卢卡斯将诺顿长老临终的警告深深埋入心底，现在不是深究的时候。港口的秩序需要维持，后续源源不断抵达的星舟需要引导，成千上万疲惫不堪的同胞需要安置。他将全部精力投入到眼前繁杂的事务中。
作为熔炉的守护者，他与核心熔炉（起源之火）的连接使他能通过晶体高效处理海量信息。引导光束在虚空中穿梭，力场轻柔地引导着失控或动力耗尽的星舟，工程机器人如同工蚁般忙碌地修复着港口设施和严重受损的船只，一队队引导机器人将一批批回归者送往预设的生态穹顶。
指挥官布雷兹展现了出色的组织能力，他主动将一些状态较好的回归火种组织起来，协助维持秩序、安抚情绪激动的同胞、搬运紧急物资。这些在绝望中坚守至今的火种生命，一旦看到了真实的希望，爆发出的韧性和协作精神令人动容。
卢卡斯注意到了这一点，他通过晶体对布雷兹下达了新的指令：“布雷兹指挥官，感谢你的协助。现在，我正式任命你为回归者临时协调官，负责统筹所有回归族人的安置、登记与初步整编工作。优先确保生命维持系统稳定，救治伤患。”
布雷兹胸口的火种明显明亮了一瞬，这是责任，也是信任。他挺直身躯，右拳再次叩胸：“遵命，守护者大人！必不辱命！”
有了布雷兹分担压力，卢卡斯能稍微抽身，将注意力投向更宏观的层面。他连接熔炉的核心传感器，感知着整个熔炉空间的状态。
回归的火种数量远超最初预估。晶体不断更新着数据流：
【当前抵达星舟数量：847艘。已登记火种生命个体：92,311名。状态评估：普遍能量匮乏，17.3%个体带有轻伤，3.1%个体需要紧急能量补充，0.05%个体检测到不稳定寂灭污染迹象，已隔离……】
近十万同胞！这还只是先行抵达的第一批！卢卡斯心中既感到沉重，也涌起一股力量。如此多的生命将希望寄托于熔炉，寄托于他，他绝不能倒下。
他注意到，生态穹顶的容量开始显得紧张。虽然熔炉庞大无比，但经过寂灭之环的破坏，许多区域尚未修复，可安全使用的空间有限。
“晶体，启动预设的b-12至b-15生态穹顶，调整环境参数至标准模式。同时，扫描熔炉外层结构，寻找适合临时拓展生存空间的可修复区域。”
【指令确认。b系列穹顶启动中。扫描进行中……发现第三维护环带部分区域结构完整，可进行环境改造，预计可增加30%容纳空间。工程方案生成中，需调动大量工程单位。】
“批准执行。优先保障所有回归者的基本生存需求。”
【明白。已调度工程机器人集群前往目标区域。】
处理完这些，卢卡斯将目光投向港口之外，那片深邃而危机四伏的熔炉内部。全息地图上，代表寂灭残留和未知威胁的红点依然散布在各处。诺顿长老的警告如同冰刺，时时提醒他潜在的巨大危险。
“尖塔遗产……”他心中默念。古老光影将控制权限和知识传承给他时，并未提及任何警告。是诺顿长老在漫长漂泊中精神错乱产生的幻觉，还是他所知的真相，比古老光影更加古老、更加黑暗？
必须调查。但在那之前，他需要先确保熔炉的基本安全，并建立起一支可以信赖的力量。单打独斗，无法守护整个文明的火种。
这时，布雷兹的声音通过通讯传来，打断了他的思绪：“守护者大人，初步登记显示，回归者中包含多个不同分支的幸存者群体。除了我的‘远征遗民’和之前提到的‘深空漂流者’，还有自称‘守望之眼’、‘掘进者后裔’等群体。他们带来了一些……信息。”
卢卡斯精神一振：“什么信息？”
“大多是他们在深空漂流中记录的星图、遭遇的寂灭现象、以及其他幸存者信号（大部分已消失）的方位。但‘掘进者后裔’的领袖声称，他们在逃离母星残骸时，带走了一件‘古老的遗物’，据说是从某个未被寂灭完全吞噬的远古遗迹中发掘出来的，可能与熔炉的早期历史有关。他们希望将这件遗物献给守护者。”
