灵秀幽美的天台山，古色古香的道观外。
竹林深处，一对少年男女相视而立，彼此间的眼神含情脉脉，诉说着即将到来的别离。
“易哥哥，准备好了吗？”一袭藕荷色衣裙的三娘仰着绝美的鹅蛋脸问道。
“嗯，三娘就是我的信心。”赵易紧握着她白皙的小手笑道。
“从县试、府试、乡试到会试都名列前茅，易哥哥是最好的。但三娘听闻今年参加殿试有三百余贡士，都是才华横溢的。易哥哥年纪尚轻，无论资历还是阅历都较浅，小妹还是担心……”三娘后面的话没敢出口。
“我也听说今年的殿试有不少厉害角色，但为了三娘也要拼一把。”赵易说话间脸色忽的一暗，“不过，万一今年不能中前三甲，伯父恐怕不会再给机会了。”
“考中贡士已人中龙凤，我爹他竟提出如此苛刻要求。”三娘凤目中流下几滴清泪。
“三娘别难过，伯父也许有他的考虑吧。”赵易用衣袖擦拭丽娘眼角的泪水。
“我也不明白，我爹为什么执意不同意咱们在一起。”三娘哀哀说道。
“我就是个穷小子，想必担心他宝贝女儿受苦吧。”赵易宽慰道。
“受苦受罪是三娘的选择，不会埋怨任何人。”三娘低低说道。
“你是这么想，但长辈们不会这么认为，也许他们经历的世事多，考虑得也多。”赵易心里难过，但仍为别人考虑。
“或许吧，但不论结果如何，三娘都等你。”三娘握紧赵易的手说道。
“执子之手，与子偕老。有你这句话死也值得。”赵易张开手臂紧紧抱着三娘。
“什么死呀活的，不许胡说。”三娘伸出纤纤玉手捂住赵易的嘴巴。
“小姐，夫人吩咐备车，我们该回去啦！”远处忽然传来贴身丫鬟小玉的声音。
“易哥哥，路途遥远，多多保重。无论成绩如何都快回来，三娘等你。”三娘往赵易手里塞了一张信笺，依依不舍的边往外走边挥着手。
“山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”赵易心里一酸，强忍着没让眼泪掉下来，也朝着三娘挥手。
从天台山到汴京两千余里的路程，即使纵马疾驰也需五、六天，更何况江南多水，常常需要换马乘舟，不知要耽搁多少时日，所以必须有足够的时间才行。第二天一早，赵易收拾好一应物品，告别师父和姑姑，快马加鞭踏上进汴京赶考的征程。
这一日来到长江边，天色已然昏暗。初春的江风，带着些许料峭。赵易纵马疾驰了两天，到此已人困马乏。他沿江寻到一个镇子，找了一家客栈住下，准备明日一早寻船渡江。
由于太过疲劳，赵易早早睡下。夜半时分被尿憋醒，刚从床上爬起来，忽听房门处发出轻微的响声。他吓了一大跳，蹑手蹑脚走到门后藏身。不一会儿，门栓从外面被拨开，一个黑影溜进来，只见他在掩上房门后观察片刻，慢慢摸向床边。
赵易盯着黑影，忽见微光一闪，黑影手持一把短刀向床上猛地刺去。他一跃而起，飞起一脚踹在黑影屁股上。
刺客一刀落空心中暗叫不妙，背后突遭袭击一下子摔在床上。赵易抄起凳子上前一顿猛打，边打边大喊“有贼”。
静夜里的呐喊声分外刺耳，很快惊醒熟睡中的人们。不多时店家、伙计和一些房客纷纷赶来。众人帮着赵易把被打得七荤八素的刺客绑了个结实。借着伙计手中的蜡烛，众人看清刺客是一个二十多岁的汉子，矮墩墩的个头，脸色黝黑，面容凶悍，活脱脱一个黑无常。
“你为什么要刺杀我？”赵易愤愤的问道。
