离开斯普林菲尔德五天后。
安东一行人正朝着位于斯普林菲尔德以南约400公里的一个小镇帕杜卡前进。
“我们必须过这条河吗？”
艾米莉看着眼前宽阔的河流说道。
她和安东，还有莎蒂从车上下来，在树林环绕的道路旁俯瞰着这条河。
“是的，这是俄亥俄河，伊利诺伊州与肯塔基州的分界线。”
安东在河边回答了她的问题。
莎蒂的目光随着静静流淌的河水看向远方。
“俄亥俄河？这名字听起来有点耳熟。”
“没错，它就是流经匹兹堡市中心的那条河。”
“它一直延伸到这里？”
从这里到匹兹堡的直线距离接近1000公里。
看到他们旅程起点处的那条河又在挡在面前，艾米莉不禁感叹。
“无论如何，幸好桥看起来还完好无损。”
安东指着直接连接道路的桥梁说道。
那里有一座形状独特的蓝色铁桥，除了路面，整座桥体都是由钢板制成。
正如他所说，这座铁桥仍然坚固。
不过，还有另一个问题。
“我们无法直接通过吧？”
艾米莉看着桥上堆积的障碍物说道。
人工堆砌的路障挡在桥面中央，旁边则有几只丧尸徘徊。
不过考虑到迄今为止的路况，这样的情况已经算是幸运了。
至少没有大量的废弃车辆将整座桥堵得水泄不通。
虽然需要做一些准备工作，但如果能保证车辆通过，那就足够了。
于是，安东拿起了他的新武器——一根撬棍。
他之前使用的金属棒三天前终于完全损坏，这根撬棍是他准备的替代品。
“……明白了。”
听到这话，艾米莉带着莎蒂退回到车里安静地等待。
几天前，她或许还会主动提出帮忙，但现在情况不同了。
自离开斯普林菲尔德以来，安东一行人没有遇到任何幸存者团体。
阻挡他们前进的只有废弃的障碍物和丧尸。
因此，血液供应完全没有保障，艾米莉不得不尽量减少自己的消耗。
“……”
安东首先检查了路障。
这是一堵由木板和铁皮随意堆成的简陋路障，大约一米高。由于建造时间已久，已基本生锈腐烂。
虽然需要一些时间，但安东自己完全可以拆除。
当然，清除障碍前先得解决麻烦。
他轻巧地跳过了路障。
砰！
最近的一只丧尸被安东的撬棍击中头部，立刻倒下。
周围的丧尸对此反应激烈，但安东面不改色。
它们冲了过来。
一共五只。
这个数量还不至于让他拿出枪来。
“啊啊啊！”
带头的那只伸出了干瘪的手臂。
但在它腐烂的手指碰到安东之前，安东的脚已经踢向了它的腹部。
伴随着咔嚓声，这只丧尸的肋骨应声折断。
趁着它摇晃之际，
咔嚓！
安东的撬棍尖端随即穿透了它的头骨。
绿色近乎黑色的体液从撬棍尖端流出。
“呃呃！”
紧接着，两只丧尸同时扑向安东。
安东像长矛一样握着撬棍，先是将它插入一个张大嘴巴的丧尸口中。
另一只则直接撞上了他的头盔。
“呃！”
头骨被刺穿的丧尸当场毙命。
与头盔相撞的那只发出类似人类的惨叫声并向后倒去。
咔嚓！
倒下的丧尸也被撬棍击中。
最后一只姗姗来迟的丧尸，则在一次全力挥击下，颅骨爆裂。
“……”
仅仅几秒钟就解决了五只丧尸，安东环顾四周。
远处陆地上还能看到几只丧尸的身影，但狭长的桥面上已没有障碍。
于是安东开始拆除路障。
他砸碎腐朽的木板，推倒生锈的铁皮。
确保车辆能通过的最小空间后，他又回到了车上。
“辛苦了！”
莎蒂对他的努力表示感谢。
但感觉不到疲劳的安东只是挥了挥手，似乎这没什么大不了的。
车辆缓缓驶过桥梁，穿过已被拆除的路障。
看到这一幕，艾米莉问道：“到了这里，应该安全了吧？”
“……希望如此。”
这是关于辐射的话题。
为了避开辐射的威胁范围，安东一行人在过去五天里拼命赶路。
尽管直线距离只有400公里，但由于绕过被破坏的道路以及避开丧尸群，实际行驶的距离达到了600公里。
多亏了这些努力，他们现在离内布拉斯加州核电站相当远了。
然而，这也带来了巨大的损失。
专注于赶路，放弃了探索物资，而且没有遇到其他幸存者团体，导致无法补给，许多资源只能消耗殆尽。
结果，不仅是血液、汽油和弹药，连食物和饮水也开始逐渐耗尽。
“这意味着有人在这里吗？”
艾米莉满怀期待地问。
对他们来说，首要任务是找到其他幸存者。
尤其是血液是最急需的资源。
但安东并没有表现出乐观的态度。
“路障看起来有些年头，这个地方可能已经被遗弃了。”
艾米莉叹了口气。
与此同时，面包车已经过了桥。
当他们第一次踏上肯塔基州的土地时，
“嘶嘶！”
桥对面道路上游荡的丧尸注意到了他们的存在。
安东立即拿起撬棍，走出车外。
* * *
不久之后。
“今天我们就留在这里吧。”
安东一行人在帕杜卡外围的一栋砖石建筑中安顿下来。
建筑前有一个小型停车场，但周围并没有其他车辆的迹象。
此外，周边低矮的建筑物分布稀疏，很难隐藏他们的面包车。
这一次，安东也别无选择。
如果要隐藏车辆，他们需要进入城市更深处。
但城里的丧尸数量比他预想的要多。
所以，仅到达这里就已经很不容易了。
