介休城墙之上，狂风裹挟着雪絮肆意飞舞，纷纷扬扬地落入守城兵卒们的脖颈里，激起一阵瑟缩。
不少人冻得鼻尖通红，却不敢抬手去擦，目光死死盯着城外一里处列阵的大军。灰褐色的甲胄在雪地里连成一片，好似翻涌不息的潮水，那扑面而来的压迫感，压得人喘不过气。
许老卒攥着长刀的手早已沁出了汗，在刀柄上留下一道道湿痕，雪落在他花白的发梢上，转眼就融成了水，顺着脸颊滑落，分不清是雪水还是汗水。
他往身旁的曹书生瞥了一眼，见那书生脸色惨白如纸，嘴唇嗫嚅着似有话要说，便低声道：“别慌，他们现在没动，是在等咱们反应。”
话音刚落，城下忽然传来一阵密集的马蹄声，犹如闷雷滚过雪地。一员身着明光铠的将领从敌军阵前策马而出，那铠甲在雪光的映照下闪耀着冰冷的光。
他手中长枪高高举起，枪尖寒光闪烁，朝着城头喊道：“城上守军听着！吾乃秦王麾下将领窦琮，尔等若识时务，速速开城归降，可保城内百姓无恙！若执意抵抗，待我大军破城，定不轻饶！”
喊声顺着风飘上城墙，兵卒们顿时一阵骚动。有人忍不住往后退了半步，眼神里满是慌乱，有人脸色一片苍白，神色悲戚………
许老卒深吸一口气，冻得发僵的手指在袖管里紧紧攥了攥，眼珠子飞快一转，眼下绝不能露怯！他往前猛地站了半步，粗糙的手掌如重锤般往城垛上一拍，沙哑的声音瞬间压过风响：“都给我镇定些！慌什么？！”
兵卒们被他这声怒喝得一怔，躁动的势头顿时歇了。许老卒趁热打铁，朝着周遭扬声吼道：“快！擂起战鼓！再把咱们城墙上的旗帜全竖起来！旗子越高越好，鼓声越响越好，别让外头的人看出来咱们的底细！”
他这话一落，有反应快的兵卒立刻转身往鼓架跑，冻得发颤的手抡起鼓槌就砸，“咚！咚！咚！”厚重的鼓声如同闷雷，顺着风往城外飘去。
五花八门的战旗也被人七手八脚地送上城墙之上，在风雪中猎猎翻飞，颜色斑斓。
而城下的李世民见状，握着马鞭的手猛地一顿，眉头紧紧蹙起，城头上突然竖起的旗帜乱得让他心头一沉。有绣着“刘”字的，有印着“宋”字的，甚至还有挂着“尉迟”“李”“定杨”名号的，各色旗帜在风雪里搅作一团，根本看不出这介休城到底归属于谁。
他勒住马，转头对身旁亲卫道：“先前探报只说是介休被那白甲军占据，怎么会冒出这么多旗号？难不成是几路势力凑在了一起？”
风裹着雪沫子摩挲着甲胄，发出沙沙的声响，他望着城头翻飞的乱旗，眼神里多了几分猜疑，原本笃定的心思，也跟着晃了晃。
亲卫见此也皱紧了眉，脸上亦是布满疑惑之色，他也说不清这城头乱旗是怎么回事，拱手躬身道：“殿下，这介休城的情形实在蹊跷，末将也摸不透底细，如今应当如何应对？”
李世民收回目光，马鞭在掌心狠狠一敲，语气重新变得果决：“不管城头是几路势力，这介休城必须拿下！”
他抬眼看向军阵方向，声音沉朗，带着不容置疑的威严：“传我将令，令窦将军继续叫阵，探探城内虚实，再命后军加快手脚，把云梯、冲车等攻城器械尽数备好，两个时辰后，攻城！”
亲卫得令，立刻翻身上马，扬鞭朝着阵中疾驰而去。李世民勒转马头，目光重新落向城头翻飞的乱旗，眼底虽仍有疑虑，却已多了几分不容置疑的锐利……
………………
城墙之上，许老卒扶着城垛往下望，见那叫阵的窦将军还在阵前高声喊话，嘴里的话越来越难听，不是嘲讽守军龟缩不敢应战，就是辱骂城头兵卒贪生怕死，字字句句都像刀子一样扎人，然而，这却反而让他松了一口气。
许老卒喉结滚了滚，伸手按住身旁一个要开口回骂的年轻兵卒，低声道：“别上当！他就是想激怒咱们，咱们一开口，反倒露了怯，等着便是了。”
曹书生攥着袖管，手指因为过度紧张而泛白，声音发颤地凑到许老卒身边，眼神里满是慌色：“许老哥，难不成……咱们真要跟李唐的大军打上一战？就凭咱们这百来号人，手里的兵器都不全，连像样的甲胄都没几件，哪里经得住人家骑兵一轮冲杀……”
他话没说完，就被城外又一声粗鄙的叫阵声打断，吓得往后缩了缩，声音压得更低：“这叫阵的话越来越难听，可咱们要是真等他们攻城，怕是连半个时辰都撑不住……”
其他兵卒闻言，也都停下了手里的活计，齐刷刷转头看向许老卒。有人眼神里满是期盼，盼着他能再想出个法子，也有人满脸愁容，握着兵器的手不自觉收紧，显然是被曹书生的话戳中了心底的怕处，连带着之前被战鼓燃起的那点底气，也泄了大半。
