驻颜丹成丹的那一日，天象异变，丹霞冲霄，整座山峰被映照得如同傍晚的火烧云。
丹房外的弟子们仰望天空，只见紫气东来，氤氲成凤，盘旋三匝后没入丹鼎。
鼎盖开启的刹那，一缕婴儿拳头大小的光团跃出，被孟云以玉瓶收取——瓶中丹丸不过黄豆大，却晶莹剔透，内部似有月华流转，正是传说中可令韶华永驻的“驻颜丹”。
刘梦娜在闭关石室外静候七日，眼见孟云推门而出，白衣染丹朱，眉目间却带着掩不住的疲惫与欣慰。
她抬手轻触自己眼尾那道极浅的细纹，声音微颤：“真的……能回到十六岁？”孟云没有多言，只将玉瓶递到她掌心，指尖相触的一瞬，他感到她指尖冰凉，而自己的掌心却烫得吓人。
孟云低声道：“梦娜师姐，信我一次。”
丹药入口即化，化作一股清凉的甘泉，自咽喉直坠丹田。
刘梦娜只觉体内像有一万只蝴蝶振翅，经脉、骨骼、肌肤被一股温柔而不可抗拒的力量一寸寸重塑。
她踉跄着走到铜镜前，镜面先是模糊，继而泛起水波般的涟漪——镜中人影逐渐稚嫩，眉间那点朱砂痣竟也回到原先的位置，娇艳欲滴。
她抬手抚摸自己的脸，指尖触到的肌肤吹弹可破，甚至带着少女特有的淡淡红晕。十六岁的刘梦娜，就这样在众目睽睽之下，回来了。
消息像长了翅膀，一炷香内传遍宗门五峰七谷。外门弟子蜂拥至丹房广场，只为一睹“返老还童”的神迹；内门长老们则神色复杂，有人捻须暗叹“丹道通天”，也有人目光闪烁，不知在谋算什么。
更远处，云海之上，炎火宗宗主与长老们隔空对视，皆从彼此眼中看到震惊与忧虑——驻颜丹若真能批量炼制，云岭宗恐将成为众矢之的。
而当夜，最激烈的反应却来自青云峰后山的一处竹庐。
宋斌在听到弟子禀报时，手中那柄从不离身的“惊鸿”古剑发出一声清越颤鸣，似也感受到主人心境的剧烈波动。
他站在窗前，月光将他的影子拉得极长，像一柄即将出鞘的剑。宋斌与刘梦娜青梅竹马，两家母亲乃同胞姐妹，自幼订下“亲上加亲”的口头婚约。
他记得她及笄那年，自己亲手为她簪上一枝并蒂莲，少女低头一笑，耳根红透。
后来他们一同拜入炎火宗，他练剑，她修符，两人并肩踏遍宗门秘境，剑尖与符光交相辉映。
宋斌一直以为，待她二十七岁那年，自己会牵着她的手，在宗主与长老面前立下道侣誓约。
“孟！云！”宋斌一拳砸在楠木书案上，拳锋所至，木屑四溅，案上那幅未完成的《青梅图》被劲风撕裂，画中少女的笑靥顿时支离破碎。
他眼中血丝密布，胸腔里像塞了一团火，灼得他五脏六腑都在疼。
第二日清晨，宋斌脱去亲传弟子专属的月白锦袍，换上一袭墨青劲装，腰悬“惊鸿”，背负剑匣，一步一步踏下青云峰。
每落一步，石阶上便留下半寸深的脚印，脚印边缘剑意森然，竟凝霜成冰。他所过之处，弟子们纷纷退避，无人敢撄其锋。
挑战书由宋斌亲手书写，以剑气为墨，落在丹房前的青石壁上，字字入石三分：“孟云，窃人韶华，悖逆天道，可敢以生死决？”落款处，一抹朱红按下手印，那是他以剑划掌，以血为印。
孟云闻讯而来，只抬头看了一眼，便伸手抚摸石壁，指尖顺着笔画游走，像在抚摸一头躁动的凶兽。
他沉默良久，对身旁弟子淡淡道：“转告宋师兄，三日后，试剑台，既分胜负，也决生死。”
三日里，宗门暗流汹涌。宗主连发三道法旨，欲压下私斗，却被宋斌以“剑修之心，宁折不弯”为由拒绝；刘梦娜亲上青云峰，却被宋斌闭关不见，只于竹庐外留一剑痕，意为“斩断过往”。
第四日寅时，天色未亮，试剑台四周已聚满弟子。高台之上，两位长老并立，一人执法剑，一人执生死簿，面色凝重。
台中央，宋斌早已盘膝而坐，膝横“惊鸿”，周身三丈内剑意呼啸，竟化作肉眼可见的银色旋涡。
孟云则一袭素衣，负手而来，脚步轻若鸿羽，每一步落下，脚下青石板便浮现一枚淡金色丹纹，似在无声化解扑面而来的剑压。
辰时三刻，鼓声三响。宋斌睁眼，眸中再不见昔日温润，唯余一片肃杀。
他缓缓起身，未动剑，先出鞘的是声音：“孟云，你以丹术篡改梦娜命数，可曾问过她是否愿意？”孟云抬眼，目光越过宋斌，看向人群最前方那道倩影。