古老的遗物？卢卡斯心中一动。会不会与尖塔遗产有关？
“安排一下，我稍后会见一见‘掘进者后裔’的领袖。另外，布雷兹，从回归者中筛选出状态良好、拥有战斗或工程经验的火种，开始进行初步编组。熔炉内部并不安全，我们需要尽快组建起护卫和工程队伍。”
“明白！我立刻着手办理。”布雷兹雷厉风行地回应。
数小时后，港口的工作终于步入正轨，后续抵达的星舟速度开始减缓。卢卡斯在港口指挥中心的一个简朴房间内，见到了“掘进者后裔”的领袖——一个身躯矮壮、双臂异常发达、如同钻头般的火种生命，自称“巨石”。
巨石的态度恭敬中带着一丝拘谨，他小心翼翼地从随身携带的一个强化金属箱中，取出了所谓的“古老遗物”。
那并非什么光彩夺目的宝物，而是一块不规则的黑灰色金属碎片，表面粗糙，边缘参差不齐，只有巴掌大小。碎片上刻着极其细微、几乎难以辨认的纹路，那些纹路给卢卡斯一种奇异的熟悉感。
“守护者大人，”巨石的声音低沉而沙哑，“这是我们族群在最后的挖掘中发现的，它埋藏在极深的地层下，周围的岩石年代测定显示，它比我们的文明历史还要久远。它……它能轻微干扰寂灭能量的探测，我们怀疑，正是靠着它微弱的影响，我们那艘破船才几次侥幸躲开了大规模的寂灭潮汐。”
卢卡斯接过金属碎片，触手冰凉，但当他指尖的源火能量无意中扫过时，碎片上的细微纹路竟极其短暂地闪烁了一下微不可查的光芒。
就是这一下，让卢卡斯瞳孔骤缩！
那纹路的能量共鸣模式……与他意识海中，古老光影传承给他的关于“尖塔”的基础结构信息，有至少七成相似！虽然这块碎片本身似乎不含任何特殊能量，更像是一个“钥匙”或者“地图”的碎片，但它指向的源头，极有可能就是“尖塔”！
诺顿长老警告“小心尖塔遗产”，而这里就出现了一块可能与尖塔相关的远古碎片！是巧合，还是某种必然？
卢卡斯压下心中的波澜，平静地问道：“你们发现它的具体位置，还有记录吗？”
“有！有星图坐标！”巨石连忙点头，“虽然那片空域现在可能已经被寂灭彻底笼罩，但坐标我们还保存着。”
“很好，这份遗物和坐标非常重要，感谢你和你的族人。”卢卡斯郑重地说，“熔炉会记住你们的贡献。先去休息吧，你们需要的资源和援助，晶体会优先提供。”
送走感激涕零的巨石，卢卡斯独自凝视着手中的金属碎片，眉头紧锁。
线索开始浮现，却指向了更深的迷雾。尖塔遗产到底是什么？这块碎片是开启它的钥匙，还是警告牌？诺顿长老的警示言犹在耳。
这时，晶体发出提示：
【守护者，对诺顿长老躯壳的初步扫描完成。在其核心处理单元的最深处，发现一段高度加密、处于物理隔离状态的记忆碎片。加密方式极为古老，与当前熔炉核心数据库不兼容，强行破解可能导致信息永久丢失。】
卢卡斯深吸一口气。看来，这位古老的史官，确实留下了些什么。
“尝试进行最低限度的能量共鸣解读，优先判断信息类型和危险性。同时，在回归者中寻找可能懂得这种古老加密方式的专家。”
【指令已记录。另外，第一批护卫队和工程队已初步编组完成，指挥官布雷兹请求指示。】
卢卡斯将金属碎片收起，目光恢复坚定。无论前方是恩赐还是陷阱，他都必须走下去。现在，一步一个脚印，巩固防线，清理内部，积蓄力量。
“告诉布雷兹，护卫队优先熟悉熔炉入口区域的防御系统。工程队分成两组，一组协助拓展生存空间，另一组……”卢卡斯看向全息地图上距离入口最近的一个红点，“随我前往第七维护通道下游，我们需要清理出一条安全的能源输送线路。”
他迈步走出指挥中心，重新投入守护者的职责。内心的疑问和警惕，将化为他前行路上更加谨慎的探路灯。
