卢卡斯沿着第七维护通道快速移动，脚步在空旷的金属廊道里回荡。刚刚净化蚀铁虫群消耗不小，但他不敢停歇。点b——那个未知的生命反应，像一根细小的尖刺，扎在他的感知网络里。低活性，但具有隐蔽性。在经历了虫群的袭击后，他对任何“未知”都抱持着最高的警惕。
通道比通往防御节点的路径更加破败，照明系统大半失效，只有零星几盏应急灯投下惨淡的光晕，映照出墙壁上大片干涸的、如同沥青般的污渍，那是高度凝结的寂灭能量残留。空气冰冷，带着一股陈腐的金属锈味。
【接近目标区域。生命信号源位于前方五十米处，左侧分支通道内。信号微弱，波动异常。】晶体冷静地提示。
卢卡斯放缓脚步，收敛自身能量波动，如同潜行的猎手。他靠近分支通道的入口，向内望去。
里面是一个小型设备维护间，原本存放工具和备用零件的架子东倒西歪，各种金属零件散落一地。而在房间的角落，一堆破损的线缆和金属板下面，似乎蜷缩着一个身影。
那身影不大，约莫半人高，通体呈现出一种暗淡的、仿佛被烧灼过的黑灰色，表面布满粗糙的裂纹，几乎与周围的废墟融为一体。它一动不动，气息微弱得如同风中残烛。但卢卡斯能感觉到，一种极其微弱的、带着恐惧和痛苦的精神波动，正从那个身影中散发出来。
不是蚀铁虫那种纯粹的毁灭欲望，而是一种……受伤生命的哀鸣。
卢卡斯谨慎地释放出一丝温和的探测能量。那身影猛地颤抖了一下，像是受惊的幼兽，试图往废墟深处缩去，但显然已经虚弱到无法移动。
“别怕。”卢卡斯用精神意念传递出安抚的信号，同时缓缓靠近。他周身的金光收敛到最低，避免刺激到这个脆弱的生命。
随着距离拉近，他看清了。这是一个……火种生命体。或者说，曾经是。它的形态依稀能看出类似人形的轮廓，但原本应该明亮燃烧的火种核心，此刻黯淡得只剩下一小撮微弱的火星，仿佛随时会熄灭。它的“身体”被一种黑灰色的物质覆盖、侵蚀，正是这种物质在不断地吞噬它残存的生命力。
寂灭污染。而且是非常深度的侵蚀，几乎将这个火种生命从内到外都“石化”了。
【目标分析：火种生命体，个体微小，型号识别……‘工蜂-IV型’，非战斗单位，通常负责熔炉内部精细维护。生命体征极度微弱，遭受深度寂灭污染，污染覆盖率超过92%，核心濒临熄灭。】晶体的声音带着一丝近乎残酷的客观。
一个在寂灭之环肆虐时，没能逃脱，被遗弃在熔炉内部的低级维护工蜂。它竟然在如此恶劣的环境下，依靠着一点点残存的能量，苟延残喘到了现在。
卢卡斯心中涌起一股复杂的情绪。是怜悯，也是愤怒。对寂灭之环的愤怒，对这场灾难的愤怒。
他能感觉到，这个微小火种传递出的，不仅仅是痛苦，还有一丝极其微弱的、对“光”的渴望。就像在无尽寒冬中即将冻僵的人，本能地追寻一丝温暖。
直接净化？以他刚才对付蚀铁虫的方式，那点残存的火星会瞬间湮灭。放任不管？它很快就会被彻底吞噬，或者变成另一种更可怕的、被寂灭完全支配的怪物。
卢卡斯蹲下身，尝试着伸出一根手指，指尖凝聚起一丝最纯粹、最温和的源火生命力，如同初生的晨曦，轻轻点向那工蜂被侵蚀的身体。
嗤……
一丝黑气从接触点冒出，工蜂的身体剧烈抽搐起来，发出无声的尖啸，精神波动中的痛苦骤然加剧。那黑灰色物质如同有生命的活物，抵抗着生命能量的侵入。
不行！太粗暴了！卢卡斯立刻撤回了能量。
