在浙江那片钟灵毓秀之地，住着一位叫查伊璜的文人。这人饱读诗书，平日里喜好游历山川，结交奇人异事。
又是一年清明节，春和景明，查伊璜信步来到郊外，一座古寺出现在眼前。古寺清幽，透着一股静谧。查伊璜来了兴致，从行囊中取出酒壶，坐在殿前石凳上自斟自饮起来。
就在这时，殿前一口古钟吸引了查伊璜的目光。这钟巨大无比，比两个石瓮还要大上一圈。奇怪的是，钟身布满泥土，可那些泥土痕迹以及隐约可见的手印，竟光滑如新，仿佛有人不久前刚触摸过。查伊璜好奇心顿起，弯腰往钟底一瞧，发现下面有个竹筐，容量大概八升左右，筐里黑乎乎一片，根本看不清装着什么。
查伊璜来了劲头，招呼同行的几个朋友：“来，咱们试试，把这钟抬起来看看！”众人应和着，纷纷伸手抓住钟耳，憋足了劲往上抬。可那钟就像生了根似的，纹丝不动。众人面面相觑，心中愈发惊讶。
查伊璜索性坐回石凳，一边喝酒，一边盯着古钟，打算瞧个究竟。没过多久，一个乞丐走进寺来。这乞丐衣衫褴褛，头发蓬乱，却有着一股别样的精气神。他径直走到古钟旁，把讨来的干粮一股脑堆在钟下。紧接着，让人震惊的一幕发生了：乞丐伸出一只手，轻轻松松就把古钟举了起来，另一只手抓起干粮往竹筐里塞。如此往返数次，才把所有干粮都放进筐里。随后，他又将古钟稳稳放下，转身离去。
过了一会儿，乞丐再次返回。只见他伸手到钟下取食，动作轻松自如，就像打开自家盒子一样。在场的人都惊得目瞪口呆，查伊璜更是惊讶不已，他走上前，问道：“你一个堂堂男子汉，怎么沦落到当乞丐的地步？”乞丐叹了口气，无奈地说：“我饭量大得惊人，一顿能抵好几个人，找活干时，雇主一听我的饭量，都不愿雇佣我，我实在没办法，只能乞讨为生。”
查伊璜上下打量着乞丐，心想此人天生神力，若能投身行伍，定能成就一番事业。于是，他劝说道：“你有这一身力气，何不去参军？在军队里，既能吃饱饭，又能建功立业。”乞丐苦笑着摇头：“我也想啊，可我身无分文，又没有门路，怎么参军呢？”
查伊璜心生怜悯，当下说道：“这样吧，你跟我回家，我帮你想办法。”回到家后，查伊璜才真切见识到乞丐的饭量，一顿饭下来，食量竟比五六个人加起来还多。查伊璜没有丝毫犹豫，为乞丐换上崭新的衣服和鞋子，又拿出五十两银子，郑重地交到他手上，说道：“拿着这些钱，去参军吧，希望你能闯出一片天地。”
时光匆匆，一晃十多年过去了。查伊璜的侄子在福建任职为官。一天，一位名叫吴六一的将军前来拜访。两人寒暄一番后，吴将军突然问道：“伊璜先生是你什么人？”侄子愣了一下，回答道：“是我叔叔。将军和他有何交情？”吴将军眼中闪过一丝激动，说道：“他是我的恩师！自分别后，我时常想念他。麻烦你转告先生，就说我想见他一面。”侄子嘴上答应着，心里却犯起了嘀咕：叔叔一直舞文弄墨，怎么会有个武将军弟子呢？”
不久后，查伊璜来到侄子这里。侄子赶忙把吴将军拜访的事告诉了他。查伊璜绞尽脑汁，也想不起自己何时有过这样一位将军弟子。但吴将军既然如此想见自己，查伊璜也不好推脱，便吩咐仆人备好马匹，带着名帖前去拜访。
吴将军得知查伊璜来了，立刻快步迎出大门。一见到查伊璜，他便躬身行礼，态度极为恭敬。查伊璜看着眼前的吴将军，脑海中却毫无印象，心中不禁怀疑吴将军是不是认错人了。可吴将军的态度愈发谦卑，这让查伊璜更加疑惑。
吴将军热情地将查伊璜引向自家府邸深处，一路上连开三四道门。查伊璜还没来得及仔细打量四周，就瞥见有女子的身影在廊下穿梭。他心里顿时明白，这已经到了将军的内宅，属于私密之地，贸然进去不合礼数，于是立刻停下脚步，拱手对吴将军说道：“将军，此处乃是内眷居所，我不便踏入。”
