午后，阳光透过窗棂，在屋内洒下斑驳光影，盛老太太午睡方醒。明兰心中记挂着康姨妈那张爱搬弄是非的嘴，生怕她又在众人面前无端嚼舌，惹出些不必要的麻烦，便想着趁早告辞离开。
然而，就在她准备与众人道别之际，盛纮不知从何处冒了出来，对着明兰便是一顿劈头盖脸的责骂。盛纮面色阴沉，眼中满是怒色，指着明兰的鼻子道：“你瞧瞧你，如今嫁入高门，竟学会摆架子了！回门这般大事，也不知道收敛些！”明兰被这突如其来的责骂弄得不知所措，心中委屈万分，却又无从辩解。
待与顾廷烨一同踏上回府的路途，明兰一路上都闷闷不乐，低垂着头，往日灵动的双眸此刻也黯淡无光。顾廷烨敏锐地察觉到了她的异样，心中满是关切。他见丹橘和小桃在车内，便使了个眼色，将二人赶下了车。车内只剩他们夫妻二人，顾廷烨轻声询问，可明兰却只是摇头不语。顾廷烨无奈，佯装生气，半开玩笑半威胁地说道：“娘子，你若再不与我说实话，我可要想出些法子来‘惩罚’你了。”
在顾廷烨的软磨硬泡下，明兰终于缓缓开口。原来，盛纮责骂她回门一事太过张扬，全然不顾及盛家的名声，还指责她身为顾廷烨的妻子，不懂规劝夫君低调行事。明兰满心委屈，觉得自己尽心尽力，却无端遭此责骂。
顾廷烨听闻，起初觉得这并非什么大事，回门稍显隆重些也是人之常情。但听明兰细细道来其中的缘由与利弊，又想起官场之中人心复杂，诸多讲究，倒也觉得明兰所言甚是有理。他轻轻握住明兰的手，温柔地说道：“娘子放心，是我疏忽了。往后，咱们定当低调行事，不再落人口实。”明兰抬眸，望向顾廷烨，眼中泪光闪烁，嘴角微微上扬，心中的委屈也在顾廷烨的理解与承诺中，渐渐消散。
回到顾府后，夜幕已经悄然降临，府中烛火摇曳。顾廷烨与明兰在房中相对而坐，顾廷烨心中似有疑惑未解，忍不住向明兰问道：“那日，小秦氏意图将红绡塞到我身边，你当时究竟是真的毫不在意，还是仅仅想在外人面前做出一副贤良淑德的模样？”他目光灼灼地看着明兰，试图从她的神情中探寻出真实的想法。
明兰微微抬眸，眼中流露出一抹真挚，轻声说道：“你宁可不顾官家希望咱们一家团圆的旨意，毅然决然地选择搬出去另住，而且还打发走了红绡。这于我而言，意义自是不同寻常。我心中着实感激你，你与贺弘文是截然不同的。”话语间，她的眼神中既有对顾廷烨的认可，又饱含着一份深情。
既已决定，顾廷烨与明兰便紧锣密鼓地张罗起搬家事宜。府中上下一片忙碌，搬运物件之声不绝于耳。
而这边，小秦氏听闻他们的举动后，才恍然意识到明兰并非那般任人拿捏的柔弱女子，绝非一块软骨头。心思一转，她暗自谋划起来，吩咐手下人精心物色了一些老于世故的嬷嬷，打算寻个时机给盛明兰送过去。她料定四房和五房知晓此事后定会发难，自己只需在一旁冷眼旁观，坐收渔翁之利，静等着看好戏便是。
好不容易忙完搬家诸事，明兰只觉浑身的力气都被抽干了，整个人软绵绵地瘫倒在床上，仿佛一滩泥。顾廷烨见状，心疼不已，赶忙坐到床边，轻柔地为她松松筋骨，一边手法娴熟地按摩，一边温声说道：“娘子，累坏了吧。我知晓城里新开了一家酒楼，他家的饭菜极为可口，我这便带你出去好好吃一顿，权当犒劳犒劳你。”
此刻的明兰，困意如潮水般涌来，双眼似被胶水黏住，怎么都睁不开，声音带着浓浓的倦意：“不去了，实在太累了，只想睡……”顾廷烨见软的不行，略一思索，转身取来账本，在明兰眼前晃了晃：“娘子，这家里的账务，还有些事得跟你交代一下。”明兰微微皱眉，只觉脑袋一阵抽痛，虚弱地喊道：“哎呀，头疼……”
可顾廷烨并未就此打住，而是继续说道：“咱家现下的下人，大多是王爷赏赐的。娘子你且看看，能用的就留下，若是不堪用，发卖了便是。只是顾家特意送来的那几个人，你可得多留个心眼。”