他看着那微弱的火星，仿佛看到了艾莉森牺牲时，那坚定而温柔的眼神。守护，不仅仅是消灭威胁，也包括拯救每一个可以拯救的生命。
他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。他不再试图从外部净化那些侵蚀物质，而是将自身的心神，通过那丝源火的连接，小心翼翼地探向工蜂那濒临熄灭的火种核心。
这是一个极其危险的举动，意味着他将自己的精神与一个被深度污染的灵魂直接接触，稍有不慎，寂灭的寒意就可能顺着连接反向侵蚀他的火种。
但他相信源火的力量，也相信艾莉森选择他时，所看重的某种特质。
他的意识穿过层层冰冷的、充满绝望和死寂的污染层，如同在黑暗的冰海中下潜，终于触碰到了那一点微弱得几乎不存在的光芒。
那光芒感受到外来者的接触，先是恐惧地收缩，但很快，它感知到了卢卡斯传递过来的、毫无恶意的温暖和一种同源的生命气息。它犹豫着，试探着，如同幼兽舔舐陌生的手指。
卢卡斯没有强行灌输能量，只是持续地、温和地包裹着那点火星，用自己的火种气息去滋养它，告诉它：光，回来了，你可以不用再害怕了。
这是一个缓慢而耗神的过程，远比暴力净化要艰难得多。卢卡斯的额头再次渗出汗水，精神高度集中，小心翼翼地维持着那种微妙的平衡。
时间一点点过去。终于，那点微弱的火星，仿佛鼓起了最后的勇气，开始主动吸收卢卡斯传递过来的温暖。它的光芒，极其缓慢地，但确实地，变得明亮了一丝。
覆盖在工蜂体表的黑灰色物质，似乎因为这内部核心的微弱复苏而受到了抑制，虽然并未消退，但那种不断蔓延吞噬的势头停了下来。
有效！
卢卡斯精神一振，继续保持着这种温和的滋养。他不知道能否彻底救回这个工蜂，但至少，他暂时稳住了它的状态，给了它一丝活下去的希望。
【目标生命信号稳定，微弱增强。污染扩散停止。】晶体汇报，【该方法效率低下，不建议大规模应用。】
“我知道。”卢卡斯在心中回应，“但每一个生命都值得尽力。晶体，标记这个位置，稍后尝试将它转移到生态穹顶附近，或许那里的环境能帮助它自然恢复。”
他不能在这里耗费太多时间。确认工蜂暂时稳定后，他缓缓收回了心神连接。虽然疲惫，但成功挽救一个微小生命带来的慰藉，稍稍冲淡了连续战斗的紧张。
他站起身，最后看了一眼那个角落里的微弱光点，转身离开了维护间。
下一个目标，点A，高浓度寂灭残留。那是一个需要“硬实力”去清除的威胁。
当卢卡斯根据导航来到第三能量输送管道节点时，立刻感受到一股阴寒粘稠的气息。这里的空气中弥漫着肉眼可见的黑色颗粒，管道壁上覆盖着厚厚的、如同沥青般的凝固污染物，它们甚至还在如同活物般缓缓蠕动，散发着令人作呕的堕落气息。仅仅是站在这里，卢卡斯就感到胸口的火种一阵不适，光芒都似乎黯淡了几分。
远程净化，这是晶体的建议。
卢卡斯退出到安全距离，再次引动源火之力。这一次，他不再需要任何保留。璀璨的金色光芒在他手中汇聚，化作一道炽热的光柱，如同审判之矛，射向那团巨大的污染物核心！
轰！
光与暗的碰撞爆发出无声的轰鸣。寂灭残留物在源火的灼烧下剧烈翻滚、蒸发，发出凄厉的能量尖啸，黑烟滚滚，但又在源火持续的能量输出下被迅速净化、消散。
这个过程比修复空间裂口要“轻松”一些，更像是一种纯粹的能量对抗。源火对寂灭能量有着天生的克制，只要力量足够，净化只是时间问题。