吴将军却满脸笑意，再次拱手相邀，言辞恳切：“先生不必拘谨，今日特意请您到内宅一叙，以表我心中敬意。”盛情难却，查伊璜只好跟着将军继续前行。
两人来到正厅，查伊璜刚一踏入，就瞧见一众年轻姬妾忙碌的身影。有的轻手轻脚地卷帘，有的稳稳当当地搬座位，举手投足间尽显训练有素。查伊璜还没来得及开口寒暄，只见吴将军微微动了动下巴，一个容貌姣好的姬妾立刻捧着一套朝服，快步走上前来。吴将军二话不说，起身开始更换朝服。查伊璜坐在一旁，满心疑惑，实在猜不透将军这是要做什么。
几个老妇人赶紧围上前去，小心翼翼地帮将军整理衣袖、抚平衣襟。就在查伊璜纳闷之际，突然冲上来几个人，从背后按住他的肩膀，让他动弹不得。查伊璜又惊又怒，刚想挣扎，就看见吴将军身着朝服，神色庄重，如同拜见皇帝一般，对着自己行起了大礼。查伊璜吓得目瞪口呆，大脑一片空白，完全搞不清楚状况。
行完大礼，吴将军迅速换上便服，笑着走到查伊璜身边，坐了下来，问道：“先生，您还记得当年在古寺里举钟的乞丐吗？”查伊璜愣了一下，脑海中突然闪过那个衣衫褴褛却力大无穷的身影，顿时恍然大悟：“原来是你！”
紧接着，吴将军吩咐下人摆开豪华宴席，府中的戏班也开始演奏，丝竹之声不绝于耳。酒过三巡，众人都有了几分醉意，众多姬妾整齐地站在两旁，随时听候差遣。待酒喝到一半，吴将军起身准备回房休息，临走前，还特意走到查伊璜身边，礼貌地问道：“先生，不知您睡觉时脚朝哪个方向，我好吩咐下人安排，以免打扰到您。”查伊璜虽然觉得将军此举有些过于周到，但还是如实相告。
第二天，查伊璜因为前一晚喝醉了，迟迟未起。可吴将军一大早就来到卧室门外，先后问候了三次。查伊璜起床后，得知此事，心里既感动又觉得有些不自在，在这府里，处处都透着一种无形的拘束。于是，他找到吴将军，委婉地提出想要回家。吴将军听后，却坚决不同意，当即命人锁住大门，把钥匙藏了起来，笑着说：“先生难得来一趟，一定要多住些日子，让我好好尽尽地主之谊。”
此后的日子里，查伊璜每天看到吴将军除了训练士兵，就是清点姬妾奴婢，仔细登记骡马器具，督促下人做好每一项记录，不容许有丝毫疏漏。查伊璜心想，这或许就是将军独特的治家之道，也就没有多问。
一天，吴将军拿着账本，找到查伊璜，一脸诚恳地说：“先生，我能有今天的成就，全靠您当年的大恩大德。如今，我家中的一婢一物，都不敢私自独占，我决定分一半给先生，以报答您的恩情。”查伊璜听后，惊讶不已，连忙推辞：“将军，当年我不过是做了一件举手之劳的小事，万万不能接受如此厚礼。”
但吴将军态度坚决，不容拒绝。他立刻让人抬出几万两藏银，分成两份，一份放在查伊璜面前。随后，又按照账本逐项清点财物，古玩家具源源不断地被搬到厅堂内外，很快就摆满了一地。查伊璜见此情形，更加坚定地推辞，可吴将军就像没听见一样，自顾自地核对奴婢的名字。核对完毕，他马上命令男仆为查伊璜整理行装，女仆收拾器具，还再三叮嘱他们要悉心服侍先生。众人齐声应和，声音响亮。
一切准备就绪，吴将军亲自看着姬妾们上轿，马夫牵出骡马。等队伍热热闹闹出发后，他才回到府中，与查伊璜告别。
后来，查伊璜不幸被卷入修史案件，深陷囹圄。就在他绝望之时，吴将军不惜动用一切人脉，耗费大量精力，四处奔走营救。最终，查伊璜成功摆脱困境，平安无事。经此一事，查伊璜对吴将军的感激之情愈发深厚，两人之间的这份恩义，也在岁月中愈发醇厚。