熔炉的复苏之夜，还很长。而关于尖塔遗产的秘密，才刚刚揭开冰山一角。
卢卡斯没有耽搁。他命令晶体将那块神秘的金属碎片和诺顿长老加密的记忆数据列为最高优先级研究项目，同时调动所有可用的计算资源，尝试以最安全、最温和的方式破解那段尘封的记忆。他知道，这可能需要时间，而他现在最缺的也是时间。
当前的首要任务，是确保回归同胞的安全，并清除熔炉内部的直接威胁。他点开晶体投射的全息地图，目光落在距离港口区最近的那个红色标记上——位于第七维护通道下游的一个能量中继站。那里聚集的寂灭能量反应虽然不如之前的管道节点强烈，但若不处理，会像毒瘤一样持续侵蚀熔炉的能源网络，并可能吸引更麻烦的东西。
“布雷兹。”卢卡斯接通了临时指挥官的通讯。
“守护者大人，请指示！”布雷兹的声音立刻传来，背景是各种调度指令和机械运转的声响，他显然已经进入了角色。
“我即将带队清理第七维护通道下游的中继站。港口区的秩序和后续抵达同胞的安置工作，由你全权负责。工程队已经派出拓展生存空间，你的任务是确保过渡期平稳。”
“明白！请您放心出击，后方交给我布雷兹！”布雷兹的回答铿锵有力，带着军人的干脆。
卢卡斯结束通讯，身影一闪，通过熔炉内部的短途传送系统，出现在了初步整编完成的护卫队和工程队面前。这是一支由大约五十名火种生命组成的混合队伍，成员来自不同的幸存者群体，形态各异，但眼神中都带着重返家园后特有的坚毅，以及一丝对守护者的敬畏和好奇。他们的装备参差不齐，最好的也不过是些磨损严重的制式能量武器和工具，最差的甚至只有原始的近战武器和简陋的维修臂。
卢卡斯的目光扫过他们，没有发表慷慨激昂的演说，只是平静地开口，声音清晰地传入每个火种生命的感知中：“我是卢卡斯。我们将前往第七维护通道，执行净化任务。我们的目标，是清除中继站的寂灭污染，恢复能源供应。记住三点：第一，紧跟我的步伐，不要擅自行动；第二，相信你的同伴，也相信熔炉本身会协助我们；第三，若遇无法理解或抵抗的危险，优先保全自己，立刻后撤求援。活着，才能继续守护。”
简短的指令，却比任何口号都更能安定人心。队伍中一阵细微的能量波动，那是认同和决心在凝聚。
“出发。”
卢卡斯转身，率先踏入通往第七维护通道的幽深入口。护卫队呈战斗队形散开，警惕地护卫在两翼和后方，工程队则紧随其后。黯淡的应急灯光下，只有脚步声和能量武器低沉的充能声在空旷的通道中回荡。
越往里走，空气中那股属于寂灭的阴寒气息就越发明显。墙壁上开始出现熟悉的、如同沥青般的凝固污染物，甚至有些地方还在缓慢地蠕动，仿佛有生命一般。
【警告：前方五十米，检测到多个低活性寂灭实体反应。】晶体冷静地提示。
卢卡斯抬手，队伍立刻停下。他凝神向前望去，只见通道的拐角处，地面上匍匐着几团黑灰色的、如同软泥般的生物。它们没有固定的形态，只是不断地蠕动着，散发出令人作呕的气息。是“蚀腐泥怪”，寂灭能量侵蚀普通物质后产生的低级衍生物，虽然威胁性远不如蚀铁虫，但数量多了也会很棘手，而且它们的体液具有腐蚀性。
“护卫队，能量射击，点杀。注意避开它们的溅射物。”卢卡斯下令。
几名手持能量步枪的护卫队员立刻上前，半跪瞄准。数道炽热的光束射出，精准地命中那几团软泥。泥怪发出嘶嘶的声响，身体在能量冲击下迅速蒸发、缩小，最终化为一缕黑烟消散。
清理过程很顺利，但卢卡斯眉头微蹙。这些蚀腐泥怪的出现，说明中继站的污染程度可能比探测显示的更严重，已经能够自发产生这种低级衍生物了。