听闻此言，明兰瞬间清醒了几分，心中暗自思忖：离府之时，竟无人告知此事，看来这是打算先把人送进来，来个先斩后奏啊。她心里明白，顾家送来的这些人，绝非轻易就能打发走的，只是此刻实在困倦到了极点，连吃饭的力气都没有了，只能有气无力地应了一声。
顾廷烨见明兰这副模样，知道强求不得，无奈地叹了口气，只好在她身旁躺下。这一举动，却吓得明兰一下子坐了起来，眼神慌乱，嘴里念叨着：“我……我去吃鱼……”仿佛这“吃鱼”二字，能驱散此刻的疲惫与纷扰。
翌日清晨，晨曦透过窗棂，轻柔地洒在顾府的庭院。顾廷烨迈出门槛，瞧见候在一旁的丹橘，温和嘱咐道：“往后啊，不必再早早叫醒大娘子，就让她多睡会儿。”话语间满是对明兰的疼惜。
然而，明兰还是被崔妈妈轻声唤醒。崔妈妈一脸焦急，凑近明兰耳边低语：“姑娘，不好了，你五婶婶带着儿媳来了，瞧那架势，趾高气昂的，像是专门来兴师问罪的。”明兰心中一凛，她本就料到这几位不好应付，只是着实没想到她们竟来得如此之快。既已登门，她便坦然迎之，心中暗自思忖：既来之，则安之，且看我如何好好会会她们。
说到顾府送来的下人，其中刁妈妈和赖妈妈乃是小秦氏特意安插进来的。这刁妈妈一露面，便迫不及待地摆出一副主人家的架势，颐指气使地说道：“大娘子初来乍到，许是还不熟悉府里的规矩，老奴正好给您讲一讲。”说罢，竟自作主张地开始给身旁的下人们分配起活儿来。
明兰见此，不动声色地敛了敛衣袖，挺直脊背，周身瞬间散发出主母的威严气势。她目光清冷，看向刁妈妈，不紧不慢却字字有力地说道：“这顾府上下，规矩我自然清楚。既是我府上的下人，便都先一一做个自我介绍，也好让我心中有数。”话语落地，掷地有声，瞬间打破了刁妈妈贸然营造的主导局面。
明兰眸光流转，第一个便将目光落在了赖妈妈的女儿身上。这丫头名唤明月，只可惜冲撞了明兰的名讳。明兰神色未改，轻声吩咐道：“既与我名有冲撞，往后便叫春月吧。”言语间，尽显主母风范，不容置疑。
随后，明兰目光如炬，紧盯着春月，将她从前所做之事、得过何种赏赐、又受过什么责罚，皆细细盘问，那架势，丝毫不放过任何一个细节。问完之后，还让春月在记录的文书上按了手印。
就在这时，那赖妈妈却仗着自己的身份，忍不住插嘴，试图反驳明兰的话，言语中带着几分不满与不服。
明兰岂会容她这般放肆，当即挺直了脊背，周身气势陡然升腾，目光如利刃般射向赖妈妈。她伶牙俐齿，言辞犀利且条理清晰，寥寥数语，便如重锤般砸向在场众人。话语中既有对规矩的坚守，又透着不容挑衅的威严。
这一番言辞，不仅镇住了那些心怀不轨的下人，就连一旁原本想来刁难的五婶婶，此刻也被噎得说不出话来，只能干瞪眼。而那赖妈妈，更是被明兰的气势所震慑，心中纵有万般不愿，也不敢再表露出丝毫的不服，只得低下头去，暗自咬牙。
出了园子，五婶婶简直气不打一处来，她着实被明兰的见识与口齿惊得够呛。明兰那句“该管的管好，不该管的别管”，表面上是对赖妈妈所言，可实际上，那弦外之音，分明是在婉转却又强硬地赶着她走。五婶婶心中又气又恼，却又无从发作，只能暗自憋屈。
而明兰呢，有条不紊地接着料理顾家送来的人。她手段果决，恩威并施，一番举措下来，顿时在众人心中立住了威严，任谁都不敢再有丝毫小瞧之意。
这日，丹橘偶然间瞧见春月端着点心，在顾廷烨书房附近徘徊，形迹颇为可疑。丹橘顿时柳眉倒竖，几步上前，便是一通斥责：“你这丫头，不在自己该待的地方好好做事，在这儿晃悠什么？莫不是存了什么不该有的心思！”那春月嗫嚅着，还妄图争辩说想着去明兰那儿伺候，丹橘哪里肯听，又是一顿数落，直接将她骂走了。