刘梦娜今日未着面纱，十六岁的容颜在晨雾里像一朵将开未开的花，她双唇紧抿，眼中满是挣扎与哀求。
孟云收回目光，声音不高，却足以让全场俱闻：“宋师兄，我未改她命，只赠她选择。容颜易老，心志可驻。你若真懂她，便知她要的从来不是被岁月裹挟。”
“巧舌如簧！”宋斌怒极反笑，脚下青砖“咔嚓”一声碎成齑粉。
下一瞬，他拔剑——“惊鸿”出鞘，竟无剑光，唯有风雷之声。
紧接着，整座试剑台天色骤暗，乌云压顶，万道剑气自虚空凝形，或如游龙，或如飞凤，或如奔雷，或如细雨，铺天盖地，将孟云所有退路封死。
剑域·万剑归宗！这是宋斌以二十年苦修换来的杀招，剑意所至，天地为笼，万剑为罚，曾一剑斩落金丹妖王。
台下弟子纷纷色变，刘梦娜更是惊呼出声，指尖掐入掌心，血珠滚落而不自知。
孟云立于剑域中心，衣袂被剑风割得猎猎作响，却未拔刀，未掐诀，只抬手在虚空一抓——一缕丹香凭空而生，初如游丝，转瞬化作百丈长虹，其色七彩，其味清冽，竟与剑气分庭抗礼。
丹香所过之处，剑气如陷泥沼，速度骤减。孟云脚踏七星，步步生莲，每一步都有一枚虚幻的丹鼎在他脚下浮现，鼎口倒扣，将袭来的剑气吞入其中，炼化为虚无。
七步之后，万剑归宗已去其三。宋斌面色微白，却咬破舌尖，一口精血喷在“惊鸿”之上，剑身顿时血红，剑域再度暴涨，剩余剑气合而为一，化作一柄百丈巨剑，剑尖直指孟云眉心。
巨剑落下，空气被撕裂出漆黑裂缝。孟云终于动了——他右手并指如剑，左手掐诀，丹田处金光大盛，一枚龙眼大小的金丹虚影浮现，丹表九窍，窍窍喷薄霞光。
霞光凝为一枚细若牛毛的银针，迎风暴涨，化作三尺，针身铭刻山川草木、日月星辰，正是他耗费三年以“回阳草、定魂玉、玄冰髓”炼成的“静神封脉针”。
银针逆空而上，与巨剑相撞，竟无半点声响，只一圈圈涟漪自交锋处扩散。
涟漪所过，巨剑剑身浮现密密麻麻的裂纹，裂纹中透出温润银辉，如黎明前最黑暗里透出的一缕曦光。
“咔——”一声轻响，巨剑崩碎，化作漫天光屑。剑域随之瓦解，乌云散去，朝阳重新洒落试剑台。
宋斌如遭雷击，踉跄后退七步，每一步都在石台上留下深深血印。
他欲再提剑，却发现经脉内剑元竟被一股柔和却不可抗拒的力量封锁，四肢百骸像被温水浸泡，杀意、怒意、妒意皆被一点点抽离。
孟云不知何时已至他身前，两指拈着那枚银针，针尖轻颤，似在叹息。
“宋师兄，”孟云声音低沉，“我知你恨我，但梦娜不是物件，她有权选择自己的模样。你若真珍她，便该珍她的选择，而非以爱为名，行禁锢之实。”
他抬手，银针化作一道流光，没入宋斌膻中、神藏、灵台诸穴。宋斌瞳孔骤缩，双膝一软，跪倒在地，却非屈辱，而是周身杀意尽消，心头前所未有的清明。
他抬头，看见刘梦娜提着裙角奔来，十六岁的脸上泪痕交错，却不再是他记忆中那个需要他保护的少女，而是一个真正拥有自己意志的女子。
孟云后退三步，对执法长老拱手：“弟子孟云，幸不辱命，胜负已分，生死未决。宋师兄经脉暂封三月，三月后自解，无性命之忧。”
说罢，他转身，目光越过人群，与刘梦娜遥遥相望。少女眼中泪光闪动，却扬起嘴角，对他露出一个比朝阳更明亮的笑。
那一刻，孟云忽然明白，自己炼成的不仅是驻颜丹，更是一把钥匙——一把让刘梦娜，也让他自己，真正面对内心的钥匙。
台下，弟子们静默无声，随后不知是谁先鼓起掌，掌声如潮，转瞬席卷整座试剑台。
高台上，执法长老低头在生死簿上勾去一笔，轻声一叹：“稚子之心，皆可问剑；情关之难，胜于登天。”
远处，宗主与长老们相视而笑，笑意里却带着更深的忧虑——经此一役，炎火宗剑、丹两道年轻弟子间的暗流，或许才刚刚开始。
而宋斌跪在那里，望着刘梦娜奔向孟云的背影，忽然想起很多年前，两人在桃花树下，少女踮脚为他拭去额前花瓣，笑靥如花：“阿斌哥，以后无论我变成什么样，你都要认出我呀。”
如今她重返十六岁，却终究不是为他。一滴泪落在碎石间，转瞬被朝阳蒸干。
宋斌缓缓闭眼，任银辉在经脉内流转，封住的不止是剑元，还有那段再也回不去的青梅竹马。