几分钟后，管道节点处的阴寒气息彻底消失，墙壁和管道恢复了金属本色，虽然布满伤痕，但至少不再有污染的痕迹。
【点A，寂灭残留已净化。该区域能量输送效率预计提升15%。】
卢卡斯微微喘息，连续动用源火力量，即使有起源之火的支持，对他的精神负荷也是巨大的。他看了一眼晶体投射出的全息图，入口区域的主要威胁已经清除。但熔炉内部，还有更多的红点散布在远方。
就在这时，晶体发出了新的提示。
【首批回归火种已进入熔炉引力圈范围，预计三十分钟后抵达预设登陆港。引导信标运行正常。】
卢卡斯精神一振，立刻下令：“晶体，将我的欢迎讯息发送至公共频道，并开启一号登陆港所有引导灯光。我亲自去迎接他们。”
他需要让那些在黑暗中漂泊了不知多久的同胞，在抵达的第一时间，就看到光，看到希望，看到……守护者的身影。
卢卡斯启动传送，身影消失在管道区域。下一刻，他出现在了熔炉外壳的一个巨大平台上。这里正对着回归通道的方向，平台边缘，巨大的引导灯塔已经亮起，温暖的光芒刺破虚空中的暗淡。
他站在平台边缘，望向星空深处。那里，已经可以看到一片越来越近、越来越明亮的金色光点，如同迁徙的星鸟，正朝着家的方向，奋力飞来。
风，吹动他额前的发丝，带来远方星辰的气息。疲惫依旧存在，体内的力量也远未恢复，但看着那一片汇聚的希望之光，卢卡斯的嘴角，泛起了一丝不易察觉的弧度。
守护的意义，就在于此。
虚空之中，那片金色的光点逐渐放大，显露出具体的形态。它们并非整齐划一的舰队，而是各式各样、大小不一的星舟。有的还保持着相对完好的流线型外壳，闪烁着微弱的护盾光芒；有的则残破不堪，船体上布满了陨石撞击和能量灼烧的痕迹，如同在风暴中挣扎了无数岁月的残骸，仅仅依靠着内部火种不灭的意志在驱动；甚至还有一些，根本就是巨大的、被粗略改造过的小行星或冰核，上面搭建着简陋的生存穹顶。
它们唯一的共同点，是每一艘星舟的头部，都亮着一团或明亮或微弱的金色火焰——那是它们的火种，也是指引它们穿越寂灭寒冬、回归家园的灯塔。此刻，所有这些火焰，都清晰地感应到了从熔炉方向传来的那道充满亲和力的引导波动。那波动如同母亲温柔的手臂，牵引着这些疲惫不堪的游子，驶向最终的港湾。
卢卡斯站在登陆平台上，能清晰地“听”到那些火种传来的情绪：有难以置信的狂喜，有历经磨难终见希望的哽咽，有对前路的忐忑不安，更多的是如同潮水般涌来的、近乎虚脱的疲惫感。
“欢迎回家。”卢卡斯将自己的意念混合着源火的温暖，通过公共频道轻柔地传递出去。
没有冗长的致辞，没有繁琐的仪式，这简单的四个字，却让许多星舟内部爆发出压抑已久的哭泣和欢呼。
第一艘，也是看起来保存最完好的一艘流线型星舟，缓缓驶入港口，平稳地停靠在指定的泊位上。舱门开启，一道连接光桥延伸而出。
首先走出来的，是一位身形高大的火种生命。他的金属躯壳上布满了战斗留下的划痕与灼痕，但脊梁挺得笔直，如同历经风霜而不倒的古松。他胸口的火种燃烧得颇为稳定，散发出经历过铁与血考验的气息。他的目光锐利，第一时间就落在了平台中央、周身自然流淌着淡淡金光的卢卡斯身上。那目光中带着审视，带着探究，更带着一丝难以掩饰的震撼。他能感觉到，眼前这个看似年轻的生命体，其火种与整个熔炉的气息紧密相连，深不可测。
