番禺港的十一月，海风里还带着些许黏腻的湿气。码头上桅杆如林，新漆的船身在烈日下反射着刺眼的光。海事局衙门口挤满了前来登记的船主，队伍从衙门口一直排到港口的栈桥上，喧闹声隔着两条街都能听见。
“登记！登记！都按次序来！”书吏们声嘶力竭地喊着，笔墨在登记簿上飞舞。这一年，在番禺海事局登记在册的“探险船”已逾百艘。这个数字还不包括那些私自出海、未及登记的大小船只。水师的艨艟巨舰与民间商船并肩停泊，船上装载着足够数月之用的粮秣、清水，还有那些精心绘制的海图——上面标注着传说中的仙山、黄金之国和长生不老之药。
这些船只怀揣着不同的梦想驶向茫茫大海：有人寻求功名，有人追逐利益，有人渴望见识海外奇景，也有人单纯被那个流传已久的“仙山”传说所蛊惑。港口的酒肆里，水手们醉醺醺地传唱着新编的船歌：“东望蓬莱缥缈间，白银为宫金作阙；若能寻得仙人岛，不羡长安万户侯。”
然而现实总是残酷的。三个月过去，最先返航的船只带回来的不是仙丹妙药，而是一箩筐一箩筐的失望。有的船在风暴中折戟沉沙，有的在迷雾中迷失方向，还有的虽然发现了几个无人荒岛，却连仙人的影子都没见到。消息传回长安，朝野上下尚未有什么反应，最先坐不住的，却是徐福。
“秉直啊秉直，你可害苦我了！”徐福来回踱步，手中的麈尾胡乱挥舞着，“好端端的，你提什么‘仙山’？老夫洗手上岸这么多年，早已不需要靠这些虚妄之说糊口了。你一代学宗，怎么反倒信起这些荒诞不经的事情来了？”
他越说越激动，声音在空旷的实验室里回荡。几个侍立的弟子低着头，大气不敢出。徐福想起最近一次教授们聚会宴席上的尴尬——席间有人故意问他：“徐真人，听说海外仙山至今无人得见，莫非是真人当年看走了眼？”满座宾客虽表面赔笑，可那笑声里的讽刺，刺得他心如刀绞。
“完了，完了……”徐福颓然坐下， “如今每双眼睛看我，都像是在说‘骗子’二字。我这数十年来辛苦经营的名声，怕是要毁于一旦了。”
而此时，在隔街相望的办公楼中，张诚正悠闲地品着新沏的茶。他听着属下汇报各地探险船的消息，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑意。
“徐福那边怎么样了？”他放下茶盏，问道。
“回侯爷，徐真人这几日闭门不出。”侍卫恭敬地回答。
张诚轻笑一声，站起身来走到窗前。巩邑的街市在他眼前展开，人流如织，车马喧嚣。他想起那个遥远的现代世界，想起那个用不锈钢造火箭的狂人。在那个时代，人人都笑他痴人说梦，可偏偏就有无数人愿意为这个梦想买单。真有人相信马师傅要去火星建国吗？有那个钱，把撒哈拉改造好不行吗？还去火星建国！我看他应该改名叫马建国！
“最高端的科技创新，往往只需要最简单的谎言包装。”张诚喃喃自语，“马师傅的那个故事，在那个世界或许只是个笑话，但在这里……”
他转过身，目光锐利：“在这里，这个故事足以改变世界的格局。”
这些年来，张诚早已不是那个刚从异世界穿越而来、只知道埋头苦干的工程师了。大秦朝的官场磨砺了他，权力的滋味改变了他。为了实现心中那个宏大的蓝图，他不惜编造一些“无伤大雅”的谎言。
比如这个“仙山”传说。
为何要重提这荒诞不经的仙山之说？
他踱步到墙边，手指轻轻划过那张巨大的世界地图。地图上，大秦的疆域用朱笔勾勒，而周边的大片土地还是一片空白。
“因为我们生活在一个最好的时代。”张诚的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“这个时代没有所谓的国际社会，没有那些烦人的国际秩序。那些无主的土地，谁先发现，就是谁的。”
他的手指点在地图上的某个位置：“而所谓‘发现’，不过是从我们的角度而言。若是我们的人到达罗马，自然可以宣称我们‘发现’了罗马。至于罗马人怎么想，重要吗？”
