晋朝有个男子叫霍桓，表字匡九。他父亲以前当过县尉，很早就去世了。家里几个孩子中，霍桓年纪最小，却特别聪明。十一岁时，他就因神童的名号考中了秀才。只是他母亲太过溺爱他，从小到大不让他迈出家门一步，直到十三岁，他连叔伯甥舅这些亲戚都认不全。同乡里有个武评事，喜欢研究道术，后来进山修行，再也没回来。他有个女儿叫青娥，十四岁，长得特别漂亮。青娥小时候偷偷读过父亲的藏书，心里很仰慕何仙姑的为人。父亲隐居后，她就立下志向不再嫁人，母亲也拿她没办法。
有一天，霍桓在门口碰巧看到了青娥。虽然他年纪还小，不懂男女之情，但就是觉得心里特别喜欢她，也不知道怎么表达，就直接告诉母亲，让家里去提亲。母亲知道武家的情况，觉得这门亲事恐怕成不了，就故意找借口推脱。霍桓心里闷闷不乐，母亲担心违背孩子的心意，就托人去武家说亲，果然遭到了拒绝。霍桓整天吃不下饭，坐立不安，却想不出什么办法来。
这时刚好有个道士走到他家门口，手里握着把一尺来长的小镵。霍桓借过来端详，问：“这玩意儿干啥用的？”道士说：“采药的工具呗，别看它小，再硬的石头也能凿开。”霍桓有点不信，道士就用小镵凿墙上的石头，石头直接碎成渣，跟凿烂木头似的。霍桓看傻了，拿在手里舍不得放下。道士笑着说：“公子喜欢就送你吧。”霍桓高兴坏了，想给钱感谢，道士摆摆手走了。
霍桓把小镵拿回家，试着凿砖凿石头，简直跟切豆腐一样顺溜。他突然脑子一热：要是用这玩意儿凿穿墙，不就能见到青娥了？光顾着高兴，早忘了这做法不合规矩。
到了半夜，霍桓实在憋不住，翻墙出了门，直奔武家。他用小镵凿穿两层院子的墙，才到内院。看见小厢房里灯还亮着，就趴在地上偷偷看，正瞧见青娥在卸妆。过了一会儿灯灭了，四周没声了，他又凿开墙溜进屋里。青娥已经睡着了，他轻轻脱了鞋上床，又怕吵醒人家被骂，就缩在被子褶子旁边，闻着她的气息，心里就觉得满足了。谁知道挖了半夜墙，累得不行，刚闭上眼就睡着了。
青娥一觉醒来，听见身边有均匀的喘气声，睁眼看见墙上凿的洞透进点微光，吓了一大跳。她赶紧起身，摸黑拔开门闩轻轻溜出去，敲窗户叫醒家里的女仆。众人点起火把、抄起棍棒一起过来查看，只见床上睡着个梳着小辫的书生，仔细一认，原来是霍桓。推了他几下才醒，霍桓猛地站起来，眼神清亮得跟流星似的，看着也不太害怕，就是害羞得一句话不说。
众人骂他是小偷，大声呵斥。他这才掉着眼泪说：“我不是贼啊，实在是太喜欢娘子了，就想靠近你一点。”众人又奇怪他怎么能凿穿好几层墙，一个小孩子哪来这么大劲儿，霍桓就掏出小凿子，跟他们讲这玩意儿有多神奇。众人一试，好家伙，真跟神物似的，都惊叹这是老天赐的宝贝。正打算把这事告诉夫人呢，青娥却低头不说话，看样子不太愿意。众人瞧出她的心思，就说：“这孩子出身好人家，名声也清白，配得上你家。不如放他回去，让他请媒人正式来提亲吧。”
第二天早上，众人商量：“要不要就说家里进贼了，把这事告诉夫人呢？”青娥低头不吱声。大家就催霍桓赶紧走，霍桓却回头找他们要小凿子。众人笑着说：“傻小子！还惦记着你凿墙的‘凶器’呢？”霍桓瞅见枕边有支凤钗，趁人不注意偷偷塞袖子里了，没想到被婢女看见，赶紧告诉青娥。青娥也不说话也不生气，旁边一个老妇人拍着他脖子笑说：“别看这孩子憨乎乎的，心里可机灵着呢。”说完拽着他，还是从墙上的洞钻出去了。
霍桓回到家没敢跟他妈说实话，就一个劲儿催着让再找媒人去提亲。他母亲心疼孩子，又怕他老惦记着这事，就想赶紧托媒人给他另说一门亲事。青娥听说后急得不行，偷偷让家里贴身的老妇人去给霍母透口风，说自己其实愿意嫁。霍母一听挺高兴，赶紧又派媒人去武家说亲。没想到之前夜里霍桓凿墙的事让小婢女给说漏了，武夫人觉得丢死人了，又气又恼。媒人刚到门口，她就挥着拐杖边骂边在地上划拉，把霍桓母子俩一块儿数落了一顿。媒人吓得跑回来，把情况详细说了一遍。霍母也火了：“这混小子干的事我压根不知道，凭啥这么无礼？当初抓贼的时候怎么不把这俩‘不知廉耻的’一起收拾了？”打这以后，见着亲友就哭诉这事。青娥听说后羞愧得恨不得去死，武夫人后悔也没用，霍母已经到处说了。青娥只好偷偷派人去跟霍母说好话，发誓非霍桓不嫁，说得那叫一个悲切。霍母被感动了，就不再提这事，家里给霍桓议亲的事也就放下了。
正好这时候，秦中有个欧公来当县令，看了霍桓的文章特别赏识，经常把他叫到官府里，对他特别好。有一天，欧公问他：“娶媳妇了没？”霍桓说：“还没呢。”欧公追问，他才说：“早年和已故武评事的女儿有点口头约定，后来闹了点小矛盾，婚事就耽误了。”欧公又问：“现在还想娶不？”霍桓脸红不说话。欧公笑着说：“我来帮你促成这事。”马上派了县尉、教谕这些官员，带着聘礼去武家提亲。武夫人正为之前的事后悔呢，一看官府来做媒，痛快地答应了，这门亲事总算定下来了。