队伍继续前进，又清理了几波零散的蚀腐泥怪和小股试图从通风管道钻出的、被寂灭能量侵蚀的机械寄生虫。在卢卡斯精准的指挥和源火力量的隐隐威慑下，这些威胁都被有惊无险地清除。
终于，他们抵达了目标——第七维护通道能量中继站。这是一个圆形的广阔空间，中央是一个巨大的能量转换核心，周围连接着无数粗大的管道。此刻，整个核心和大部分管道都被厚厚的、如同黑色血管般搏动着的寂灭污染物所覆盖。空间内的温度极低，空气中漂浮着黑色的雪花状能量结晶，中央的核心处，一股浓郁得化不开的黑暗如同心脏般缓缓脉动着，散发出强大的吸力，仿佛要吞噬一切光和热。
“好强的污染……”一名护卫队员忍不住低语，胸口的火种光芒都受到了压制，微微摇曳。
“工程队，建立外围防御和净化力场发生器。护卫队，守住所有入口，警惕可能被吸引过来的其他怪物。”卢卡斯快速下令，然后独自走向那团巨大的污染核心。
这一次，他不需要远程净化。他要近距离感受，并尝试更高效地清除它，为后续可能更艰巨的战斗积累经验。
金色的光芒自卢卡斯体内涌现，源火的力量在他手中凝聚成一柄炽热的光剑。他一步步走向那搏动的黑暗，每踏出一步，脚下的黑色污染物就如同遇到克星般滋滋作响地向后退缩。
当他靠近核心时，那团黑暗猛地剧烈翻腾起来，无数根由寂灭能量凝聚而成的黑色触手，如同毒蛇般从四面八方射向卢卡斯，试图将他拖入永恒的冰冷死寂之中。
“净化！”
卢卡斯低喝一声，手中光剑横扫，金色剑芒如同旭日阳光，所过之处，黑色触手纷纷溃散蒸发。他动作不停，光剑或刺或劈，每一次挥击都带着源火的纯粹生命力量，精准地斩在污染核心与管道连接的关键节点上。
这是一场光与暗的舞蹈，一场生命与寂灭的对抗。卢卡斯的身影在黑暗中穿梭，金色的剑光如同划破永夜的流星，不断撕裂、净化着顽固的污染。整个中继站内回荡着寂灭能量被蒸发时发出的凄厉尖啸，以及源火燃烧时带来的、令人心安的能量嗡鸣。
护卫队和工程队的成员们屏息凝神地看着，眼中充满了震撼与希望。这就是他们的守护者，拥有着足以驱散寂灭寒冬的力量！
然而，就在核心区域的污染被清除大半，中央那团最浓郁的黑暗也开始剧烈波动、似乎即将被彻底净化时，异变陡生！
那团黑暗并没有像预想中那样消散，反而猛地向内收缩，凝聚成一个极其深邃的黑点。紧接着，一股强大的精神冲击如同无形的海啸，猛地从黑点中爆发出来，横扫整个中继站！
“呃！”
“小心精神攻击！”
护卫队员们纷纷发出闷哼，实力较弱的甚至踉跄后退，胸口的火种一阵剧烈闪烁，显然受到了不小的冲击。连卢卡斯也感到意识海微微一震，源火的运转都出现了一丝滞涩。
这绝不是普通寂灭残留能发出的攻击！这里面隐藏着东西！
下一秒，那收缩的黑点猛然膨胀、变形，一个模糊的、由纯粹寂灭能量构成的扭曲人形从中挣脱而出！它没有五官，只有两个空洞的眼窝燃烧着冰冷的白色火焰，一股远超之前的恶意和毁灭欲望如同实质般弥漫开来。
【警报！检测到高浓度寂灭聚合体！初步判定为‘寂灭魔影’！具有高度攻击性和精神污染特性！】晶体的警告声前所未有的急促。
寂灭魔影！这是寂灭能量在极度浓郁的环境中，吸收了大量负面情绪和精神碎片后，才有可能诞生的可怕存在，拥有初步的意识和强大的力量！
“所有人后退！启动最高级别净化力场！”卢卡斯大喝一声，周身金光暴涨，主动迎向了那个刚刚成形的魔影。
魔影发出一阵无声的尖啸，挥舞着由黑暗能量构成的利爪，带着撕裂灵魂的寒意扑向卢卡斯。它所过之处，连空间都似乎微微扭曲。
光剑与暗爪狠狠碰撞！
轰！！！
这一次的碰撞，爆发出了实质般的能量冲击波，将中继站地面的金属板都掀飞了起来！卢卡斯被震得后退了半步，手臂微微发麻。这魔影的力量，远超他之前遇到的任何敌人！