从桥到这栋建筑的距离只有大约2公里。
为了通过这段路程，安东不得不击倒数十只丧尸。
虽然不如皮奥里亚那么多，也绝对不是小数目。
“没事吧？你刚才好像被丧尸咬了。”
艾米莉这样问道。
安东摇了摇头，示意自己没事。
虽然确实被咬了，但对他来说这种程度的伤并不值得担心。
“我没事，附近怎么样？”
“什么都没有，建筑内部也是空的。”
“很好，那么这里的布置就交给你们了。”
安东说完，便收拾起武器。
现在才下午两点左右。
休息还为时尚早，于是艾米莉问道：“你要去哪里？”
“从今天开始，我们需要沿路找些补给。”
“……嗯，确实如此。”
艾米莉苦涩地点了点头。
尽管安东一行人不确定辐射的确切影响范围，
但他们也不能一直盲目逃跑。
因此，从现在开始，他们不再仅仅专注于赶路。
物资短缺的情况让艾米莉也感同身受，所以她同意了安东的意见。
“注意安全，我会照顾好莎蒂。”
留下艾米莉，安东独自走向通往帕杜卡市中心的宽阔道路。
不久，几家酒店和大型超市映入眼帘。
运气不错，附近正好有一个大型商业区。
“……”
安东首先走向较近的酒店方向。
一条街区里聚集了六家酒店。
走过这条酒店街时，安东在其中一家前停了下来。
这是一座四层楼的棕色砖石建筑。
虽然面积不大，但吸引安东注意的是入口处的路障。
尽管大部分已经倒塌，但它证明了丧尸爆发后有人曾在此停留。
也许铁桥上的路障也是同一群人留下的。
安东走进了这家酒店。
酒店大堂里散落着破旧的布料、空罐头和塑料桶等，这些都是很久以前幸存者留下的痕迹。
上面积满了灰尘，表明他们离开这里已经很久了。
至少半年，甚至更久。
“呃呃……”
正当他在大堂观察时，酒店内爬出了一只丧尸。
它看起来并不是曾经住在这里的幸存者之一。
这里只是一个很久以前被遗弃的藏身处。
附近没有任何战斗的痕迹。
安东绕过丧尸，搜查了几间客房。
他并不是在寻找物资。
他需要的是这个地区的地图。
当然，安东在匹兹堡就已经准备好了全美纸质地图。
但那上面只标注了大致的道路信息。
对于像帕杜卡这样的小城镇，并没有详细标示。
因此，如果要深入探索这座城市，一张地图是必不可少的。
“……找到了。”
幸运的是，安东很快就在一间废弃的房间里发现了所需的地图。
在一楼最里面的房间，可能是曾经驻扎在这里的幸存者团队的指挥中心。
白板上贴着包括帕杜卡在内的肯塔基州一带的地图。
“北边……”
地图的右上角写着“to the north!”。
显然，曾经住在这里的人们后来向北离开了。
与安东的方向相反。
安东记住了地图的内容。
帕杜卡西区是安东所在的大型商业区。
中央是一个大的住宅区。
最后，靠近河岸的东区是市中心。
那么……首先搜索这片区域，如果没有收获，再穿过住宅区前往市中心会比较合适。
这样大致规划好搜索路线后，安东小心翼翼地把地图从白板上取下，折好放入怀中。
随后，安东走出酒店，朝附近的大型超市走去。
帕杜卡的商业区规模对于一个小城市来说相当大。
这里有两家知名品牌的大型超市，还有几家百货公司和餐馆。
但安东对这里并没有抱太大期望。
如果这里还有足够的物资，那些住在酒店里的幸存者就没有理由向北迁徙。
“果然如此。”
安东来到超市时，几乎是叹息般地喃喃自语。
正如他所料，超市已经被彻底洗劫一空。
货架干净得就像被清理过一样，里面只有从敞开的大门溜进来的丧尸在徘徊。
尽管如此，安东还是抱着一丝希望进入了超市内部，但结果依旧相同。
超市内的物资似乎早已被耗尽。
“……”
虽然这只检查了一个地方，但发现这里已经被清空绝不是一个好兆头。
这意味着已经有很多人经过并掠夺了这个商业区。
因此……再去检查商业区的其他建筑将是浪费时间。
那么，应该直接前往市中心。
安东这样想着，开始向住宅区走去。
一丝微妙的焦虑在他心中蔓延。
面对这样一个只有丧尸在游荡的荒凉城市，
他脑海中闪过一个最坏的假设：今天可能什么都找不到。
“……”
但即便如此，他也别无选择。
只能节省物资，并寄希望于艾米莉能够坚持下去。
正当安东下定决心时，
“那是……”
他发现了什么。
安东的目光落在了住宅区中央一栋灰色的房子上。
从外观上看，这栋房子和其他窗户破碎的废弃建筑没有什么区别。
但其内部显然有什么东西倒在地上。
安东走近一看。
那是一具丧尸。
它的腿断了，脖子也折了，连头骨都被碾得粉碎，尸体像地毯一样铺在地上。
这景象本身是可怕的，但安东注意到从它身上流出的绿色液体痕迹，终于有了一丝希望。
虽然已经干涸，但液体痕迹依然清晰可见。
这意味着这具丧尸变成这样不超过一周的时间，
同时也暗示着这个城市的某个角落可能还有人活着。
“……”
安东静静地戴上了随身携带的黑色头盔遮住面容。
然后，他迈着比刚才更加有力的步伐，开始仔细搜索原本打算忽略的住宅区。