朱燮元悠然地端起面前酒杯，轻抿一口后，将目光投向陈翼鹏，缓缓开口道：“老夫观你这座宅邸，略显质朴简约，家中仆从与侍女数量亦颇为稀少啊”。
“叔父，您是不知道啊，小侄我真是太难啦！”，陈翼鹏满脸苦涩地诉苦道，“想当年，小侄我每年轻轻松松就能有好几千两银子入账呢，那时候的日子过得别提有多快活、滋润了”。
他一边说着，一边还情不自禁地摇了摇头，似乎对往昔那段逍遥自在的时光充满了怀念和留恋之情。
“然而世事无常呐！就在后来清查家产时，那些个不合法的收入统统都被收缴走了”，
“而且足足上缴了九成之多呀！自那时起，小侄我就只能靠着这微薄的俸禄勉强度日喽”。
说到这里，陈翼鹏不禁长长地叹了口气，脸上满是无奈之色。
朱燮元听闻此言后，不由微微皱起了眉头，疑惑地问道：“老夫倒是有所耳闻，如今你们这些官员们的俸禄不是已经提高了好几倍么？怎会还如此捉襟见肘、入不敷出呢？”。
面对叔父的质问，陈翼鹏显得有些尴尬，他挠了挠头，支吾着回答道：“叔父说得没错，现今这年俸确实比从前高了不少，足有三百两之多哩”。
“此外，再加上些许零零碎碎的福利待遇之类的，一年下来总共约莫能有四百两银子左右吧”。
稍作停顿之后，陈翼鹏又接着说道：“可问题在于，小侄家中人口众多啊！除了我的娘子之外，还有两个侍妾呢”。
“膝下更是育有五个子女，这么一大家子人要养活，区区四百两银子哪里够用哟！”。
“这不，连仆人和侍女都不得不纷纷遣散掉了，现如今家里就只剩下两个干粗活的下人帮忙打理些杂务罢了”。
朱燮元听后一时语塞，不知该如何回应才好。
因为他心里很清楚，四百两银子放在保宁府，那可是能够购置整整四万斤大米呢！
这笔钱对于寻常人家而言，已然足够让一家老小十人过上颇为安稳舒适的生活了。
“这壶酒多少银子？”，朱燮元指着那壶酒问道。
“额，十两，这就是叔父前来，小侄才咬牙买的”，陈翼鹏说道。
“行了”，朱燮元摆摆手，“这种敷衍的话你就别说了，老夫是不会为难你的，你能继续做县令，肯定是适应了这里规矩的”。
陈翼鹏有点不好意思，他确实已经适应了保宁府的规矩，银子虽然少了，但是拿着踏实。
他本来就不是一个贪婪的人，要不然也不会继续留在这个位置上，早就跟随那些县令去了。
朱燮元微微皱起眉头，沉默片刻之后，他面色凝重地开口道：“你觉得如今这朝廷是否还尚存一丝转机呢？我只想听句真心话”。
陈翼鹏伸手拿起桌上的酒杯，仰头一饮而尽杯中的美酒，这才不紧不慢地回应道：“叔父，若是放在四年前，兴许朝廷尚有机会，但时至今日，恐怕已是回天乏术，毫无半点希望喽！”。
听到这话，朱燮元的脸色变得愈发阴沉，追问道：“能否说得再详尽些？”。
陈翼鹏点了点头应道：“当然可以，今日我收到了来自秦家庄的消息，叔父您想问些什么，尽可直言相告”。
说罢，他稍作停顿，似乎在整理思绪。
过了一会儿，陈翼鹏清了清嗓子，继续说道：“叔父可曾了解保宁府现今所施行的体制？”。
朱燮元轻抚着下巴，思索片刻后缓声道：“对此我略知一二，不过具体细节倒是不太清楚”。
“如此甚好”，陈翼鹏微微一笑，紧接着解释起来，“那么我便知晓从何说起了”。
“先说其一，与保宁府相邻的那五个州府，现如今已然不再受朝廷的管束和辖制了”。
“关于此事，不知叔父意下如何？可有异议？”。
朱燮元面色凝重地沉默着点了点头，他心中清楚得很，这几个州府如今已然完全被保宁府所渗透。
那些年轻力壮之人皆被大量抽调而去，而当地的地主豪强更是惨遭杀戮，其中过半已命丧黄泉。
余下之人心惊胆战，在死亡的威胁下，他们别无选择，只得与保宁府展开合作。
可以毫不夸张地说，目前仅剩下城市尚未被彻底攻占，但广袤的乡村地区基本上已经归保宁府掌控。
更为糟糕的是，现如今这几个州府的官吏们连俸禄都得仰仗保宁府发放。
这无疑成了朱燮元心头挥之不去的痛楚，每每思及此处，他便懊悔不已。
若是早知今日局面如此难以收拾，当初哪怕倾尽整个大明王朝之力，也要将保宁府一举剿灭，绝不至于令其发展到如今这般势力庞大、难以制衡的地步。
陈翼鹏则神情严肃地缓缓开口道：“叔父啊，您可知晓眼下保宁府实际控制的人口究竟已有多少了么？”。
说话间，他伸出手比划了一下，接着继续说道，“据我所知，至少已有四百万之众！”。
“而且这当中青壮人数起码不下一百万呐！以您之见，朝廷又需要派出多少兵力才能够将其剿灭呢？”。
稍作停顿后，陈翼鹏紧接着又补充道：“再者说了，保宁府可不缺银子、粮食以及各类武器装备，面对如此强大且准备充分的对手，朝廷又能凭借什么去加以阻拦呢？”。
林伯俊这时插话道，“保宁府这么兴旺，主要是商业发达，如果朝廷严守四方，让他们的商品出不了这几个州府呢？”。
“确实可以”，陈翼鹏点点头，“但是一旦商路被断，保宁府马上就会行动，第一步肯定就是控制四川”。
“拥有了四川这块宝地作为根基之后，便能够有条不紊地逐步推进发展大计了”。
“这里地势险要，易守难攻，可以牢牢锁住关卡抵御外敌入侵，同时，也具备着广阔的土地和丰富的资源，有利于开展各项建设性工作”。
“要知道，四川自古以来便是闻名遐迩的天府之国啊！在漫长的历史长河之中，曾涌现出不少在此建立国家的英雄豪杰”。
“那么，对于这位指挥使而言，究竟需要耗费多少岁月光阴，方可将这片富饶之地建设得繁荣昌盛呢？”。