“果然……熔炉内部的污染，已经滋生出了这种怪物……”卢卡斯眼神凝重，但并无惧意。源火的力量天生克制寂灭，对方虽强，但他并非没有胜算。
战斗瞬间进入白热化。金色与黑色的能量在中继站内疯狂对撞、湮灭。卢卡斯将源火的力量催动到极致，剑法凌厉，时而化作漫天光雨，时而凝聚成审判之矛。而那寂灭魔影也异常难缠，身形飘忽，能分化出幻影，精神攻击更是防不胜防。
一时间，两者竟斗得旗鼓相当。
就在卢卡斯集中精神，寻找魔影破绽，准备发动决胜一击时，那魔影空洞的眼窝突然转向了正在全力维持净化力场的工程队方向！它似乎意识到，直接击败卢卡斯很难，但那些弱小的火种，是更好的目标，也能干扰卢卡斯的心神！
“不好！”卢卡斯心中一紧。
魔影猛地分化出数道暗影，绕过卢卡斯，如同鬼魅般扑向工程队！
“挡住它！”护卫队长怒吼着，带领队员们拼命射击，但能量光束打在暗影上效果甚微。
千钧一发之际，卢卡斯做出了决断。他不能冒险让魔影伤害到任何同胞。
“以源火之名，守护！”
他放弃了最佳的进攻时机，将大部分源火力量瞬间转化为一个巨大的金色护盾，如同倒扣的巨碗，将整个工程队和护卫队笼罩在内！
砰！砰！砰！
数道暗影狠狠撞在金色护盾上，激起剧烈的涟漪，护盾光芒一阵闪烁，但终究是挡了下来。
然而，就在卢卡斯力量分散的这一刻，主魔影抓住了机会，它发出一声得逞的尖啸，整个身体化作一道极致的黑色流光，如同钻头般刺向卢卡斯因为支撑护盾而露出的破绽！
这一击，凝聚了它全部的力量和恶意，快如闪电，狠辣无比！
卢卡斯瞳孔骤缩，此时回防已经来不及了！
危急关头，他胸口的火种以前所未有的亮度燃烧起来，与整个熔炉核心产生了强烈的共鸣。一股远比他自己目前所能调动的、更加浩瀚、更加古老的源火力量，仿佛沉睡了无数岁月后被惊醒，顺着他的火种连接，轰然爆发！
不是他在操控这股力量，而是这股力量，在选择守护！
嗡——！
一道无法形容的、纯净到极致的白金色光柱，以卢卡斯为中心，冲天而起！光柱中，仿佛有无数古老的符文在流转、吟唱。
那扑来的寂灭魔影，在这道白金光柱面前，连一丝挣扎都没有，就如同冰雪遇到烈阳，瞬间汽化，消失得无影无踪。连同中继站内残余的所有寂灭污染物，也在这一刻被彻底净化，还原出金属的本色。
光柱缓缓消散。
卢卡斯站在原地，微微喘息，脸上带着一丝难以置信。刚才那股力量……是起源之火本身？是因为他守护的意志，在危急关头主动回应了他？
整个中继站鸦雀无声。所有火种生命都呆呆地看着卢卡斯，看着那焕然一新的中继站核心，仿佛刚才那场恶战只是一场幻觉。
【寂灭魔影已清除。第七维护通道能量中继站污染净化完成。能源输送效率恢复至85%。】晶体的声音打破了寂静，依旧冷静，但似乎……多了一丝不易察觉的波动。
卢卡斯缓缓吐出一口气，压下心中的波澜。他看向惊魂未定的队员们，露出一个安抚的笑容：“任务完成。检查设备，准备重启中继站。”
“是！守护者大人！”队员们反应过来，爆发出劫后余生的欢呼和无比的崇敬，立刻投入了工作。
卢卡斯走到中继站中央，感受着重新开始流淌的、微弱的能量波动。这一次战斗，虽然凶险，但也让他对源火、对守护者的责任有了更深的理解。同时，寂灭魔影的出现，也敲响了警钟——熔炉深处的威胁，恐怕比他想象的还要可怕。
而诺顿长老的警告，以及那块神秘的金属碎片，此刻在他心中，分量变得更重了。
必须尽快提升实力，并弄清楚“尖塔遗产”的真相。否则，下一次，可能就不止一个寂灭魔影了。
他望向通道更深处的黑暗，目光坚定而锐利。回家的路，才刚刚开始，而夺回家园的战争，也远未结束。