代价只有一个：让大清在关外继续存在。
夏皇看完，将国书随手放在案上，看向宁完我：“皇太极就这些条件？”。
宁完我连忙道：“回陛下，我皇诚心求和，若陛下尚嫌不足，岁贡数目、边市条款，都可再议……”。
“岁贡？”夏皇笑了，那笑声里没有温度，“金银财宝，我大夏不缺，辽东的黑土地、长白山的林木、黑龙江的渔产，这些才是真财富——而这些，本来就是汉唐故土”。
宁完我心头一沉，急忙道：“陛下！关外苦寒之地，汉人难以久居，不如让我大清为陛下守边，永镇辽东，岂不两全其美？”。
“永镇辽东？”，夏皇身体微微前倾，“宁完我，你是汉人。朕问你，辽东在战国时属燕，秦汉设郡，唐时安东都护府，明时辽东都司——什么时候，成了你口中‘大清’的土地？”。
宁完我语塞。
夏皇的声音陡然转厉：“崇祯二年，皇太极破喜峰口入关，掠遵化、蓟州，杀我百姓三万七千”。
“崇祯九年，破独石口，屠昌平；崇祯十一年，多尔衮掠山东，破济南，屠城！尸积如山，血流成河——这些，你宁完我都忘了？！”。
每说一句，宁完我的头就低一分。
“你现在来求和？”，夏皇站起身，走下御阶，“带着一封花团锦簇的国书，就想把血债一笔勾销？就想让那些死在鞑子刀下的亡魂安息？！”。
他走到宁完我面前，一字一顿：
“回去告诉皇太极，也告诉那些投靠鞑子的汉奸——大夏的条件只有一个：无条件投降。所有参与入关屠杀的满洲贵族、蒙古王公，必须接受审判，汉奸逆臣，依律论处，除此之外，别无他路”。
宁完我浑身发抖，却还抱着一线希望：“陛下！陛下三思啊！大清虽败，犹有精兵十万，八旗子弟皆能征善战。若真鱼死网破……”。
“精兵十万？”，夏皇冷笑，“山海关半日即破，宁远不战而弃。你口中的精兵，在我军新式火炮面前，不过是待宰羔羊”。
他转身走回御座，声音在大殿中回荡：
“你不懂，宁完我，你不懂大夏是什么，这不是又一个改朝换代的王朝——这是一场革命”。
“革的是千年帝制的命，革的是蛮夷可以欺凌华夏的命，革的是汉奸可以苟且偷安的命！”。
“陛下！”宁完我突然重重磕头，额头撞在青石板上咚咚作响，“罪臣知错了！罪臣愿降！罪臣熟知关外地理人情，熟知清廷内幕，愿为陛下前驱，平定辽东！”。
为了活命，他什么都顾不上了。
林云在一旁怒极反笑：“宁完我，你倒是能屈能伸。可惜——晚了！”
他行礼道：“陛下！宁完我乃着名汉奸，助纣为虐多年。臣请旨，将此獠押赴刑场，明正典刑，以告慰天下冤魂！”。
殿内侍卫的手都按上了刀柄。
宁完我瘫软在地，面如死灰，等待最后的审判。
然而，夏皇却摆了摆手。
“林卿，起来。”他看向宁完我，眼神复杂，“你说你愿降？”
“愿降！罪臣真心愿降！”，宁完我如蒙大赦，连连磕头。
夏皇沉默片刻，缓缓道：“若在十年前，朕会亲手砍了你的头，但现在——朕是大夏皇帝，不是山大王，国有国法，朝有朝规，你既是使臣，便有使臣的规矩”。
他坐回御座：“两国交兵，不斩来使。朕今日不杀你”。
宁完我简直不敢相信自己的耳朵。
“但朕也不会用你”，夏皇继续道，“一个能背叛故国的人，也能背叛新主，朕的大夏，不需要这样的‘人才’”。
他挥了挥手：“外交部，送宁完我出京，给他十天时间，离开大夏国境，十天后若还在境内——格杀勿论”。
“陛下！”，林云还想再劝。
夏皇看向他，目光深沉：“林卿，朕知道你想杀他，朕也想。但规矩就是规矩，大夏要建立的是一个讲规矩的天下”。
“今日我们杀一个使臣，明日别人就能杀我们的使臣，今日我们因怒破例，明日就能因喜破例，规矩一破，再难收拾”。
他顿了顿，声音里透着不容置疑的威严：
“让他走！让他把朕的话，把大夏的气象，把奉天殿上发生的一切——原原本本带回关外”。
“让皇太极知道，让那些汉奸知道，让所有还在犹豫观望的人知道：新时代来了，旧时代的把戏，不管用了”。
宁完我是被“请”出奉天殿的。
两个侍卫一左一右架着他，几乎是拖着他走下台阶，殿外阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。
林云跟在后面，一直送到午门外。
“宁大学士”，在宁完我即将登上马车时，林云忽然开口，“陛下仁慈，饶你一命，但你要记住——出了山海关，战场上再见，苏某绝不会手下留情”。
他凑近一步，声音低得只有两人能听见：
“还有，替我带句话给那些投靠鞑子的汉奸：洗干净脖子等着，大夏的铡刀，迟早会落到辽东。到时候，新账旧账，一并清算”。
宁完我浑身一颤，几乎瘫倒。
马车驶出北京城时，他回头望了一眼。
正阳门上，那面玄黑赤焰旗在风中狂舞，仿佛一只即将腾空而起的巨鹰。城门下，车水马龙，人流如织。
这是他一生中见过的最可怕的景象。
不是因为贫穷，不是因为战乱。
恰恰相反，是因为希望。
这个新王朝，给这片古老土地带来的，是一种他从未见过、无法理解、却本能感到恐惧的希望。
那种希望，会让百姓心甘情愿为之赴死。
那种希望，会让士兵爆发出百倍的勇气。
那种希望，会碾碎一切旧时代的残余——包括大清，包括八旗，包括他们这些依附于旧时代的汉奸。
“大人，咱们直接回盛京？”，副手问。
宁完我呆呆地看着窗外飞速倒退的景色，良久，才哑声道：
“回……回盛京。”
他闭上眼，脑海中反复回荡着夏皇最后的话：
“新时代来了。”
是啊，新时代来了。
而他们这些旧时代的鬼魂，该何去何从？