“金姨娘，可要我搀着你回？”
贾环嘴角噙着一丝似有似无的坏笑，慢悠悠地伸出手去，轻轻环住鸳鸯那柔若无骨的腰肢，话语里满是调笑之意。
鸳鸯恰似那春日枝头的红杏，刹那间双颊绯红，直红到耳根，羞恼地剜了贾环一眼，嗔道：
“你这没良心的三爷，作死呢！这般没个体统地打趣我，若叫人瞅见了，可怎么好哟！”
言毕，她忙不迭地挣开贾环的怀抱，抬手理了理鬓边稍乱的发丝，又整了整衣衫。
而后像只受惊的小鹿般，警觉地朝四下里张望，待见周遭无人，才微微松了口气。
胸脯微微起伏，那娇羞之态恰似那含露的芙蓉，越发显得楚楚动人。
贾环瞧着鸳鸯这般模样，笑意从眼角眉梢溢了出来，只是他也明白此时不可太过放肆，便轻咳一声，收了收神色，一本正经地道：
“好姐姐，你放心罢，我心里明镜似的，断不会叫你为难。
往后的日子，姐姐但把我放在心坎上，我贾环自会千方百计地护着你，绝不让你受一丝一毫的委屈。”
鸳鸯轻咬着下唇，微微点头，那一双秋水般的眼眸里，悄然闪过一丝不易察觉的缱绻柔情，仿若春日里的暖阳，轻声道：
“既如此，我便信了你。只是如今老太太跟前离不得我，我需得在她身边尽孝。
待老太太百年之后，我自去你跟前侍奉，只望那时，你莫嫌我才好。”
贾环闻听此言，脸上的嬉笑瞬间没了踪影，取而代之的是一片动容之色，仿若被鸳鸯这几句掏心窝子的话深深触动了心弦。
他缓缓伸出手，轻轻握住鸳鸯的柔荑，目光诚挚而灼热，说道：
“姐姐这是哪里的话？我岂是那等忘恩负义的薄幸之人？
老太太待姐姐恩重如山，姐姐在她身边尽孝，原是正理，我又怎会催你？
姐姐只需知晓，我对你的心意，恰似那磐石无转移，哪怕等得海枯石烂，我也心甘情愿。”
鸳鸯垂首，脸上的红晕尚未褪去，蚊蝇般嗫嚅道：“你莫要只在嘴上说得好听，我既已将身子许了你，这辈子便跟定了你。
只是这府里人多嘴杂，好似那雀儿窝一般，稍有不慎，便会惹出是非来。
往后你我行事，可要千万小心，切不可让人瞧出破绽，否则……”
说到此处，鸳鸯眼中满是忧虑之色。
贾环郑重点头应下，又将鸳鸯轻轻拥入怀中，在她耳畔絮絮说了好些体己话，直说得鸳鸯面红耳赤，心内羞怯难掩。
直至鸳鸯连连催促，他才依依惜别地松开手。
临去之时，还不忘轻轻捏了捏鸳鸯的手，瞧着鸳鸯那又气又恼又无奈的神情，这才一步三回头地去了。
此刻的贾环，只觉通体舒畅，好似心中的阴霾被一阵清风尽皆吹散，看待诸事也豁然开朗起来。
他心下暗道：管那忠顺亲王、皇帝、太上皇如何在朝堂之上龙争虎斗、风云变幻，我且守好自己这一亩三分地，安安稳稳地过日子便罢。
在他想来，唯有那些没甚根基、身单力薄之辈，才会如那藤萝攀附高枝一般趋炎附势。
而以他如今在军中的地位以及自身的能耐，是决然有资格在这纷扰繁杂的局势中独善其身、保持中立的，何苦要卷入那朝堂的漩涡之中，平白惹来一身的麻烦呢？
次日，贾环正在书房中凝神处理公务，忽见小红急匆匆进来，禀报道：“爷，西府老太太打发人来请您去荣庆堂呢。”
贾环闻听此言，心中猛地一惊，暗忖道：莫不是自己与鸳鸯的私情被老太太知晓了？
按理说，依着老太太平素的脾性，即便知晓了此事，也多半会当作没这回事。
甚至许还会为自己这一房的子嗣之事感到欣喜，又何必这般郑重其事地派人来请呢？
贾环满心狐疑，怀揣着种种猜测，随着来人径往荣庆堂而去。
待贾环进了荣庆堂，抬眼望去，只见贾政、贾赦早已在堂内候着。
除此之外，周遭竟连一个丫鬟、婆子的影子也无，整个堂内弥漫着一股凝重压抑的气息。
贾环忙上前先给贾母行了个端端正正的请安礼，而后又转向贾政、贾赦，依次行了晚辈之礼。
这二人今日的举动颇为蹊跷，竟同时起身，神色尴尬地朝他回了礼。
贾环瞧着他们这般不寻常的模样，心中愈发感到莫名奇妙，直觉有什么重大之事即将发生。
贾母轻轻咳嗽了一声，打破了堂内的寂静。
她神色间透着几分疲惫与憔悴，然而那股与生俱来的威严却丝毫不减。
她缓缓开口说道：“环儿啊，咱们这府里如今好似那风雨中的孤舟，飘摇不定，已然到了一个紧要的当口。
你大伯他……唉，犯下了那些糊涂事，触怒了圣上的逆鳞，如今被发配到那荒远的草原去另立门户，这也是他命中的劫数。
如今这府里乱成了一团麻，我思来想去，觉得也是时候该分家了。”
贾母说罢，微微顿了顿，目光缓缓在贾政和贾赦的脸上扫过，只见二人皆低着头，默不作声，仿若有千钧重担压在肩头。
贾母接着又道：“我心里明白，这分家之事，从古至今都是个极难料理的麻烦事儿，可如今这局面，不分家已是势在必行。
环儿，你如今也大了，行事也有了自己的主张，这府里的大小事情你也知晓不少。
我今儿个叫你来，就是想让你当个见证。
虽说你父亲和你二伯都在这儿，可我这心里啊，总觉得你是个伶俐乖巧的孩子，有些话，你听着也好帮着拿个主意、做个判断。”
贾母边说边拿起手帕，轻轻按了按嘴角，似是要借此平复一下内心的波澜。
“这分家，自然是要分得公平妥帖，不能偏了这个、向了那个，可也不能失了咱们贾府百年世家的体面。
那些个产业、庄子，还有府里的一应物件儿，都得仔仔细细地掰扯清楚。
我这把老骨头，也没多少日子可活了。
只盼着在闭眼之前，能看着这府里的事儿都有个妥当的安排，莫要日后再起什么纷争，让旁人看了笑话去。
环儿，你对这分家之事，可有什么想说的？”
贾母的眼神中透着几分温和与期许，静静地凝视着贾环，仿若在等待着他能说出什么独到的见解来。