
鸟居后陈列着各种宗教雕像：佛像、耶稣像、古埃及阿努比斯神像，还有某种完全看不出来源的异教神只。
这些神像中间，一个男人正背对着她。他穿着一件休闲风的白色亚麻衬衫，搭配宽松的灰色长裤，随性中透着优雅。
男人双手高举一只黄金的圣杯，像是在进行某种仪式。
“贝内特女士，你好。”他说。