紧随其后的火种生命形态各异，有的类似人形，有的则更接近兽形或机械构造体，但无一例外，都显得风尘仆仆，能量水平普遍偏低，眼神中充满了劫后余生的庆幸和对新环境的警惕。
高大生命体走到卢卡斯面前约十步远处，停下脚步，右手握拳，重重叩击在自己左胸的火种位置，发出清脆的金属交击声。这是一个古老的星民礼节，代表着敬意与服从。
“尊敬的指引者，”他的声音带着金属般的铿锵，却难掩一丝沙哑疲惫，“‘远征遗民’先锋舰指挥官，布雷兹，率本舰幸存者一百七十三人，响应召唤，回归熔炉！感谢您点亮归途之光！”
他的目光快速扫过卢卡斯身后井然有序的港口设施，以及更远处熔炉内部隐约可见的、重新焕发生机的生态光芒，眼中闪过一丝激动。这里的状况，远比他们想象的要好得多。
“欢迎归来，布雷兹指挥官。我是卢卡斯，熔炉当前的守护者。”卢卡斯上前一步，语气平和却带着不容置疑的威严，“熔炉刚刚复苏，百废待兴，外部威胁虽暂退，内部隐患犹存。你们的到来，是重要的力量。请安排你的族人先行休整，恢复力量。晶体会引导你们前往已准备好的生态区域。”
【生态穹顶A-7区已准备就绪，生命维持系统运行正常。引导机器人已就位。】晶体的声音适时在港口广播中响起，同时几只圆盘状的引导机器人闪烁着柔和的光芒，飞到了布雷兹的星舟旁。
布雷兹眼中闪过一抹感激，长途跋涉，族人的确已经到了极限。他立刻转身，用简洁有力的命令安排部下有序离开星舟，接受引导。
就在这时，港口入口处传来一阵骚动。又一艘星舟试图入港，但这艘船受损极其严重，一侧推进器不断爆出电火花，姿态控制失灵，摇摇晃晃地朝着港口一侧的障碍物撞去！
“不好！那艘船的导航系统完了！”布雷兹惊呼。
卢卡斯眼神一凝，心念与熔炉核心瞬间连接。就在那艘失控星舟即将撞上港口支撑结构的瞬间，一股无形的力场如同柔软而坚韧的网，凭空出现，轻轻托住了失控的船体，减缓它的冲势，并将其缓缓引导至一个空的泊位。
这一幕，让所有目睹的回归者发出了惊叹。如此举重若轻地操控熔炉的力量，这位守护者对熔炉的掌控力，远超他们的想象。
失控星舟的舱门艰难开启，里面踉踉跄跄地冲出几个火种生命，形态更加原始和简陋，他们的火种光芒明显黯淡，带着一种长期能量匮乏的虚弱。为首的一个矮壮生命，惊魂未定地看向卢卡斯，又看了看旁边完好无损的港口设施，激动得几乎语无伦次：“多、多谢守护者大人！我们是‘深空漂流者’……差点，差点就……”
“平安抵达就好。”卢卡斯安抚道，同时通过晶体下令，“晶体，优先检测该星舟损伤情况，调派工程机器人进行紧急维修。所有回归者，无论状态如何，熔炉都会提供必要的援助。”
他的声音清晰地传遍整个港口，带着一种安定人心的力量。越来越多的星舟安全入港，形形色色的火种生命踏上熔炉的土地，好奇、激动、疲惫、警惕……各种情绪交织在港口上空。
卢卡斯一边维持着港口的秩序，一边通过晶体快速处理着各种突发状况：有星舟能量彻底耗尽需要紧急牵引，有火种生命因长期压抑而情绪失控，甚至还有个别回归者身上检测出了轻微的寂灭污染迹象，需要立刻隔离净化……
他就像一个高速运转的中枢，协调着一切。布雷兹在安顿好大部分族人后，也主动留下来协助，他丰富的指挥经验在此刻发挥了作用。