张诚的眼中闪过一丝狡黠：“‘发现’这个词多么美妙。它可以掩盖数百年的殖民罪孽，等到时机成熟，再来一个‘殖民地独立’，一切就都洗白了。至于独立后的国家与原来的住民还有多少关系，那就不是我们需要考虑的了。”
这时，门外传来轻轻的叩门声。侍卫引着一人进来，是跟随李灵前往夷州建厂的一个工程师——当然，是张诚安插进去的人。
“大人，夷州北部和西部的铁矿已经开始开采，第一批矿石下月就能运抵番禺。”
张诚满意地点点头：“当地土人没有反抗？”
“回大人，那里本就是无人之地。我们立碑为界，建港筑城，一切都很顺利。”工程师说着，从怀中取出一份图册，“这是新绘制的夷州矿脉分布图。”
张诚接过图册，仔细翻阅着。公孙哲在澳洲的行动堪称殖民的典范——和平占领无主之地，没有流血冲突，没有道德包袱。广袤的荒野和无尽的铁矿，正为大秦的钢铁业提供着源源不断的养分。
“很好。”张诚合上图册，“这才是最理想的开拓方式。”
然而并非所有的地方都如夷州这般顺利。张诚想起前不久收到的战报：屠云的舰队在中美洲与当地土着发生冲突，虽然俘获了对方的国王，勒索了大批黄金，却也彻底断绝了和平贸易的可能。
“这个屠云……”张诚揉了揉太阳穴，“手段还是太急躁了。”
他走到书案前，提笔在一卷空白的诏书上写下几个字：“应许之地”。墨迹在宣纸上慢慢晕开。
这是某个以无耻着称的民族的一个无耻的借口。这东西，既然他们能用，大秦的后人为什么就不能用呢？凭什么不能用？
“就先留着这句话吧。”张诚自言自语，“等过个两千年，我们的后人自然会来取。”
他相信华夏文化记录历史的能力。只要白纸黑字写下来，就是铁证如山。千年之后，谁还能比华夏子孙更懂得如何诠释历史？
窗外忽然传来一阵喧哗。张诚推开窗，看见一队新招募的探险队员正列队走过街头。他们身着统一的制服，腰佩长刀，意气风发。围观的百姓向他们抛洒鲜花，孩童们追在队伍后面，兴奋地叫喊着。
“看啊，这就是我们的未来。”张诚对工程师说，“把我们的血脉传播到世界的每个角落，把我们的语言播种在每一片大陆。千年之后，即便我们暂时失去了这些土地，只要子孙后代还掌握着海上的霸权，就一定能把这些失去的拿回来。”
工程师若有所思：“大人的意思是……”
“重要的是先占住位置。”张诚关上门，声音压低，“我相信，以我们秦人的方式开拓，总比那些西班牙人、不列颠人要温和得多。小规模的冲突在所难免，但至少我们不会故意传播天花，不会把整船整船的人贩去当奴隶。”
说到这里，张诚忽然顿住了。他想起屠云那份战报中的细节：掳掠国王、勒索黄金……这与他记忆中西班牙殖民者在印加帝国的行径何其相似。
“我们秦人的道德，真的就比他们高尚吗？”这个念头一闪而过，让张诚不由得恍惚了一下。
他走到窗边，望向长安的方向。当今天子以儒术治国，以万民父母自居。在这样的统治下，或许会出贪官污吏，但总不至于培养出虎狼般的海盗和掠夺者吧？
张诚不能确定。
他只知道，现在发生的每一次不彻底的战争，都会拖慢大秦海外扩张的步伐。而要想发动一场彻底的战争，以大秦目前的海运能力，要运送十万大军远渡重洋，简直是天方夜谭。
“路还很长啊……”张诚轻叹一声，目光却愈发坚定。
夜幕降临，巩邑长安城华灯初上。张诚的书房里，烛火一直亮到深夜。案头上，一份关于组建“大秦海外贸易总公司”的奏章正在起草。在这个充满谎言与真相、梦想与欲望的时代，张诚知道，他撒下的每一个谎言，都可能成为推动历史前进的动力。
而远在番禺港，又一批探险船正在夜色中扬帆起航。船首划破黑色的海浪，向着未知的远方驶去。桅杆顶上的灯笼在黑暗中摇曳，像是落入凡间的星辰，在浩瀚无垠的大海上，勾勒出一个帝国膨胀的野心。