“我不杀人，只偷钱。”黑无常扫视一眼众人，他的脸上并无惊惧之色，眼睛里放射出凶狠的光，吓得胆小的客人偷偷溜了出去。
“你怎么知道我有钱？”赵易问道。
“你的背囊很沉。”黑无常答道。
“编，接着编。”赵易冷冷一笑说道，“你一进门不取包裹，直接拿刀向床上扑去，这不是杀人是什么？说吧，我和你有何怨何仇？”
“就是为了钱，怕你醒了偷不成。”黑无常诡辩道。
“你不说也无妨，明天报官看你招还是不招？”赵易怒道。
“少废话，爷敢做敢当，大不了蹲几天牢子。”黑无常非但不怕反而一脸的嚣张。
“爷，你是谁的爷？”赵易不由分说就是一顿耳光，打得黑无常的嘴角都冒出血来，黑脸又胖了一圈。
“客官、客官，先别打，闹出人命就不好办了。”店家急忙上来劝道。
“小爷早知道你们的伎俩，故意给你留着门呢。”赵易停下手盯着黑无常骂道。其实他只不过虚张声势震慑一下而已，根本不清楚这个人为什么要刺杀自己。此刻，他脑子转了无数圈也想不出谁会对他这个穷书生下手。他自幼在道观长大，每天除静心读书外，就是听私塾先生、道家名宿讲授典籍文章，接触的外人非常有限。
黑无常听了赵易的话，忽的脸色一变，不过转瞬间就恢复如常，但这细微的变化没有逃过赵易的眼睛，他顿时明白，这个黑鬼背后肯定有人知使，可这人到底是谁呢？看黑无常现在的样子，不用大刑恐怕难以问出真相。现在大庭广众之下自己不能动手，只能等明天再说。
天亮后，众人押着黑无常到了县衙。这厮一口咬定就是偷钱。因为没有真凭实据，衙门打了他二十大板后收押入监。
赵易没时间在此处纠缠，回到客栈收拾行囊直奔江边而去。经过这次事件，过江的时候他多了个心眼，不坐小舟只坐大船，大船人多相对安全。安然过江后，赵易沿着官道一路疾驰，两天后来到河南境内。再有两天便可到达汴京了，他终于可以松一口气。算算日子时间还很充裕，还可以在东京汴梁浏览一回盛景，早就听闻天子脚下富庶繁华，远非别处可比。
在人来人往的通衢大路上，赵易坐在路边一棵大树下休憩，放马在旁边树林里吃草。约莫半个时辰，他突然听到马发出凄厉的嘶鸣，急忙转头只见它四蹄蹬踏扑腾一阵轰然倒地，嘴里不断涌出白沫，不多时便不再动弹。赵易扑到马儿身边，发现它已经气绝身亡。
“这是什么鬼，莫非马儿吃了不干净的东西？”赵易心下大急，搓着双手来回踱步。如果没有马，剩下的路怎么办？这匹马可是师傅在他临行前买下的，并且费了不少周折，因为大宋境内马匹稀少昂贵，良马更是难寻。现在兜里的几十两银子，别说买马，就是买一头驴都难，看来下面的路只能搭乘路人车辆或步行，除此之外别无良方。
一路上遇到车马赵易便想方设法搭讪，能快一截是一截，没有车马的时候只能迈开大步。
春风拂面，吹落夕阳。但心情沉重的赵易背着沉重包裹一路疾行，稚气的脸上满是焦急之色，边走边抬头看看逐渐消失的晚霞，不停的用衣袖擦拭额头的汗水。身上的衣服干了湿湿了干，裤子裹着腿越来越难受。
十天后来到一个大镇子，进了镇子后，他放慢脚步喘着粗气，嗓子渴的快冒出烟来。他扫视着街道两边的店铺，想尽快找一家卖吃食的小店歇歇脚。前面不远处有个挂着王记招牌的小饭铺，他三步并作两步走进去。由于时辰尚早，店铺里还没有客人。他在靠近门口的一张饭桌旁一屁股坐下来，急急对着里边叫到：“店家大叔，来碗水。”