“好嘞，客官请稍等，热水还没烧开。”四十余岁的店家高声答道，“客官想吃点什么？小店牛肉可新鲜啦，还有各种炒菜和面食。”
“先来碗凉水，再来一屉包子。”赵易实在太渴，说话时嗓子都有些嘶哑。
说话间店家送过一碗凉水，赵易咕咚咚一口气喝完，紧跟着一阵剧烈的咳嗽。
“小哥慢点喝，等会儿喝些热汤，刚开春天气还有点凉。”店家笑眯眯的劝道。
“多谢大叔。”赵易终于止住了咳嗽，站起身对热心肠的店家躬身一礼。
店家见少年文质彬彬，礼数周全，一边擦着桌子一边笑道：“小哥从外地来的吧？”
“嗯，江南。”赵易不那么渴了，但喘气依然不均匀。
“看小哥急匆匆的，想必有急事吧？”店家有一搭无一搭的问道。
“嗯，进京赶考。”赵易点点头，“请问大叔这里离汴京还有多远，是不是前些天有很多赶考的从这里经过？”
“这儿叫大柳镇，离汴京只有十来里路。前些日子路过的考生不少，不过这两天见不到了，今天到这儿的只见你一个，小哥怎么这么晚才来？”店家笑呵呵答道。
“路上耽搁了，等吃完还得抓紧赶路。”赵易歇息一阵感觉身体轻松了很多。
“听说每次科考的时候，城里客栈早就挤满了人，有人半年前就去预订。这个时辰进城，即使找到客栈也半夜了。”店家说道。
“大叔说的是。”赵易一听顿时着了急，忙问道，“城里客栈您有认识的人吗？”
“老汉小本生意，哪里认识城里人去？”店家摇摇头说道，“城里的虽不认识，这大柳镇倒是很熟。小哥，你看老汉出个主意好不好。你抓紧在这里找家客栈住下，提前雇好车马，明日一大早赶进城。十里路的事，半个时辰足够用，保管不耽误正事。”
“好主意，谢谢大叔。”赵易面露喜色说道，“今天早睡，明日鸡叫头遍就往城里赶，即便不用车马也不会耽搁吧？”
“不会，不会。”店家边说边走进里面，端出一屉包子和一杯热汤放在赵易面前。
“谢谢大叔，您说的那家客栈在哪？”赵易边吃边问。
“不远，出门向右走三十步再左转就是，就在大道边，名叫陈家老店，很多来往京城的客商都住那。说句实在的，这里的客栈要比城里的便宜不少哩。”店家说道，“吃完你就抓紧过去，这个时辰住宿的客人也不少了。”
赵易吃过饭后，拜别店家去寻陈家客栈。果然，没走多远就到了。陈家老店的大堂上坐满了吃饭的客人，伙计们来回穿梭上茶上菜，端酒端饭，整个大堂熙熙攘攘，热闹非凡。
赵易问询一个伙计，伙计说客人已满。他央求伙计想想办法，房间好不好没问题，只要能睡一宿觉就成。伙计进去向掌柜禀告后，便领着他穿过大堂来到前院，来到西墙边柴草棚旁的一间矮房。
“对不住客官，客房已经住满，这间房是伙计们临时歇脚的地方，您先看看。掌柜说如果您要住房钱减半，实在不成只能劳驾到别处看看。”伙计打开房门客客气气说道。
“谢谢掌柜，就这儿吧。”这一天奔命似的赶路，累得他根本不想动弹。非常之时只能将就，赵易看看四周，柴草棚对面停放着各式各样的车辆和货物，再向外是牲口棚，里面拴着不少骡马牛驴之类的牲口。他进屋把行李放好，洗漱洗漱便上床睡下。
睡到半夜时分，赵易突然感觉肚子有点疼，一定是晚饭前那杯凉水惹的祸。他起身披衣下床，推开门到院落里寻找茅厕。真是糟糕，因为急着住店居然忘问茅厕所在。出了房门，被夜色笼罩的客栈几乎伸手不见五指，除了牲口偶尔打个响鼻之外，几乎听不到任何声音。