夜里，明月高悬，明兰坐在桌前，就着昏黄的烛火，忙着翻阅那些下人的履历。她心里清楚，这些人大多是小秦氏安插的眼线，此番细细查看，只觉得心累不已。一旁的顾廷烨见明兰专注于此，忍不住起了逗弄之心，一会儿在她耳边轻声低语，一会儿做出些夸张的动作，试图转移明兰的注意力。然而，明兰心系这些棘手之事，并未被他轻易干扰。
说起小秦氏，这手段可真是双管齐下。一方面，派了像刁妈妈、赖妈妈这样的人来，表面上是帮衬，实则是打听府里的大小事宜；另一方面，又送了些颇有几分姿色的女子，妄图勾引顾廷烨，扰乱府中安宁。顾廷烨听闻明兰这般分析，忍不住打趣几句，明兰神色淡淡，倒也不吃醋，只道：“横竖你都是要纳妾的。”顾廷烨一听，佯装心里不乐意，撇了撇嘴。明兰见状，又故意做出一副娇嗔模样，二人你一言我一语，打打闹闹，倒也欢喜非常，暂时冲淡了府中暗藏的阴霾。
这一日，晨光熹微，顾府的下人们往来穿梭，搬着一箱又一箱的物件。赖妈妈本就心思活络，趁着忙碌之际，东打听西探问，好不容易知晓了这些竟都是外头人给顾廷烨送来的礼。
另一边，明兰将府中下人的活儿有条不紊地分配妥当，那些紧要之处，安排的皆是自己信得过的心腹。如此布置，既保证了府中事务的正常运转，又能在一定程度上防范有心人作祟。
顾廷烨正欲出门，不经意间瞥见侯府的轿子朝着府里行来。他心中一紧，略作思忖，便吩咐石头即刻前往内院守着，自己则暂且推掉了手头的军务，在外院静静等候。他深知小秦氏行事诡谲，此番前来怕是来者不善，着实担心明兰应付不来。
不多时，小秦氏款步踏入府中，径直来到明兰面前，神色略显严厉，开口便质问：“明兰啊，你说说，为何不给赖妈妈和刁妈妈安排活儿呢？这两人可是我特意送来帮衬你的，你这般做法，是何用意？”明兰心中早有准备，脸上却依旧带着温婉的笑意，三言两语便将这问题轻巧地搪塞了过去。
小秦氏见此，并未善罢甘休，话锋一转，又开始教训起明兰来：“我可听说了，你私下收了不少礼。咱们顾家世代簪缨，最看重名声，你如此行径，岂不是平白污了顾家的清誉？”明兰心中暗恼，却依旧礼数周全，赶忙请罪道：“婶婶教训的是，只是此事另有缘由。这收礼的法子，都是廷烨说的。一概不收，或是挑挑拣拣地收，都会得罪人。倒不如一概收下，却不开箱，回头再和王爷如实说一声，如此也算是有个交代。”
小秦氏听闻此言，脸色微微一变，旋即扯出一抹略显僵硬的笑脸，与明兰打趣道：“原来是廷烨的主意，我就说你这孩子向来是懂规矩的。”
在外院等候消息的顾廷烨，得知小秦氏并未闹出什么事端，忍不住痴痴地笑了。石头在一旁看着自家公子这副模样，忍不住吐槽道：“公子，您刚才那紧张的样子，真像一只护崽的老母鸡。”顾廷烨听了，也不恼，只是笑着摇了摇头。
赖妈妈在明兰的院子里，那叫一个四处钻营，逢人便打听事儿，仿佛对这院里的每一丝动静都充满了“浓厚兴趣”。不仅如此，她还时常拉着一帮老妈子聚在一起，赌钱吃酒，玩得不亦乐乎。在她这一番“豪爽”做派下，那些老妈子们竟人人都说她为人爽快，关系好得简直都快能穿一条裤子了。
一日，小桃像往常一样在园子里行走，不经意间便听见赖妈妈那帮人正唾沫横飞地议论着明兰，说什么“少夫人那醋劲儿可真是大得离谱”之类的话。小桃一听，顿时火冒三丈，气血上涌，几步冲上前去，对着她们便是一顿劈头盖脸的臭骂。然而，那些平日里就刁蛮惯了的老妈子们，却满脸的不屑一顾，眼神中尽是轻蔑，压根就没把明兰放在眼里，对小桃的怒斥也只当作耳边风。