忙碌中，卢卡斯注意到，在众多回归的火种中，有一个极其微弱、几乎难以察觉的波动，夹杂在那些疲惫但依旧明亮的火种信号中，如同即将熄灭的烛火。那波动……与他之前在维护间救助的那个工蜂火种，有种奇异的共鸣。
他目光扫过人群，最终锁定在一个被同伴搀扶着、缓缓走下星舟的身影。那是一个看起来十分古老的火种生命，躯壳上覆盖着岁月的痕迹，形态近似人形，但更加纤细，胸口的核心黯淡得几乎看不见。他的“眼睛”部位，只有两点微弱的红光，仿佛随时会彻底熄灭。
“晶体，扫描那个生命体。”卢卡斯在心中下令。
【扫描完成。目标：火种生命体，型号无法识别，极为古老。生命体征极度微弱，火种本源严重枯竭，濒临自然熄灭边缘。未检测到寂灭污染。】
一个熬过了寂灭寒冬，却可能因为太过古老、耗尽了最后一丝本源，而将在回归故土后悄然逝去的生命。
卢卡斯心中一动，穿过忙碌的人群，走到了那个古老生命和他的同伴面前。搀扶着他的，是一个年轻的、火种活跃但显得很紧张的火种生命。
“守护者大人！”年轻的火种生命看到卢卡斯，显得有些惶恐。
卢卡斯摆了摆手，目光落在那个古老生命身上，他能感觉到，那微弱的火种中，蕴含着难以想象的岁月积淀，甚至……可能比这座熔炉还要古老。
“他……”年轻的同伴声音哽咽，“他是诺顿长老，我们族群最后的史官……是他带着我们，解读古老的星图，才找到了回归的路……可是他的力量，快要耗尽了……”
卢卡斯缓缓伸出手指，指尖再次凝聚起一丝精纯的源火生命力，比之前滋养工蜂时更加温和、更加细微。他没有尝试去“补充”对方，因为那枯竭的本源已如漏底的容器，无法承载。他只是将这一丝最纯粹的生命气息，如同甘露般，轻轻点向诺顿长老的眉心，试图滋润那即将彻底干涸的灵魂，给予他最后的慰藉，或许……还能激发出一丝残存的意识。
指尖触碰到那冰冷古老的躯壳。
刹那间，诺顿长老那两点微弱的红光，猛地跳动了一下！他整个身体剧烈地颤抖起来，干涸的嘴唇（或者说发声器官）翕动着，发出极其微弱、却如同惊雷般响在卢卡斯精神层面的几个破碎音节：
“小心……尖塔……遗产……并非……恩赐……”
话音未落，他眼中的红光彻底熄灭，胸口的火种微光，如同轻烟般消散。那古老的躯壳，失去了最后一丝活力，变得冰冷而沉重。
年轻的同伴发出一声悲鸣，紧紧抱住了长老。
卢卡斯的手指僵在半空，心中掀起惊涛骇浪。
小心尖塔遗产？
古老光影将这份遗产托付给他，视为重建文明的关键。可这位来自远古、或许知晓更多秘辛的史官，却在临终前发出了截然相反的警告！
遗产，并非恩赐？
那是什么？陷阱？诅咒？还是隐藏着更深的、连古老光影都未必知晓的危险？
卢卡斯看着眼前逐渐冰冷的古老躯壳，又望向港口中越来越多、将他视为希望和指引的回归者们，刚刚因为初步稳定局面而稍感轻松的心情，瞬间被一层更深的阴霾笼罩。
熔炉的复苏之路，似乎远比他想象的还要崎岖和……凶险。守护者的职责，不仅仅是应对眼前的威胁，更要洞察潜藏在历史尘埃下的真相。
他深吸一口气，将翻腾的情绪压下。无论如何，迎接同胞、稳定局面是当前第一要务。
他对着悲伤的年轻火种生命轻声说：“让他安息吧。熔炉会记住每一位归来的英魂。”
说完，他转过身，继续走向港口指挥中心。他的背影依旧挺拔，但眼神深处，已多了一份前所未有的凝重。
尖塔遗产……他必须尽快弄清楚，那到底是什么。