一般人家的茅厕都在大门西侧，赵易顺着柴草棚来到大门口果然找到茅厕。他急急推门进去方便，肚子渐渐舒服了一些。方便后他刚要起身出去，忽听大门外传来急促的脚步声，紧跟着有人压低声音说道：“他们快到了，牛大、牛二你俩现在去甲字一号把人质绑好带出来，不能出一点差错，其他的人跟我出去会会他们。七爷说钱必须拿到手，人质还千万不能落到他们手里。”
赵易从茅厕的缝隙看去，影影绰绰能分辨出五、六个人影。月黑杀人夜，风高放火天。这些人鬼鬼祟祟的肯定要干见不得人的事，而且还要人财两得，够辣够狠。
过了一会儿，院子里又恢复了平静。赵易犹豫片刻，系好腰带从茅厕出来。在他住的房间约十多步远，一个转弯处透出一缕灯光。
客栈是非多，救人要紧。赵易迅速回到自己房间找到一根木棍握在手里，遛着墙根悄无声息的来到亮灯的房间，闪身藏在门外的黑影里。
“老二，我去院里套车，你们抓紧点啊。”那个叫牛大的走出房间，直奔院子去了。
“好嘞。”那个叫牛二的粗声粗气的应了一声。
赵易透过窗户向里边看去，但只能看到里边有两个人影晃动，其他什么都看不清。他把耳朵贴近窗户，里边传出悉悉索索的声音，应该是在捆绑人质。不多会儿，屋里的蜡烛被吹熄，紧跟着是门轴吱吖一声。
赵易握紧了手中的木棍，紧盯着房门。
一个高大的汉子先从门内出来，赵易猛地伸脚一勾，牛二猝不及防摔在地上，他抡起棍子狠狠打在牛二脑袋上，牛二哼都没哼一声就晕了过去。他扔掉木棍，迅疾冲上去把后面的人抱起来，直奔自己住的房间。贼人胆虚，他料想那些贼人不敢明目张胆搜查客人房间。
赵易怀里的人只比自己略矮，但身体较轻，抱起来不是很费劲。人质突然被人抱住，猛地扭动身体，嘴里还发出呜呜声。
“别动，我是救你的，别出声。”赵易抱得更紧，把嘴贴近人质套着黑色布罩的脑袋低低说道。他三步并作两步跑进自己的房间，怀中的人质还在不停扭动，嘴里还呜呜叫个不停。赵易怕他闹出动静惊动贼人，紧抱着人质上了床，然后腾出一只手扯过被子劈头盖脸罩住二人。
“别怕，别怕，如果他们找到这儿我就大喊大叫，把客栈的人都喊起来，他们肯定不敢把咱们怎么样。你别害怕，我先把你头套摘下来再解绑绳。”赵易轻轻拍拍人质的脑袋，伸手就要摘人质的头套。
“呜呜。”人质的头和身体扭动得更厉害。
“嘘，别出声，有人。”赵易来不及给人质摘头套解绑绳，急忙从床边奔到门口，透过门缝看到一个人影向那间客房走去。
赵易紧盯着黑影，刚过去的人应该是牛大。此时，从未有过如此经历的他心脏突突乱跳，感觉要从嗓子眼里蹦出来。
夜色更暗了，是黎明前最黑暗的时刻，也叫“偷牛暗”，过不了多久东方的天空就会出现鱼肚白。
“怎么啦，老二？”外面隐约传来牛大惊慌的声音。
“乌……乌龟王八蛋，有……有人劫走了人质。”牛二慢慢醒来。
“谁？”牛大问道。
“不……不知道，出门就……就挨了一下子。”牛二断断续续的说道。
“搞不好被盯上了，赶紧找人。”牛大声音里满是焦急。
“乌龟王八蛋，这个时候上哪去找啊！”牛二嘟囔道。