压下心头的火气，秦思源深吸一口气，将注意力重新拉回西洋使节团的事上，对一旁的林云吩咐道：“情报局立刻派人盯上那支使节团，从现在起，全程跟进他们的行踪，务必保证他们的安全”。
林云立刻躬身领命：“臣明白，这就安排人手前往上海县，沿途布控保护”。
他心中清楚，保护外国使节的安全，是一个国家彰显气度与秩序的基本礼节，若是使节团在大夏境内出了差错，不仅会落人口实，情报局也难辞其咎。
秦思源微微颔首，转身朝殿外走去，刚走到帘幕旁，又停下脚步，补充道：“再给政务院传个话，这使节团，本王就不见了，让他们派熟悉外务的官员负责接洽商谈”。
他顿了顿，语气斩钉截铁，划出了不容逾越的底线：“告诉政务院的人，谈判只有一个核心要求——荷兰与西班牙必须立刻退出台湾，不得在大夏沿海及周边海域建立任何军事基地”。
“通商可以谈，互利共赢也并非不可，但想在大夏的土地上占一寸领土，绝无可能！”。
“臣这就去传达大王旨意！”林云沉声应道，眼中闪过一丝敬佩。
这位大王看似对西洋使节团不甚在意，却早已定下了寸土不让的底线，既有吞吐天下的宏图，又有守护疆土的决绝。
秦思源不再多言，掀帘走出殿外，午后的阳光洒在他身上，将他的身影拉得格外挺拔。
眼前，一边是亟待整顿的内政与蠢蠢欲动的外夷，一边是重塑民族思想、打造超级大国的长远布局，每一步都需稳扎稳打，而他，早已做好了执掌这盘大棋的准备。
与此同时，在浩浩荡荡的长江江面上，一小支夏国水军船队簇拥着一艘西班牙战船破浪前行。
那战船虽挂着西班牙旗帜，却在夏国水军的严密“看护”下，显得格外局促。
他们就是所谓的使节，一起来的原本是一支小型舰队，当他们试图以护送使节团为由，大摇大摆地驶入南京水域时，却被夏国海防官兵毫不留情地拦下。
夏国律法严明，岂容他国舰队随意深入内陆？一番交涉后，他们只能无奈地在上海县抛锚停靠，眼巴巴看着夏国派出一支小型舰队，接过了护送使节团的任务。
正如秦思源所料，这支所谓的联合使节团，根本不是荷兰、西班牙两国国王派遣的正规外交队伍，而是由东印度公司的高层们临时拼凑、假扮而成。
此时，在那艘战船上，五个身影正围坐在一起，表面上是在欣赏长江两岸的繁华景致，对穿梭如织的商船发出阵阵赞叹，可那不时闪烁的目光里，却藏着各种不可告人的阴谋诡计。
“瞧瞧这长江，商船往来不断，大夏的富庶远超想象”，正使是个身材高大的荷兰人，名叫范·德·维尔德，他眯着眼睛，贪婪地打量着江面，声音里既有惊叹，又带着一丝嫉妒。
副使，一个身形瘦削的西班牙人，叫卡洛斯·罗德里格斯，冷哼一声道：“哼，富庶又如何？他们要是乖乖开放贸易，把台湾还给我们，大家相安无事；不然...”。
他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝凶光。
两个随从在一旁点头附和，而翻译则低着头，默默听着他们的对话，不敢轻易出声。
“夏国如今海军势力不容小觑，上次他的冲突证明了夏国海军的强大，这次谈判，必须小心行事”，范·德·维尔德皱着眉头，想起不久前与夏国海军的那次小规模冲突，仍心有余悸。
那次交锋，夏国海军的新型战船、先进火炮，还有训练有素的水兵，都让他们见识到了这个东方大国的崛起。
卡洛斯·罗德里格斯却不以为然，他用力拍了下桌子，震得桌上的酒杯都晃了晃：“怕什么！我们东印度公司在亚洲纵横多年，还能被一个小小的夏国吓住？大不了再调集舰队，和他们决一死战！”。
“卡洛斯，你别忘了，夏国可不是那些任我们宰割的小邦，他们有庞大的人口、丰富的资源，还有……”范·德·维尔德压低声音。
“听说他们的大王秦，野心勃勃，一心要让大夏成为世界的主宰，我们这次来，就是要摸清他的底线，能谈则谈，谈不拢也要想办法拖延时间，为我们在东方的布局争取机会”。
几人又低声商议了一阵，无非是如何在谈判桌上施压，如何以通商为诱饵，骗取更多的特权，甚至还讨论到了一旦谈判破裂，该如何煽动其他西洋国家，联合对夏国施压。
舱内的低语随着江风飘出舷窗，范·德·维尔德与卡洛斯的算计，看似是东印度公司的“权宜之计”，实则是这个时代欧洲殖民者刻在骨子里的掠夺本能。
他们带着商船的幌子，揣着火枪与契约，走到哪里，就把“征服”的烙印烙到哪里。
对他们而言，没有“平等”，只有“征服”与“待征服”，没有“主权”，只有“可掠夺”与“暂不能掠夺”。
此刻在长江上的伪装与谋划，不过是无数殖民恶行中的冰山一角，与他们在全球其他角落的所作所为，如出一辙。
就像此刻被他们觊觎的台湾，早在数年前，荷兰东印度公司便以“借地囤货”为借口，用武力驱逐了当地的原住民部落。
在大员筑起热兰遮城，将台湾变成他们在东亚的“贸易中转站”——实则是掠夺蔗糖、鹿皮等资源的殖民地。
他们强迫当地百姓缴纳重税，稍有反抗便以火枪镇压，甚至掳掠民众卖到爪哇当奴隶，所作所为，与强盗无异。
而卡洛斯所属的西班牙殖民者，更是将这种掠夺发挥到了极致。
远在吕宋，他们早在明万历年间便已站稳脚跟，起初以“传教”“通商”麻痹当地政权，待势力稳固后，便露出獠牙。
崇祯十一年的前一年，也就是崇祯十年，西班牙殖民者为了垄断与中国的贸易，惧怕华人势力壮大，竟在吕宋全境掀起屠杀，数万华人商贾、工匠死于屠刀之下，鲜血染红了马尼拉湾。