就在众人都将希望寄托在许老卒身上时，一个年轻气盛的兵卒突然站出来，大声反驳道：“许老头，你说的这些都是瞎扯！凭啥听你的？说不定你就是想把我们往火坑里推，自己好趁机活命！”
许老卒往城垛上靠了靠，先按住曹书生发抖的肩膀，目光凶狠地看向那个反驳的兵卒，然后对着围过来的兵卒们开口，声音虽哑却透着稳：“谁说咱们要跟他们硬打了？”
他扫过众人紧绷的脸，又道：“就凭咱们这百来号人，连这南门都守不住，我哪能让兄弟们去送死？都别急，等着就好，等他们真要架云梯、撞城门了，咱们再开城投降。”
这话一落，有人瞬间松了口气，也有人皱着眉问：“可……投降了他们真能饶了咱们？”
许老卒摸了摸下巴上的胡茬：“总比现在硬拼送命强，好歹能搏一把生机，还能保城里百姓少遭点罪。”
曹书生最先反应过来，往前凑了两步，满脸不解地问：“这是为何？既然迟早都是要降的，何不趁现在开城？还能少受些叫阵的羞辱，也省得让弟兄们提着心吊着胆。”
许老卒往城垛上啐了口带雪的唾沫，拍了拍手里的长刀，话往明了说：“傻小子们，早降和晚降，那能是一回事？”
他指着城下还在叫阵的窦将军，声音提了提：“现在开门，咱们是啥？是没等人家动手就跪了！人家没费一箭一卒，心里指不定觉得咱们软骨头好拿捏，到时候要杀要剐，咱们连屁都不敢放，城里百姓也得跟着遭殃！”
“可等他们把云梯架到墙根、冲车撞到城门前呢？”许老卒顿了顿，眼神扫过众人，“那时候他们已经费了力气、耗了功夫，知道硬打下来得死人！咱们再开门说投降，就能多嘴问一句，降了之后，能不能饶了弟兄们的命？能不能别扰城里的老百姓？”
他拍了拍身旁年轻兵卒的肩膀：“他们为了省麻烦，大概率会应！这不是耍心眼，是为咱们自己、为城里的百姓，多挣点活路，总比现在把脖子伸出去让人砍，强得多！”
“你就不怕惹恼了他们？”曹书生声音发颤，手指紧紧抠着城砖缝，“万一等他们架好器械，咱们再开城，他们气不过白费功夫，当场下令屠城，到时候我们和城里百姓……不就全完了？”
这话一出，几个兵卒也跟着点头，脸上刚松下去的愁容又拧了起来。
许老卒却没慌，他摸了摸花白的胡茬，指着城外远处李世民的旗号，心中其实也有些忐忑，但还是强装镇定地说道：“你看那是李唐秦王的军伍，不是那些烧杀抢掠的乱兵。他们要的是介休这城池，是收回地盘，不是把城拆了、人杀绝了，真屠了城，传出去名声臭了，以后谁还敢降他们？”
他顿了顿，又道：“再说了，咱们没真跟他们打，就是耗了点时间，算不上惹恼。真要惹恼了，现在开城，咱们连提条件的机会都没有，才是真的任人宰割！”
许老卒一边说着，心里也在不断给自己打气，他深知这是目前唯一的办法，只能寄希望于自己的判断是正确的。
一番解说之下，众人皆是眼神亮了亮，先前绷得紧紧的肩膀也松了大半，慌乱的神色也都镇定了不少。
有个年轻兵卒挠了挠头，咧嘴道：“许老哥这么一说，俺就懂了！这晚降一步，是为了给咱们和百姓多留条后路！”
旁边的人也跟着点头，连曹书生都松了抠着城砖的手，脸色渐渐缓了过来，看向许老卒的眼神里多了几分信服。
“那我们接下来还要做些甚？”一个握着鼓槌的兵卒忍不住问，眼神里没了之前的慌乱，多了几分盼头。
许老卒往城下扫了一眼，伸手拍了拍城垛：“简单！首要的是鼓别停，旗别倒，别让人看出咱们的底，再派两个人跟城里的里正坊正说一声，让百姓都别慌乱，咱们心里有数，保准尽量不让他们受牵连。”
许老卒话刚落，肚子忽然“咕噜”响了一声，他老脸一红，微微顿了顿，环顾左右笑道：“瞧我这记性，忘了说最要紧的一桩。”
他摸了摸瘪下去的肚子，对着复又神色变得紧张的兵卒们，缓缓说道：“擂鼓的兄弟轮着来，一边盯着城下动静，别让鼓声断了，再去几个兄弟把热粥热饼子端来，咱们吃饱喝足了再说，总不能空着肚子跟人耗，也别让弟兄们冻着饿着！”
这话一出，围着的兵卒们都笑了，先前的紧张感散了不少，自有兵卒前去城里安抚百姓，再有兵卒脚步轻快地往伙房去备着吃食，剩下的人则轮流擂着鼓，眼神里多了几分踏实……